月经周期实质上就是下丘脑-垂体-卵巢轴的周期性功能变化的一种外在表现。每个月经周期中子宫内膜的变化可分为3个阶段。
1、月经期历时4-5天。由于血液中孕激素和雌激素降到最低水平，同时由于子宫所产生的前列腺素共同导致螺旋动脉痉挛从而瓦解内膜的血液供应。这将引起内膜及其血管坏死脱落，如此造成的出血可将死掉的内膜冲入子宫腔内。另一方面，前列腺素的增多还可导致子宫肌层的收缩，这有助于血液和内膜从子宫腔排出，但也可引起伴随经期出现的痛经。
2、增殖期(就卵巢的变化而言又称卵泡期)历时约10天，即月经周期第5-14天左右。此期是由于卵泡生长，分泌的雌激素愈来愈多，使血液中雌激素水平逐渐升高，从而对子宫内膜产生修复作用。因此，内膜逐渐生长增厚，子宫腺体也随之生长。
3、分泌期就卵巢的变化而言又称黄体期，历时14天左右，即月经周期第15-28天。这期是由于上一期末，成熟的卵泡排卵后生成黄体，黄体所分泌的孕激素作用于子宫内膜的结果。孕激素能使已增厚的子宫内膜中血管增生、充血，并使子宫腺体扩经弯曲而分泌粘液。这些内膜变化有利于受精卵着床(受孕)。假如这次月经周期中未受孕黄体就会由于得不到有关激素的支持作用而发生萎缩，从而停止分泌孕激素和雌激素。当血液中这两种性激素降到极低水平时，肥厚的子宫内膜由于失激素的支持而发生坏死，出血和脱落，从此开始进(月)经期。