善为士者①，不武；善战者，不怒；善胜敌者，不与②；善用人者，为之下。是谓不争之德，是谓用人之力，是谓配天古之极③。
①善为士者：士，即武士，这里作将帅讲。此句意为善作将帅的人。
②不与：意为不争，不正面冲突。
③配天古之极：符合自然的道理。一说“古”字是衍文。
善于带兵打仗的将帅，不逞其勇武；善于打仗的人，不轻易激怒；善于胜敌的人，不与敌人正面冲突；善于用人的人，对人表示谦下。这叫做不与人争的品德，这叫做运用别人的能力，这叫做符合自然的道理。
善于当士的人不勇之于武，善于投身战斗的人不泄愤激怒，善于胜敌的人不趾高气扬、骄横拔扈，善于驱动别人的人对他表示谦下。这就叫做有了不争的德，有了善于驱动别人的能耐。这就叫做符合于道。
善于做将帅的，不尚武力；善于作战的，不轻易忿怒；善于战胜敌人的，不勉强争斗；善于用人的，对别人谦下。这叫做不与人相争的“德”，这叫做善于利用人的能力，这叫做与天（自然）相配合，是古来的终极准则。
这一章是专从用兵的意义上讲战略战术的原则。其中心意思在于阐明上一章所讲“夫慈，以战则胜，以守则固”的道理。他要求人们不逞勇武，不轻易激怒，避免与人正面冲突，充分发挥人的才智能力，善于利用别人的力量，以不争达到争的目的。老子认为，这是符合于天道的，是古老的准则。
本章的文字讲用兵作战的道理，认为《道德经》是一部兵书的学者，往往以此为论据。我们的意见是，老子就军事现象，为其辩证法思想提供论据。事实上，军事辩证法本身就是一门深奥的学问。或者说，本章内容既是讲用兵打仗，又是讲辩证法的道理，这样理解，也无不可。但说到底，认为《道德经》是一部兵书，那就极大曲解了它的内涵。下面，我们谈谈“善战者，不怒”的问题。《孙子兵法火攻》写道：“主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战。”这是说，国君不能因一时之愤怒而发动战争；将帅不能因一时之气愤而出阵开仗。这一军事思想与老子在本章里所讲的内容是基本一致的。战争是国力、人力的较量，也是智慧的较量。“武”、“怒”是军事指挥者暴烈、失去理智的表现。一旦“怒”上心头，就会失去冷静，也就不能客观地分析、研究敌我双方的优与劣，而以主观臆断和愤怒的情绪代替客观实际，这种状况将给国家和军队，带来极大危害和灾难。这样的事例在古今中外的战争史上比比皆是。军事上如此，人生亦然。遇事不急躁、不冲动，平心静气地认真思考，细心分辨客观现象，就可找到问题的症结，从而得出正确的解决方法。
善(shàn) 为(wéi) 士(shì) 者(zhě)，不(bù) 武(wǔ) ；
善(shàn) 战(zhàn) 者(zhě)，不(bù) 怒(nù) ；
善(shàn) 胜(shèng) 敌(dí) 者(zhě)，不(bù) 与(yǔ) ；
善(shàn) 用(yòng) 人(rén) 者(zhě)，为(wéi) 之(zhī) 下(xià)。
是(shì) 谓(wèi) 不(bù) 争(zhēng) 之(zhī) 德(dé)，
是(shì) 谓(wèi) 用(yòng) 人(rén) 之(zhī) 力(lì)，
是(shì) 谓(wèi) 配(pèi) 天(tiān) 古(gǔ) 之(zhī) 极(jí)。
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