常见症状：生长缓慢、消瘦、皮肤干燥、婴儿体重增长缓慢或不增加、唇甲色淡、体型异常、全身消瘦型、疲劳、食欲异常、严重性假肥大型营养不良症、低蛋白血症、消瘦、皮包骨头
常有两种典型症状。一种为消瘦型，由于热能严重不足引起，小儿矮小、消瘦，皮下脂肪消失，皮肤推动弹性，头发干燥易脱落、体弱乏力、萎靡不振。另一种为水肿型，由蛋白质严重缺乏引起，周身水肿，眼睑和身体低垂部位水肿，皮肤干燥萎缩，角化脱屑，或有色素沉着，头发脆弱易断和脱落，指甲脆弱有横沟，无食欲，肝大、常有腹泻和水样便。也有混合型，介于两者之间。并都可伴有其他营养素缺乏的表现。