为无为，事无事，味无味①。大小多少②。报怨以德③。图难于其易，为大于其细；天下难事，必作于易；天下大事，必作于细。是以圣人终不为大④，故能成其大。夫轻诺必寡信，多易必多难。是以圣人犹难之，故终无难矣。
①为无为，事无事，味无味：此句意为把无为当作为，把无事当作事，把无味当作味。
②大小多少：大生于小，多起于少。另一解释是大的看作小，小的看作大，多的看作少，少的看作多，还有一说是，去其大，取其小，去其多，取其少。
③报怨以德：此句当移至七十九章“必有余怨”句后，故此处不译。
④不为大：是说有道的人不自以为大。
以无为的态度去有所作为，以不滋事的方法去处理事物，以恬淡无味当作有味。大生于小，多起于少。处理问题要从容易的地方入手，实现远大要从细微的地方入手。天下的难事，一定从简易的地方做起；天下的大事，一定从微细的部分开端。因此，有“道”的圣人始终不贪图大贡献，所以才能做成大事。那些轻易发出诺言的，必定很少能够兑现的，把事情看得太容易，势必遭受很多困难。因此，有道的圣人总是看重困难，所以就终于没有困难了。
要从事可使自己混沌无为的作为，处理可使自己无所事事的事务，并喜赏波恬浪静的寡淡风光──以保持对细微潜流的异变的敏感。以对待大事的态度处理小事，以对待复杂的态度处理简单，要用合道之行所生发的德能去消解细微的怨望纠结。处理难事要从轻易处入手，宏观目标要由微观构设去实现。天下难事，必然开始于简易；天下大事，必然建基于细微。因此，圣人始终都不自以为必须独揽大权，所以能成就大事。那些轻易许诺的，必然难以守信；视问题太过轻易的，必然会遭遇很多的困难。因此，圣人对这些问题都加以认真审慎的处理，所以终于没有困难了。
治理国家要无为，做事要不生事，品位要不讨厌无味。大、小、多、少的事物，都以“道”对待，并用“道”来报答自己仇怨的人。图谋解决困难，要从容易的地方下手；做重大的事，要从细微的地方下手。天下艰难的事，一定要从容易的地方做起。圣人到底不光做大事，所以能完成大事。一个人轻易许诺，一定很少讲诚信；多把事情看得容易，一定多遇到困难。因此，圣人还是看重困难，所以终于没有困难。
本章旨在阐发“无为而无不为”的道理，也可以说是一种处世哲学。老子讲“为无为，事无事，味无味”的道理。从前几章的内容来看，老子反对以烦琐的禁令去捆住人民的手脚限制和扰乱百姓的生活，要想有所作为，就必须采取顺应自然的态度，必须以平静的思想和行为对侍生活。他提醒人们注意，做任何事情都是从小到大，由少到多，由易到难的。
老子理想中的“圣人”对待天下，都是持“无为”的态度，也就是顺应自然的规律去“为”，所以叫“为无为”。把这个道理推及到人类社会的通常事务，就是要以“无事”的态度去办事。因此，所谓“无事”，就是希望人们从客观实际情况出发，一旦条件成熟，水到渠成，事情也就做成了。这里，老子不主张统治者任凭主观意志发号施令，强制推行什么事。“味无味”是以生活中的常情去比喻，这个比喻是极其形象的，人要知味，必须首先从尝无味开始，把无味当作味，这就是“味无味”。接下来，老子又说，“图难于其易”。这是提醒人们处理艰难的事情，须先从细易处着手。面临着细易的事情，却不可轻心。“难之”，这是一种慎重的态度，缜密的思考、细心而为之。本章格言，对于人们来讲，无论行事还是求学，都是不移的至理。这也是一种朴素辩证法的方法论，暗合着对立统一的法则，隐含着由量变到质变的飞跃的法则。同时，我们也看到，本章的“无为”并不是讲人们无所作为，而是以“无为”求得“无不为”，他说“是以圣人终不为大，故能成其大”。这正是从方法论上说明了老子的确是主张以无为而有所作为的。
为(wéi) 无(wú) 为(wéi)，事(shì) 无(wú) 事(shì)，味(wèi) 无(wú) 味(wèi)。
大(dà) 小(xiǎo) 多(duō) 少(shǎo)，报(bào) 怨(yuàn) 以(yǐ) 德(dé)。
图(tú) 难(nán) 于(yú) 其(qí) 易(yì)，为(wéi) 大(dà) 于(yú) 其(qí) 细(xì) ；
天(tiān) 下(xià) 难(nán) 事(shì) 必(bì) 作(zuò) 于(yú) 易(yì)，
天(tiān) 下(xià) 大(dà) 事(shì) 必(bì) 作(zuò) 于(yú) 细(xì)。
是(shì) 以(yǐ) 圣(shèng) 人(rén) 终(zhōng) 不(bù) 为(wéi) 大(dà)，
故(gù) 能(néng) 成(chéng) 其(qí) 大(dà)。
夫(fū) 轻(qīng) 诺(nuò) 必(bì) 寡(guǎ) 信(xìn)，
多(duō) 易(yì) 必(bì) 多(duō) 难(nàn)。
是(shì) 以(yǐ) 圣(shèng) 人(rén) 犹(yóu) 难(nán) 之(zhī)，
故(gù) 终(zhōng) 无(wú) 难(nán) 矣(yǐ)。
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