其他玉石一般莫氏硬度都在6.5以下，所以翡翠又被人们称为"硬玉 折射率高，1.66的折射率，使得翡翠的色泽及光彩非常绚丽夺目。密度高，达到3.33的密度，天然翡翠拿在手上掂量，有很明显的坠手感...

学术界的观点也不是特别统一，但是绝大多数的专家，学者认为，翡翠属于玉的一种。我们把所有的玉石，分成两个大类，一类是软玉，其代表就是和田玉，因为和田玉的硬度大致是6-6.5，比翡翠的硬度低了一些。玉的另外一类就是硬玉，其代表就是翡翠，翡翠的硬度是6.5-7，比我们传统的和田玉、岫玉、独山玉、蓝田玉等等，硬度都要高不少。 其实，我们漫长的玉文化绵延几千年，翡翠进入我们国人的视野，进入玉文化的领域时间非常短，不过几百年。 根据明朝的 宋应星 所著的 《天工开物》 里记载，翡翠传入中国的时间可能是明代的中期，而我们大家都熟知的明代地理学家、探险家徐霞客，也于明末崇祯十一年到十二年间（1683~1639）在途经腾冲的时候，在这里停留了40多天，目睹了当时腾冲的翡翠玉石加工业，经历了一连串与翡翠有关的人和事，并拥有了两块翡翠，他把这些，都记载于他的游记中了，当时他把翡翠称之为翠生玉。