为什么要创新
- 纺织枝术的革新家黄道婆，成功开创了松江纺织业的新面貌；
- 学贯中西的徐光启，搭建起了一座中西文化交流的新桥梁；
- 哥白尼的“日心说”，打开了天文学的新局面；
- 真理的斗士伽利略，用一架望远镜发现了一个新牢宙；
- 一只不断跳动的茶壶盖，激励瓦特开拓了蒸汽机的新时代……
这些伟大的新发明。新思维，新局面，无不来自勇于改革、与时俱进的创新精神！
本期我们来讲述工业革命的先驱、蒸汽机的改良者瓦特。
詹姆斯·瓦特（1736-1819），出生于英国格林诺克城。英国著名的发明家，是工业革命时的重要人物。瓦特1776年制造出第一台有实用价值的蒸汽机。
以后又经过一系列重大改进，使之成为“万能的原动机”，在工业上得到广泛应用。
他开辟了人类利用能源新时代，标志着工业革命的开始。后人为了纪念这位伟大的发明家，把功率的单位定为“瓦特”。
1736年1月19日，瓦特出生于英国格林诺克城。父亲是一位造船匠，母亲是一位家庭主妇，但是她非常重视孩子的教育问题。
在瓦特很小的时候，母亲就教他一些语文和数学知识，鼓励他玩各种玩具和小机械，培养他观察思考问题和动手实践的能力，母亲的教育方式让瓦特受益匪浅。这种良好的家庭教育让瓦特从小就养成了勤学好问的习惯。
小时候，瓦特经常到姨妈家去玩。有一次，瓦特看见壶里的水开了，蒸汽把壶流冲得“啪啪”作响，白雾从壶哺里一个劲儿地冒出来。
这个现象引起了瓦特的强烈兴趣，他目不转睛地看着不停跳动的壶流，在炉旁待了一个多钟头。姨妈看见瓦特呆头呆脑的样子后，还责备他是个懒孩子，
水开了都不知道提下来。但瓦特却从此对这个壶盖念念不忘，常常不由自主地思考壶盖跳动的原因。
由于从小身体虚弱，瓦特到了入学年龄，仍不能去上学。过了入学年龄好几年，他才到镇上的学校学习。
13岁那年，他对几何学发生了兴趣，15岁就读完了《几何学原理》这样艰深的书籍。
后来他进入格林诺克的文法学校学习，学习成绩非常优秀，但还是因为身体不好，他一直表现得沉默寡言，经常被同学欺负，最后没有毕业就退学了。
但是，瓦特并没有放弃学习，他在家里坚持自学了天文学、化学、物理学和解剖学等多学科知识，并自学了好几种外语。
瓦特17岁的时候，母亲去世了，而父亲的造船生意开始走下坡路。18岁那年，为了掌握一项谋生技能，瓦特到格拉斯哥城学习手艺，在钟表店做学徒。
在这段时间里，他利用业余时间刻苦学习，进一步掌握了许多科技原理。曾经动手制造过技术要求较高的罗盘、经纬仪等。
后来，瓦特又去伦敦学习机械制造，进一步熟悉了当时一些较先进的机械技术。
1757年，瓦特到格拉斯哥大学当修造教学仪器的工人。他在那里结识了两个志同道合的朋友：化学家约瑟夫·布莱克和以后成为物理学教授的约翰·鲁滨孙。
他们三人经常聚在一起，讨论研究改进蒸汽机的问题，通过热烈而透彻的讨论，瓦特从中学到了不少科学理论知识。
1764年，瓦特负责修理一台纽可门蒸汽机，机器很快就被修好了，但瓦特并不满足，决心改进它，希望进一步提高它的性能。这时，童年时代看到的那个跳动的茶壶盖再一次跳进他的脑海，给了他很大启发。
于是、他与一个叫约翰·巴洛克的工厂主合伙，经过3年多的反复试验、终于在1768年制造出能够真正运转的蒸汽机。1769年、他获得了这种新型蒸汽机的发明专利权。
通过对纽可门蒸汽机的一系列改进和发明，瓦特发明的这种新型的蒸汽机，耗煤量仅为原来那种蒸汽机的1/4、但工作效率却大大提高了。
在之后的6年里，瓦特又对蒸汽机做了一系列改进并取得了一系列专利，最后完成了蒸汽机发明的全过程。
瓦特在蒸汽机技术上的不断创新和改进，使新型蒸汽机具有了更广泛的实用性，在后来的工业生产中得到了广泛应用。
蒸汽机的广泛应用，使人类获得了空前强劲的、可被控制的动力资源，对社会经济的跨越性发展起了关键性作用。
1807年，美国人富尔顿把蒸汽机装在轮船上，宜告了航运帆船时代的终结。1814年，英国人斯蒂芬孙把蒸汽机装在火车上，开始了陆路运输的新时代……
瓦特的成就得到了人们的高度肯定，他的名字将永远载人人类科学的史册。后人为了纪念这位伟大的发明家，把功率的计算单位定为“瓦特”。
