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北门外，北门大街，始于宋。宋称“太平街”，明称“北门外街”，清始称“北门大街”。新中国建立后改“建设路”，文革期间更名“红旗路”，直到1989年复名“北门大街”。千百年来，朝朝代代的繁华与落寞，早已在这条老街留下记忆的划痕。而后城市的发展，拆掉了原有的一围四方城墙，无数的钢筋楼宇在城东不断成长。现代化的气息，几乎带走了所有的年轻人，老街逐渐被淡忘，只是历史的厚重，总归保留下一些名目。于是，街的南端竖起一座大街牌楼，柱基上雕些复古纹饰，正匾刻上几个大字——“北门大街”，让人又重新记起。
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高邮虽为水乡，但自北宋开宝四年（971）建城以来，城内却无活水饮用、生产，加上高邮城人口增多，城内用水更加紧缺。直到南宋淳熙年间，开通了南、北水门，并以南、北水门为起、终点开挖市河，将高邮城西的运河水从南水门引入市河，水入城后再向北流，出北水门进运河。市河的开通缓解了城内用水问题，也使得南北门大街（今中山路）商业更加繁荣，并共同形成了一条商业中轴线，沿线民居、市肆稠密，并逐渐向南、北门外延伸，北门外就形成了太平街（今北门大街）。
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与此同时，在迎华驿（记载中高邮最早的馆驿）所带来的强大消费力推动下，形成一条商业街与太平街（今北门大街）相交错，这条街被称作都酒务街，约是今日复兴街、东台巷所在。当时的运盐河（今北澄子河）自东头闸向西经泰山庙、月塘、臭河边，可直抵都酒务街的迎华驿下。宋代馆驿较发达更是地方行政的门面，不妨想象，迎华驿建筑豪华，设施齐全，环境优美。馆驿周边繁华热闹，多设秦楼楚馆，更是过往官员、商贾寻花问柳，奢侈享受之处。
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迎华驿的存在，诠释了都酒务街的繁华，高高飘扬的布幌，粼粼而来的车马，川流不息的行人，生意的商贾，巡街的官差，看病的郎中，坐轿的大家眷属，问路的外乡游客，酒楼中狂饮的豪门子弟，茶坊、酒肆、杂货铺应有尽有，门庭若市。外加叫卖的小贩、杂耍艺人，好生热闹。多宝楼桥（约在今复兴街内），更是波斯客商云集，一番异域情怀。金银首饰、玉器、珊瑚、水晶、犀牛角、鱼骨、象牙、玳瑁、猫眼儿、马价珠、玉梳、玉带、琉璃、珍珠……繁华炫目。周边皮货商人讨价还价，往来不绝。各式皮货，驴驮的、马拉的、车推的。牛皮、羊皮、马皮、獐子皮、鹿皮、熊皮、兔毫、豹尾、鲛鱼皮、孔雀毛、雉尾、貂皮、狐狸皮、狨皮……名目繁多。夜幕降临，酒楼内灯火通明。奢侈放纵，要这要那，冷的，热的，温一下，整治一番，瘦肉浇头，肥肉浇头，不一而足，小二周边伺候。门帘之外，歌妓弹奏，檀香轻扬，琴声袅袅，厅中回荡。手捧酒盏，闭目聆听清心琴声，一街繁华半城烟，多少世人醉里仙，便是都酒务街的味道。
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再后来，太平街与都酒务街交错的十字路口，慢慢发展成一个市口，即北市口。就其范围，小而言之，可以今东台巷、复兴街与北大街交叉的十字路口为中心，南起北门，北达税务桥（今新建路一带），西至多宝楼桥西（今复兴街内），东到今东台巷尾。大而言之，南仍起北门，北达挡军楼（今老石油库以北）南，西可拓至运河边，东可向今人民路伸展几百米。就其贸易兴盛程度而言，完全不亚于城内的中市口，衡量一下它的税收价值，单独建造一座城池（土城）用来保护，还是划得来的。因此，扬州制置使毕侯在高邮城的北门外又筑了座城新城（土城），意在保护繁华的北市口，这一年已是咸淳元年(1265)。
然而，保护北市口的新城并未存在太久。元至正十四年（1354）,张士诚自称诚王,国号大周。元朝廷大为震怒，连续两次讨伐失败后，丞相脱脱亲率大军号称百万，攻打高邮时，新城直接被摧毁，北市口的商业一度萧条。明朝时期，高邮的驿站又设在了南门外，北门外街（北门大街）的商业多少受到影响，明嘉靖三十六年（1557），北门外的商铺、房屋被倭寇烧毁殆尽，好在逐渐恢复，再经由清朝执政者的发展，特别是在嘉庆年间以后，北门大街繁华如初，并向北延伸。
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到了民国，清朝时期商品的上乘品质、精湛工艺，传承了下来，诸多老字号便成了最好的见证。民以食为天，吃要放在首位。高邮城叫得出名号的美食店，北门大街就有几家。五柳园茶馆，早茶生意响当当，肉包、菜包、蒸饺、五丁、烧麦、千层糕、豆沙包，个个鲜美。刀劈的干丝，细软如线，放在蒸笼上那么一蒸，浇上麻油，放上姜丝，再撒上虾籽，味道绝对。大东厨房，早晨也是“早茶文化”，供应包子、烧麦、大蒸饺，各式干丝、肴肉，还有小馄饨、阳春面；到了中午和晚上，则是各式筵席，热闹非凡。饺面方面，大有店在，陈大房家的面条，附上胡椒、虾籽、麻油，轻轻一拌，味道就来了。包括回民饭馆，专营清真食品，早晨供应牛肉汤面、大饼馒头，中午供应饭菜，晚茶出售牛肉锅贴，颇受回民兄弟欢迎。
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想要拿捏好北门大街的吃食，熏烧非提不可。整条大街光卖熏烧的摊子，加起来少说也有十来家，但生意最好的要数南京佬的。天还没黑透，南京佬摆摊的地方早已围满了人。“剁块鹅子，半斤猪头肉……”在两盏“咝咝”作响的煤油灯照耀下，南京佬系着围裙，飞快地在大砧板上切啊，剁啊，“咣咣，咚咚”刀起刀落间，颇有大侠风范。不消个把时辰，薰烧鹅、猪头肉、猪口条、牛肉、蒲包肉、小肚子、卤面筋、素鸡、捆蹄、冰羊，连同兰花干子、油炸花生米、五香烂蚕豆、都卖了个精光。
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酱园作为特定的行当，在北门大街混得也是风生水起。王万丰酱园、利农社酱园、永兴酱园、郑泰昌酱园个个叫得上名号。大大小小的缸和坛子是酱园的标配，里面装着醋、酱油、盐、各种豆瓣酱，腌好晒干再用花椒盐拌过的萝卜干，酱黄瓜、酱莴苣、酱大蒜头，什锦丝、酱生姜、酱大头菜，对了，还有高邮特有的茶干。王万丰的香醋外销沪、宁和里下河各县，并出口南洋群岛各地，民国初年，所产的香酸滴醋与佛手露酒，赴巴拿马万国博览会展出，被列为三等品。利农社先是主打酱油，开创了用豆饼制酱油的先例，后又研制出糯米制醋，受到业内一致好评。
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茶食店有老极升、大吉升、天福、小苏州、大麒麟阁等十来家。作为当中的翘楚，老极升极具风骚。首推招牌的董糖和方酥，其他产品可按类别大致分为饼类、糕类、糖类、酥类、油炸类。饼类有兴化饼、酒酿饼、月饼；糕类有蛋糕、云片糕、松子糕、洋酥糕、雪片糕、斗方糕、桂花糕等等；糖类有寸金糖、交切糖、白芝麻糖、黑芝麻糖、皮糖、花生糖、炒米糖；酥类有台酥、蛋黄酥、冰糖酥、千层酥、杏仁酥；油炸类有大京果、小京果、雪饺、大小馓子、开口笑。麻饼、京果粉、糖油五仁包、糖饺子、盐饺子、菊花饺子、枣泥蛋卷、花边饺子，以及专项生产供病人吃的“老米糕”、小孩子出痧子吃的“乔片”、“玉兰片”，一年四季定做的喜庆糕馍、大寿桃，这些都是上架的商品。所以，只要老极升一开张，那甜香味能飘好远，好闻的狠。
另外，还有不少流动的风味小吃商贩，他们挑着担子，出售的小吃也很多，冬天卖姜枣冲藕粉、炕山芋，夏天卖凉粉、西瓜；像三喜汤圆、牛肉细粉汤、鲜肉麻油馄饨、豆腐脑、五香茶叶蛋等等，一年四季都有的卖。
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全城最大的西药房——亚洲大药房，西药品种齐全、价格合理、来路正宗。服务更是一流，老板通中医与西医，凡顾客前来买药，他都仔细询问，防止顾客弄错。若是遇上难症没有合适的药品，也会派人外出采购，一解燃眉之急。倘若看不惯西医，北门大街中段相隔不到百米，还有福寿堂、万全堂两家中药房，饮片丸膏样样齐全，药材货真价实，口碑极佳，都在店门开一小窗口，便于患者夜间取药。
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作为繁华的商业街，除了吃食、药店，大街上的行当堪称五花八门。丁家灯笼店，吴恒大碗店，盛元隆麻线店，李顺兴蛋行，王家鸭毛行位列其中。专营徽墨笔砚的陆玉山，经营纸张兼营印刷的松华堂也在其中。老正大蓆（席）庄的黄老板在此经营花蓆（棉胎和草蓆），依靠大运河的水运从仪征、宁波等地进货。卖茶叶的瑞兰、裕昌，货架上一排排装着龙井、珠兰、雀舌、大方、雨前的大锡罐，被擦得锃亮锃亮的。南货店挂着鼎昌、乾泰招牌，百货店挂着刘盛元、升和美、新新、韩大成招牌。有布店衣庄嘉纶、慎康祥、同和昌、宏大，有鞋帽店复泰祥、开泰升。有爱美人士光顾的万花村和天美香粉、头油、绒花店。至于那些较小规模的商铺，如豆腐店、茶炉子、铁匠铺、钟表店、金银首饰店等等，就不细说了。店铺林立，叫卖不断，商业繁华，形容北门大街实在不为过。只可惜遇到天灾人祸，这一切就成了泡影。
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民国二十年(1931)特大洪水，里运河东堤决口26处。人烟稠密的闹市一瞬间变成白茫茫一片，商家的损失可想而知。民国三十一年（1942），日军侵占高邮后，强迫北门大街的店面一律后退一米，把联接城内外的街道拓宽取直，方便军用卡车进出。叫你拆，你就得马上拆，违抗就要杀头，巨大的损失只能自认，再加上日军的洗劫掠夺，大小商家苦不堪言。其后，由于恶性通货膨胀以及国内战争，北门大街商业一度凋零。
新中国成立后，人间换了模样，建设路（今北门大街）迎来新的春天。1956年，高邮城区的棉布、百货、茶食三个行业,作为对私营改造试点首先在县城拉开帷幕，相对应的商业机构迅速建立，部分行政主管机关直接落户在了建设路（今北门大街）及其周边。
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比如建设路南端的粮食局，社稷坛上的商业局，民权路（今人民路）里的物资局。县供销联社以及下属生资公司、日杂公司、土产公司设在挡军楼（今老石油库以北）一带。商业局系统的几大公司：百货公司和分出后的五化交公司以及仓库、批发部、门市部均在北市桥一带；糖烟酒公司在税务桥（今新建路）一带，食品公司在其对面；蔬菜果品公司在复兴西路（今复兴街）东头；饮服公司在工人俱乐部。包括保险公司、华纱布公司以及银行等等都在建设路（今北门大街）上。另外，由于建设路（今北门大街）处于大运河码头与北澄子河码头之间，为了适应繁忙货运的需求，运输公司还专门安排二、三、四三个中队和一个小搬运队，服务于运输。
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就在私营改造掀起高潮的同时，全县改造、开办企业的工作，也在如火如荼地进行着。由王万丰、利农社、吉升、连万顺、大顺、赵德丰、震泰恒、汪祥记八大家酱园和一些小作坊组织起来，在社稷坛（今复兴街内）开办了酱醋厂，并沿用王万丰、利农社的管理模式，集各家之长，生产酱油、醋、酱菜、茶干、腐乳等。同时拆除承天寺，建了肉联厂，加工咸鸭蛋、皮蛋和腌肉、猪肉等，当年肉联厂在御码头停靠有六七条冷藏船，肉都送上海，还有出口日本的。
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建设路（今北门大街）与新马路（今御码头路）交汇处的东南侧，建了高邮酿化厂，由三友、公顺和、赵秀记三家私营槽坊合并而成。因为酿化厂在高邮城的最北面，所以人们又习惯称它北酒厂。酒厂正门位于北门大街，坐东朝西，大门很不起眼，大约两米多宽。酒厂规模虽小，却是高邮第一个地方国营工厂。沾着国家垄断高利润烟酒行业的光，白酒的产量由政府下达生产计划，再批拨相应数量的山芋干、大麦、玉米等粮食计划。酿出的白酒，又交糖烟酒公司包揽，畅销高邮本地。“粮食白，天天咕(喝)”，老百姓口口相传。
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随着机关、企业的入驻，一遇到上下班高峰期，酱醋厂、肉联厂的女工人，北酒厂、搬运中队的男工人，行政机关的工作人员，逛街的老百姓，再加上街两边的商家，北门大街变得更加热闹，经常堵得水泄不通。
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为了活跃和丰富工人文化生活，县总工会请出了都天庙中的几尊泥菩萨，改建成工人俱乐部。那个年代，高邮的文化活动尤其显得弥足珍贵。礼堂、曲艺台、舞厅、健身房、儿童乐园、游艺室，工人俱乐部提供了多样的文娱舞台。学文化、唱歌、唱戏、跳舞、打腰鼓、看演出、下象棋、打乒乓球、猜谜、打气枪、套圈，还有邮票展。俱乐部里游玩需要凭工会会员证方可入内，但大多数活动是免费的。每年五一节，工人俱乐部里最热闹，这一天，那些默默无闻作奉献的优秀工人，会登台受表彰，朴实憨厚地披红带花。喇叭里放着《咱们工人有力量》，让人热血沸腾。
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从改革开放，再迈入新世纪，几十年过去，小城的发展有点快。所幸，北门大街未经历过太大的拆建，砖雕的门楼、高耸的马头墙、二层砖楼的店铺、铁艺栏杆木棂窗，这些古朴的风貌还在。只是，被现代化气息带往城东的年轻人，快要记不清北门大街的模样。有时也在拟想，此刻站在北门大街上，心灵穿梭时空，回到魂牵梦萦的那个朝代，去寻找前世失落的记忆。但醒来时，这终究只是梦罢了。
所以，终归还是要走一走，穿过大街牌楼，三星池巷、一人巷、耿家巷、准堤庵巷……读着这些古朴的巷名，由南向北。
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高邮和扬州一样，“早上皮包水，晚上水包皮”占据着生活的一部分。沐浴文化的转型，市场竞争的必然，高邮城的老澡堂所剩无几。三星池（今高邮浴室）、华兴池的存在，算是对老高邮的一种坚守，它们见证了太多的亲情和大爱，承载着满满的正能量。爷爷带着孙子洗澡，父亲领着幼子洗澡，是平常事。孝顺的孩子，搀扶着年老体衰的长辈洗澡更是司空见惯。
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清真饭店、瑞兰茶庄、乾泰钱庄、亚洲大药房、老正大席庄、五柳园、陈大房等等，这些老字号早已改作他用。王万丰酱醋坊，早已不是曾经。只是旁边的小门面依旧卖着瓶装的酱油、香醋，酱菜之类。孙石君开办的利农社酱醋坊，主体保存了大概，门头招牌换成＂伟力机械厂＂。鼎昌南货店没了高门楼，装上卷帘门，改成烟酒商店。友谊百货，柜台里摆着的不过是一些热水瓶胆、塑料水瓶壳子、电器插座、印花搪瓷脸盆、搪瓷罐子、通红的搪瓷痰盂、钢铜锅、白铁热水吊子，勿要小瞧这些玩意，它们代表着一段记忆。
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再走走，还有些老行当，丧葬用品、杂货、修鞋、老式理发店、甚至磨剪刀、看阴阳测八字、坚持手工制作的蒸笼店，精益求精的手表修理店……新城区里老行当失去了生存空间，但这里还在延续。
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北门大街的那份厚重之美，无可置疑。但过浓的商业气息和兴建的现代建筑正不断的吞噬着老街的古朴，那些洗尽铅华留下的残缺旗招也早已被浮华的喧嚣所淹没。当然，也莫悲观，古朴与现代的交融，还是能蹦出点火花。原本以为北酒厂的一围城墙被拆多少有点煞风景，但现在看来，建成的北门酒厂休闲公园，还是有那么点意思的。
一直向北，走了好远。是回头呢，还是？嗯，回头吧。去吃个晚茶，尝尝街南头的小馄饨，顺便再望一眼大街牌楼上的四个大字——“北门大街”。
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