刺嫩芽俗称刺龙芽、刺老芽，是木本植物辽东楤木（亦称龙芽楤木）的嫩芽，做菜味道鲜美，极受欢迎，可与香椿媲美，是一种栽培前景广阔的木本蔬菜。嫩芽可做菜、做汤，也可腌渍加工灌头，营养丰富，味道鲜美，风味独特被誉为"山菜之王"。由于刺老牙外部长满尖刺，所以采摘非常不易，但东北山区的人们却乐此不疲,每年春天都会上山去采摘尝鲜，现已成为餐桌上必不可少的纯天然绿色食品了，并被认为是山野菜中的最上品。 刺老牙从春季到夏初均可采摘，但以春末季节嫩叶拳曲未伸展者为佳。入夏以后嫩叶变老就不能食用了。夏末秋初树顶端开伞形乳白色聚花，其果实最初为青绿色，成熟后为黑色，春季萌芽后采摘嫩芽。 刺老芽的芽及嫩叶可食，由于其特有的清香和荤香味，是我国及朝鲜、日本受欢迎的山珍。其果球形，黑色。刺老芽的芽白嫩可口，属著名的山野菜，本地居民多用炒鸡蛋。日本人吃法比较多，因无污染又有其特殊香味，所以在宾馆、饭店的菜谱上亦属常见，如鸡茸刺老、烧刺老芽海米等。刺老芽由于树上密生粗大的坚刺，所以在采摘时常被人连枝条一起割，造成资源被破坏。 近年来，由于天然林的面积逐年减少，荒山坡地的植树造林，而且品种单一，致使刺嫩芽的生存面积也在逐年减少。再加之部分地区破坏性、掠夺性的连年多茬采收，甚至割茎移栽，使刺嫩芽资源急剧减少，在某些地区已面临灭绝的危险。