孔教会的头面人物60多岁的冯乐山看高家的丫头长的漂亮，向高老太爷要求讨一个去做姨太太。高老太爷决定让17岁的鸣凤嫁给他。鸣凤深深爱着觉慧，虽然她知道地位低下的苦命丫头决不会成为高家的少奶奶，但却希望留在觉慧身边，伺候他一辈子。她的前途依然是一片浓密的黑暗，那一线被纯洁的爱情所带来的光明也给人家摧残了。鸣凤苦苦哀求太太不要将她嫁人，但高老太爷的决定谁也不敢反对。无望的鸣凤只好向觉慧求救。觉慧正赶着为刊物写文章。看到忙着写文章的觉慧，鸣凤不忍打扰他。鸣凤出嫁的事，觉慧一点也不知道。
出嫁前的一个晚上鸣凤怀着最后的希望去找觉慧，那一天对于觉慧来说只不过是一个月的最后一天，对于鸣凤却是她一生的最后一天了。觉慧由于赶着写稿的缘故，他没有听完鸣凤的衷诉就把她遣走了。鸣凤含泪离开了觉慧的住处。鸣凤刚离开，觉民来告诉了事情的真相，觉慧急得几乎发疯，他四处寻找鸣凤，但是已经太迟了。鸣凤怀着绝望的心情，怀着对三少爷觉慧深深的爱，投进了晶莹的湖水中。
鸣凤投水自杀后，狠心的高老太爷又逼丫鬟婉儿去给冯乐山做妾。鸣凤的悲剧使觉慧无限悲哀，深深自责，同时也加深了他对祖父为带代表的旧势力的无比仇恨。现在，他更清楚的认清了自己所在地这个家庭、这个社会的本来面目。
高老太爷66岁的寿辰到了。高家大摆宴、唱戏，加以庆祝。梅参加寿礼后回家便病倒了。觉新为不能去看望她而感到极端痛苦。冯乐山在生日宴席上向高家提起了亲事——要把自己的侄孙女许配给觉民，高老太爷一口应允。正在与琴处于热恋中的觉民当即表示反对。大哥觉新感到左右为难，三弟觉慧支持二哥觉民进行反抗。觉新把觉民的意见向祖父解释了一下，祖父立刻生气地驳斥道：“我说是对的，那个敢说不对？我要怎样做，就要怎样做！”在紧急关头，觉慧帮助觉民逃婚。
高老太爷闻讯勃然大怒。无论三叔可明和觉新怎样劝说，觉慧都坚决地说，如不取消冯家的亲事，他绝不说出觉民的地址。看到觉新在这件事上又采取不抵抗主义，觉慧忍不住骂觉新是懦夫。觉民写信给觉新，表示决不让琴做第二个梅的角色。觉新不断受到良心的谴责，觉得无论如何应该给觉民帮忙，否则会造成一件抱恨终身的事。他壮着胆子到祖父面前为觉民说情，却遭到祖父的狂怒斥责。祖父最后说，冯家的亲事决不能取消，如果月底觉民还不回家就叫觉慧顶替。觉新不得已回头又要三弟劝二弟屈服，觉慧十分气愤，想：“如果牺牲是必需的话，做牺牲品的决不是我。”
这时传来了梅去世的消息，觉新受到极大的刺激，他怀着及其悲痛的心情料理了梅的后事。在向灵柩告别时，觉慧没有哭，也没有悲哀，他有的是满腹的愤怒。他的话是用一种交织着爱和恨的声音说出来的：“一些哭声，一些话，一些眼泪，就把这个可爱的年轻的生命埋葬了。梅表姐，我恨不能把你从棺材里拉出来，让你睁开眼睛看个明白：你是怎样给人杀死的！”
觉新的四叔克安、五叔克定瞒着高老太爷偷偷在外面租小公馆，嫖女人，打着高老太爷的招牌到处借债，过着荒淫无耻的生活。不久，丑行被揭穿，高老太爷责罚他们後，感到无比失望，从此一病不起。陈姨先请道士到作法，又叫端公捉鬼，闹的家宅不宁。留过学的克明、读过进步书报的觉新都不敢出来反对，只有觉慧挺身而出痛骂陈姨太和众人。高老太爷在弥留之际答应解除与冯家的婚约，他想在临死之前见见觉民，觉民抗婚行动取得了胜利。
瑞珏临产的日子越来越近了。高家长一辈人认为高老爷的灵柩停在家里，如果有人在家生孩子，会有有血光之灾。他们要求瑞珏到城外生育。他们说祖父的利益超过一切。觉新和平地接受了，他没有说一句反抗的话。他一生就没有对谁说过一句反抗的话。无论他受到怎样不公道的待遇，他宁可哭在心里，气在心里，苦在心里，在人前他绝不反抗。他忍受一切，他甚至不去考虑这样的忍受是否会损害别人的幸福。这样，觉新又一次毫无抵抗的接受了这个荒唐的主张。瑞珏也不说一句抱怨的话，她只是哭。她的哭声就是她的反抗的表示。但是这也没有用，因为她没有力量保护自己，觉新也没有力量保护她。
瑞珏因难产死去。这使得觉新突然明白了，真正夺去了他的妻子的是另一种东西，是整个制度，整个礼教，整个迷信。这一切全都压在他的肩上，把他压了这么多年，给他夺去了青春，夺去了幸福，夺去了前途，夺去了他所最爱的两个女人。他现在开始觉得这个担子太重了，他想把它摔掉，他在挣扎。然而同时他又明白他是不能够抵抗这一切的，他是一个无力的、懦弱的人。他绝望了，他突然跪倒在门前，他伤心地哭着。这个时候他不是在哭瑞珏，他是在哭自己。
三弟觉慧感到再也不能够在这个吃人的家里住下去了，他要做这个封建家庭的叛逆者，决心远走高飞。觉新感到无限地悲哀，但他知道是强留不住觉慧的，犹豫再三，终于答应在暗中支持弟弟的行动。他想：“我们这个家需要一个叛徒。我一定要帮助三弟成功。他也可以替我出一口气。”便忍不住自语道：“你们看着吧。家里头并不全是像我这样服从的人！”而他自己将留在家里过着更凄凉、更孤寂的生活……
黎明，觉慧瞒着高家的其他人，告别大哥觉新、二哥觉民和《黎明周报》社的朋友们，乘船离家到上海去了。
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1．鸣凤投湖（第26节）鸣凤与觉慧真诚相爱，然而高老太爷却把鸣凤许给60多岁的孔教会头面人物冯乐山，鸣凤怀着绝望的心情与觉慧诀别，然后投湖了。一个美丽的女性就这样被封建礼制吞噬了。书中描写哀婉欲绝、催人泪下。觉慧从此认清了这个社会的本来面目，坚定了与它决裂的决心。
2．“克定受罚”（第33节）觉新的五叔克定打着高老太爷的招牌借债、嫖妓，高老太爷愤怒地责罚了他，然后一病不起。封建礼教的虚伪和必然消亡在这里得到最精彩的展示。