一
在一般人的印象里，清朝的形象很差。早期入关时残酷杀戮，扬州十日嘉定三屠等等。后来的康雍乾盛世，在同期西方工业革命蓬勃发展的对比下，黯然失色，成了“饥饿的盛世”。至于晚清，更是不提也罢，种种丧权辱国内忧外患焦头烂额。再加上清朝还是落后的异族统治，于是越发令人既痛恨又鄙视。
很多人认为，近代以来中国的国势衰弱，野蛮落后的清朝统治，要承担主要责任。如果这两三百年是个先进文明的王朝，中国近代的命运可能完全不同。
这种看法，不能说没有道理，但比较片面。很大程度上，这是“革命叙事”的延续，而不是对历史的全面分析。清朝是辛亥革命的对象。既然是革命对象，当然要被丑化。否则，革命的正当性在哪里呢？
好在现在时过境迁，虽然清朝仍然是革命对象，但我们已经可以更加心平气和地看待清朝，更加全面客观地分析清朝历史了。
二
当我们这样思考清朝时，首先看到的事实就是：近代以来，全世界的非西方地区，面对西方的压力和冲击，清朝的表现是最好的。其中最突出的成就是：清朝作为一个王朝，结束了，但他们把领土移交给了中华民国，保持了中国国家的完整和主权独立，既没有四分五裂，也没有沦为西方人的殖民地。
这可不是容易的事情。实际上，说这是奇迹，也不算夸张。
放眼全世界，在西方人的冲击之下，非西方地区，勉强保住国家完整的，只有日本、暹罗（泰国）、波斯（伊朗）等少数国家。但这些国家都不是疆域辽阔的老大帝国，从体量上来说，顶多算是中等国家。疆域辽阔的老大帝国，完整保留下来的，只有清朝-中国。独此一家，再无其他。
和清朝类似的奥斯曼帝国，曾经是地跨欧亚非三大洲的大帝国，最终分崩离析，成了一地鸡毛。土耳其人只能退回安纳托利亚半岛。现在，虽然土耳其人还有重现奥斯曼帝国的梦想，但所有人都知道，那只是个海市蜃楼式的梦想。
为什么清朝能实现这种“奇迹”？从这个问题开始思考，就能发现清朝很多了不起之处。
三
虽然历史教科书不是这么写的，但事实上，清朝以前的历朝历代——除了元朝以外，真实有效的统治范围就是长城以内的农耕区。他们在游牧地区，虽然有种种短时的政治存在，但那不能算是真正的统治。原因很简单，农耕区和游牧区在生产和生活的各个方面差别巨大、截然不同。中原王朝没有能力真正占据、统治、管理游牧地区——当然，农耕文明对那些无法耕种的地方，也没有兴趣。
到了明朝，这种情况最为典型。国家真正的范围，就是内地十八省。北方的长城，就是国防线。由于国防线几乎被压缩到“一条线”，明朝的边患特别严重，屡次遭受蒙古铁蹄的致命攻击。
如果接替明朝的，是另一个汉人中原王朝，那么，情况不会有多大不同。中原王朝还是要在长城附近和游牧民族长期缠斗。但是，清朝在这方面实现了突破,给出了更高维度的解决方案，彻底解决了一直困扰中原王朝的边患问题。
清朝更高维度的解决方案，就是和游牧的蒙古人“化敌为友”。还在关外时，满清人就和蒙古人结成战略联盟，彼此互相通婚，满蒙一家，蒙古人也像满清人那样编成“旗”。
这种亲密关系持续到满清入关以后，并且贯穿了清朝整个历史。清朝皇族中都有大量蒙古血统。这样一来，蒙古人当然也就不会南下攻击清朝了——大家都是亲戚，是一家人。清朝因此彻底解决了困扰明朝的边患问题。
四
不过，满蒙一家，可不像上面说的那么简单。这里面，还有很多事情可说。
蒙古人并不是铁板一块，而是分成很多部分。努尔哈赤在东北起家时，和他们结成盟友的，是邻近东北的漠南蒙古——顾名思义，就是蒙古大漠以南的那些蒙古人，大致就是现在的内蒙古。
在蒙古大漠以北以西，还有很多其他蒙古人——比如准噶尔部。准噶尔部和漠南蒙古人，不但不是一伙，还经常互相攻杀。
清朝入关以后，成了全天下的大皇帝，当然就有责任保护蒙古小弟。而且，这时，漠南蒙古实际上是清朝拱卫中原的“屏障”。保卫屏障，就是保卫中原。于是，在平定了中原以后，从康熙开始，清朝出兵打击准噶尔部。
这里的重点在于：清朝军事打击准噶尔部，不是像一般帝国扩张那样，是为了占据准噶尔部的地盘，掠夺他们的财富资源。清朝的目的在于保护自己的盟友漠南蒙古人。康熙年间，由于王朝初建，百废待兴，康熙把准噶尔部远远赶走，保护了漠南蒙古人，就收兵了。
到了雍正、乾隆时期，清朝军力财力都雄厚多了，继续打击准噶尔部。准噶尔部逃到新疆，清军追到新疆；准噶尔部逃到西藏，清军追到西藏，最终，彻底消灭了准噶尔部，同时，清朝也控制了新疆、西藏。
因此，清朝对蒙古、新疆、西藏这些地方的占据和控制，目的不是一般帝国那种统治和掠夺，而是为了确保控制“屏障”，拱卫中原。清朝的军事行动，虽然是主动攻击，但本质上是防御性的。
这样一来，就有两个后续效果：第一，对更遥远的中亚地区，虽然军力也能达到，但清朝对他们并无兴趣，蒙古新疆西藏这些“屏障”已经够了。第二，对蒙疆藏等“屏障”地区，清朝不但不会经济掠夺，反而有很多“优惠政策”——包括财政补贴，并且允许他们高度自治。
这是清朝和奥斯曼那些征伐帝国的根本不同所在。
这个根本不同，可太重要了！
五
义和团运动中，有个清朝王爷跳得很欢，后来被洋人指为“祸首”，要砍他的脑袋，这就是端王载漪。洋人打进北京以后，慈禧出面向洋人求情，这才保住了端王性命，改为发配新疆。
到新疆以后，端王住在当地的蒙古王爷府中。蒙古王爷对端王热情友好，招待优厚。不但如此，其他的蒙古王爷也纷纷前来拜望，送金送银。有个蒙古王爷见面就对端王说：大清国对蒙古皇恩浩荡。端王不禁感叹说：边疆诸王还是如此念旧，真是感人莫深。
这时的清朝，已经夕阳西下，进入倒计时了。但满蒙一家的关系，没受到什么影响，依然亲密。这就是因为，清朝对蒙疆藏地区的统治，只是为了得到战略屏障，而没有经济或者掠夺性的目的，所以，这些地方和清朝的关系一直很好。
而其他那些帝国，从波斯帝国、罗马帝国、阿拉伯帝国到奥斯曼帝国，他们东征西讨，占据地盘，就是为了获取利益，不是直接掠夺，就是征税要钱。这些被征服的地方，迫于帝国的强悍武力，当时不敢反抗，只能忍气吞声要啥给啥。
但是，人无千日好，花无百日红。帝国的强悍武力，不可能一直维持。一旦帝国失去了武力优势，那些被征服的地方就不再忍气吞声，而是纷纷脱离帝国，或者独立，或者加入其他国家。那些历史上强盛一时的大帝国，就这样分崩离析，消失在历史深处。
清朝入主中原，固然是军事征服，在游牧地区，也残酷消灭了准噶尔部等等，但从根本上来说，清朝在游牧地区的统治，很温和，很友善，根基不是武力，而是政治联盟加上财政补贴。
此外，清朝还有一个高招，那就是传播喇嘛教。
说起来很有意思，满清人自己并不怎么信喇嘛教，在中原地区也没有推行喇嘛教。他们只在蒙藏疆等地区推行喇嘛教，而且，还特意分别推行不同教派，扶植不同的宗教领袖，避免这些地方通过宗教连为一体。
就这样，通过种种高明的统治术，清朝成功地把历代中原王朝都很头疼的游牧地区，和中原农耕地区“捏合”成一个庞大的政治体。并且，联结这个政治体的纽带很多元很高明，并不全靠暴力。
辛亥革命爆发以后，蒙古王爷们对革命很敌视。二十四位蒙古王公集体上书袁世凯，说他们只认大清朝，不认什么中华民国。“受统一于大皇帝，不知其他也”。如果政权更替，他们就要脱离中国，独立建国。“今一旦撤销清廷，是蒙古与中国已断绝关系”。
关键时刻，清帝退位诏书中明确表示：“合满、汉、蒙、回、藏五族完全领土为一大中华民国”，也就是清朝将统治全国的权力转交给中华民国。这就从根本上确立了中华民国对蒙疆藏等地区主权的合法性。蒙古王公脱离中国的理由，站不住脚了。中国避免了奥斯曼帝国那样四分五裂的命运。
当然，真正发挥作用的，显然不是清帝退位诏书那一纸文件，而是贯穿清朝整个历史的满蒙一家的历史传统和深厚关系。
清朝的这个成就，很了不起，堪称伟大，把农耕-游牧这两种截然不同的地区融为一体，大幅扩大了中国的疆域范围，做到了前人没做到的伟大事业，为我们留下了一份丰厚的家业。清朝固然有很多缺陷，有的还很严重，但他们的历史贡献，是巨大的。
我们在评价清朝时，不应该对这个巨大的历史贡献避而不谈视而不见，也不应该只看到清朝末年的种种不堪——况且，哪个王朝到了末年，都必然是各种狼狈不堪。应该给清朝说句公道话：清朝是个很厉害、很能干的王朝，对中华民族，对华夏文明，做出了重大贡献，功不可没。
（完）
李怀印：《现代中国的形成：1600-1949》，广西师范大学出版社，2022年2月。
