在元古代末期震旦纪，塔里木运动造成全区强烈的褶皱断裂活动，从而最终形成了塔里木大陆。在广泛的区域变质作用中，白云岩变质为白云石大理岩。此后，该地区的陆块隆起，成为我国最早露出海面的陆地之一，其上也没有原层沉积物覆盖。
三、白云岩交代蚀变阶段
在2亿多年前的古生代晚期的石炭纪晚期至二叠纪晚期，一次世界性的地壳运动发生了，被称为“华力西运动”。华力西晚期，在塔里木大陆的南缘，古陆块的陆缘地块和活动带中间地块中有强烈的断裂活动和岩浆活动，沿断裂带有中酸性侵入岩侵入白云石大理岩。在侵入体顶部残留的白云石大理岩捕掳体或舌状体与岩浆侵入体和热液接触交代后，形成透辉石化、镁橄榄石化和透闪石化蚀变，成为成玉的物质条件之一。
四、成玉阶段
以上四个阶段可概括如下：
B、元古代末期塔里木运动，区域变质作用/白云岩变质为白云石大理岩（成玉物质结构改造）
C、华力西晚期中酸性侵入活动，接触交代作用/形成白云石大理岩蚀变带（成玉物质基础）
D、华力西晚期侵入体派生中酸性岩脉接触交代作用/和阗玉形成
天然玉的形成方式
1．岩浆作用包括岩浆侵入、火山喷溢及岩浆期后热液作用等。
2、沉积作用包括生物残骸堆积、碎屑堆积、化学沉淀、表生淋滤等。
3、变质作用这是玉类最重要的成因，包括区域变质作用，接触交代变质，热液蚀变等。
4、构造作用岩石在构造应力作用下发生破碎。
5、天体坠落物如陨石玻璃(雷公石等)、莫道尔石、陨坑玻璃。
玉与玉石两词在使用有些混淆，早期和当前一些人们多把玉和玉石混为一谈，等同使用。至今在普通群众和工艺界和奇石界仍不予区分。但学术界多倾向于把玉和玉石分开，玉专指硬玉和软玉；而玉石则用作统称，包括玉和那些外观似玉的由矿物集合体组成的贵美石。
事实上，祖母绿和翡翠属于两个完全不同的范畴：祖母绿属于宝石，而翡翠属于玉石。那么，宝石和玉石的区别是什么呢？通常来说，宝石是取材于天然单晶体矿物，也就是说一粒宝石通常是取自一个单独晶体，晶体用我们的肉眼就可以看见（所以又叫显晶质），宝石通常是透明的，光线进入切割后的宝石内部，经过一系列的反射折射，我们就可以看到宝石的闪光，如红宝石、蓝宝石、祖母绿等；宝石也有少数是天然单矿物集合体，如欧泊、青金石，还有一些有机质，如琥珀、珍珠、珊瑚、象牙，也包括在广义的宝石之内，他们又被称作生物宝石。而玉石则是另一个概念，它是由无数细小的我们肉眼无法看到的晶体组成，只有在高倍电子显微镜下我们才能看清它的结构，所以人们把玉石称作隐晶质矿物，广义来说，这些微小晶体的集合体都可以称作玉石。
通常人们谈论时提及的玉石主要是指和田玉（白色为典型颜色）和翡翠（绿色为典型颜色），这两种玉石是当前国际上公认比较有价值的玉石。宝石通常是透明的，由于表面极光滑，使宝石表面反射光线的能力比较强，并且光线可以进入宝石内部经过反射和折射再离开宝石到达我们的眼睛，所以我们看到的净度高切割好的宝石通常总是闪闪发亮。而玉石由于它是由无数个细小的晶体组成，晶体之间总是有缝隙的，所以加工的师傅抛光的再好，也不可能达到宝石表面的光洁程度，光线在玉石表面形成的轨迹如同阳光洒在有波浪的湖面上，这种效应又称作漫反射。
如果你有兴趣对比表面光泽，可以仔细看一下自家的窗玻璃和淋浴室毛玻璃的区别，是否是越光滑光泽越强呢？所以我们通常看到的玉的表面是水润或油润的质感。由于光线很少能深入宝石内部，所以我们通常感觉玉石是半透明的，当然例外也是有的，顶级的翡翠也可以是近乎透明的。
宝石玉器在加工过程中不按规范要要求操作或者石料质量不佳，或者辅助材料不好，或者设备精确度不高，均会导致产品缺陷，形成次品，甚至成为废石，常见的缺陷及成因如下：
1．大蒙：产品毫无光泽，一片白色。因没有抛光或抛光不到形成。
2．气泡、杂质：宝石内部有气泡、杂质等包含物，是生产石料过程中形成。
3．裂石：含崩、裂、烂等表现形成，一般是磨石操作不当或开石坯操作不当形成，内应力导致裂的情况较为少见。
4．尺寸不当：宝石要求粒径、长、宽误差不超过0.05MM，超过者则为尺寸不当，也叫尺寸不准。特殊要求例外，有些普通货要求误差不超过0.1MM即可。
5．铲边：宝石留边（腰线）应清晰可见，厚薄均匀，整条边可某段边磨掉了即为铲边，无边部分像刀口一样锋利。一般是因为翻石不正或圈边过度而形成。
6．歪尖：宝石底尖应居于宝石中央位置，偏离即为歪尖，一般是因为翻石不正，形成边厚边薄所致。
7．蒙：宝石要求呈金刚、亚金刚光泽，全部或部分板面光泽不够，呈雾状，灰白色即为蒙。一般是因为抛光不好造成。
8．沙界：板面与板面之间交接线或板面当中有一条线没有抛光，呈白色线、褐色线，即为沙界。因抛光不到而造成。
9．沙孔：在板面之中，点状，呈黑色、褐色、白色，因抛光不干净而形成，也称麻点。
10、漏光：宝石要求从冠部射入的光线在亭部经过再次反射后全部从冠反射出来，如果光线在亭部折射出去而不是从冠部反射回来称为漏光，通俗地说就是光线在亭部漏掉。因为亭部角太小，亭部不够高而形成。
11．黑底：原理与漏光一样，但表现形式不同，是因为亭部角太大，亭部过高而形成。
12．厚边：宝石要求边厚为粒径的2%，理论上超过2%即为厚边，但实践上边厚一般为2%左右，留一线或两线边，明显超过两线则为厚边，磨石圈边留边不当形成。
13．失圆：圆形石不圆整，杂形石形状不标准即为失圆，一般是因为石坯形状不好或手工光边不当而造成。
14．不收尖：石坯高度不够，磨不出底尖称为不收尖。
15．蒙界：板面与板面之间交接线抛光不好，呈灰白色线，称为蒙界，是蒙的特殊表现形式。因为抛光不好而造成。
16．分板：本来应磨成一个板面，而形成两个或两个以上的板面称为分板。一般是因为操作不当或设备精度不高而造成。
17．拖板：宝石板面与板面应成棱角交接，角圆无棱即为拖板，也称拖角、滚板。一般是因操作不当形成。
18．不接线：宝石一般要求上下两层板面之间或同一层板面与板面之间是角与角相接，如果 不是角接，撞或离则为不接线， 一般是因为磨石位置不当或力度不当而形成。
19．星撞：星板与星板要求角与角相接，如交接成一线即为星撞，也称星踫。一般是因为力度不当或设备精度不高而形成。
20．星离：星板与星板应为角接，如分离不接即为星离，也称星移。一般是因为力度不当或设备精度不高而形成。
21．收尖不好：圆形石要求底八板（主板）板板到尖，如有一板或几板不到尖即为收尖不好。一般是因为磨石力度不当或设备精度不高而形成。
22．台面大小不当：一般要求台面为粒径50%－55%，过大过小均为不当。太小造成光度不够，太大造成火彩太弱。一般是因为磨石位置不对或力度不当而造成。
23．花尖：成品底部有小伤痕，呈点状，从台面观察似小孔一样，常发生在底尖部分，故称花尖。往往是因为磨底尖、洗石或抹石操作不当而造成。
中国人喜欢一种半透明的白色以至黄白色的"羊脂玉”—和田玉，还有白色中杂有绿色的条带的玉——“雪里苔藓玉"。
世界上最大的玉石是1971年美国加利福尼亚芸特雷附近的海底开采出来的，重5吨，被命名为“玉石之王”。1977年在加拿大沃森湖发现一块重达28吨的软玉石。1978年在缅甸地区发现了一块更大的玉石，重达90吨。但早在1960年，在我国辽宁省岫岩县采掘出一块特大玉石，体积为106.8m3，重达267.76吨，比国外三大玉石总重量还多204.05吨，质地细腻，透明度好，是世界上真正的“玉石之王”。
古玉鉴定分为时代、功能、玉材、形饰、铭刻以及名称、价值、价格等若干信息，其中首要的是时代(年代)鉴定。据业内人士介绍，时代(年代)鉴定可分为宏观的时代(年代)鉴定和微观的时代(年代)鉴定两大类。宏观时代鉴定的年代量比可以“纪”乃至“十纪”为其最低量标，而微观时代鉴定只能以十年或几十年为最小量标，准确的微观量比可落实到年月甚至日时的最微小量标。以“纪”或“十纪”为量比的宏观年代鉴定的标准，可分为神玉—王玉—民玉三大阶段。这三大阶段则是古玉宏观时代鉴定的最大、最长的切断层面，这是我们鉴定时必须首先把握的基本时代观。
距今10000－4000年为巫玉阶段。史前玉文化的发展和繁荣的推动力是神。神是巫觋创造出来的，她(他)依靠神的力量统治社会。反映巫觋的玉像、玉面像见于红山、大溪、凌家滩、良渚、石家河等史前文化。在我国东北、东南、长江中下游及西北等地蕴藏丰富的五大玉资源，促使史前社会有了巨大的发展，形成三大玉文化板块及五个支玉文化亚板块，为中华文明铺设了奠基石。
从夏至清为王玉阶段（夏商周—清代）。王掌握着生产、使用玉器的大权。三代王玉到了秦汉成为帝王玉。玉器的主要功能为礼器(“六端”)、祭器(“六器”)、仪杖、工具、用具、器皿、佩饰、人物、动物等等。铊机为青铜或铁质。历朝玉器均有自己的时代风格，非常清晰明确，这就是客观的时代风格鉴定的铁证。春秋时期“君子比德于玉”已很普遍。孔子及儒家做出了一个重要贡献，即将玉从神那里解放出来，交给“君子”，作为德的载体。
间于玉文化的王玉阶段之中，民玉文化也逐渐形成并发展起来，从宋至清为中国玉文化的民玉阶段（宋—清代）。玉除了为帝王朝廷专用之外，由于工商业发达和玉器的商品化生产，工商、富户人家置朝廷禁制于不顾，从店铺购置玉器用于喜庆、佩戴、文房、宴饮、鉴赏、收藏等物质文化生活的方方面面。民玉是商品玉，没有礼玉特殊的阶级属性，与王玉不同，民玉的特点是与民间生活更加贴近，有着生动清新的艺术风格。
玉器商品不是一般商品，它的价值虽然主要由劳动量获得，但不是绝对的，在很大程度上受到石料质量的影响，受到艺术家对石料艺术处理手法的影响，受到人们的审美和物质条件的影响，提供给社会的玉器是少量的，社会的需求也是少量的，这种量的变化对玉器的影响很大。优劣不同材质的玉石虽然同属一个品种，但价值有天壤之别。人的技术条件、加工技术、处理手法是否得当，都对玉器效果发生影响，使玉器在造型上千变万化，产生的价值自然也就有了出入。人们在选用玉器中，由于民族、社会习俗、传统观念以及信仰的差异，对玉器的价值有不同的认识，这些就是玉器无固定价值的主要原因。
第一、和田玉：和田玉的矿物组成以透闪石、阳起石为主，呈白色、青绿色、黑色、黄色等不同色泽。玉质为半透明，抛光后呈蜡状光泽。和田玉的经济价值评定依据是颜色与质地之纯净度。其主要品种有：羊脂白玉、白玉、青白玉、青玉、黄玉、糖玉、墨玉。
第二、独玉：独玉的矿区地处南阳市北郊的“独山”，又称“南阳玉”。独玉为斜长石类玉石，质地细腻纯净，具有油脂或玻璃光泽，抛光性能好，透明及三种以上的色调组成多色玉，颜色艳。主要品种有：白玉、绿玉、绿白玉、紫玉、黄玉、芙蓉红玉、墨玉及杂色玉等。
第三、岫玉：因主要产地在辽宁岫岩县而得名。外观呈青绿、黄绿、淡白色，半透明，抛光后呈蜡状光泽。新石器时期红山文化所用的玉材产于岫岩县境内的细玉沟，俗称老玉，为透闪石软玉。商代妇好墓出土的玉器多数玉材与岫岩瓦沟矿产的岫玉相似。
第四、绿松石：绿松石是古老的玉石之一，早在古埃及已被人所知，把它视为神秘之物。古有“荆州石”或“襄阳甸子”之称。呈深浅不同的蓝、绿等颜色，蜡状光泽。湖北产优质绿松石，中外著名，其玉器工艺品深受人民喜爱，畅销世界各国。
据《本草纲目》记载：“玉屑是以玉石为屑。气味甘平无毒，并称玉是人体蓄养元气最充沛的物质。主治除胃中热，喘息烦满，止渴，屑如麻豆服之，久服轻身长年。能润心肺，助声喉，滋毛发。滋养五脏，止烦躁，宜共金银、麦门冬等同煎服，有益。” 由此足见，玉石在古代便不仅仅被用于观赏。
2014年辽宁省丹东市宽甸满族自治县发现巨型单体玉石。该玉为透闪石玉，玉材硬度可达摩氏6至6.5度，与新疆和田玉的玉质相同。这块巨型玉石显露在外的部分直径8米、高4米、厚3米，体积96立方米，估重约600吨。玉石呈现出色泽碧绿温润、整体完好等特点，其体量、品质实属罕见。宽甸县方面表示，鉴于这块玉石显露部分已超过岫岩“玉王”，决定冲击世界上体积最大的单体玉石记录，成为新“玉王”。
