我们每天都在做选择，而每个人拥有的时间、金钱、社会资源都是有限的，所以我们为了得到某一样东西，通常都是不得不放弃另外一些东西。在经济学里，这些不得不放弃的东西，就是我们为当前选择所付出的机会成本。
为了理解机会成本，我们需要记住下面这三个词。
第一个词，所有。所有的选择都有机会成本。比如，那些在海南买了房的有钱人，甚至还专门买了车放在三亚——车被闲置在地库，房子就算空着也不出租。这个机会成本就是把房和车出租给他人所能获得的租金收人。有人会说，到冬天我就去海南住了，总没有机会成本了吧。其实不然。自己住的机会成本，就是把房子租给他人所能获得的租金收入。所有的选择都有机会成本，这也是为什么我们说，世上真的没有免费的午餐。
第二个词，最大。我写音频文稿时，为了能深入浅出地厘清逻辑，还必须要把内容控制在7分钟左右，这就需要我非常自虐地用得上的商学课反复能文字，一篇文章至少需要4个小时才能完成。如果我用间样的时间来做其他事情，比如能赚200元，那么我写文章的机会成本就是200元。我们发现，当我不做这件事时，我可以做其他很多事，机会成本必须是做这个决策时放弃的那个“最大代价”，而不能是“任何代价”。
第三个词，必然。你的机会成本是你必然可选的那个选项。什么意思呢?我能不能说写文章的4个小时，还能被我用来拍价值800万元的广告，所以我的机会成本是800万元呢?当然不能。因为我不是明星，拍广告对我来说不是必然能选的。同样地，我买彩票也许能中500万元，这种小概率的事件或者只是理论上可行的事情，都不能作为机会成本。
一句话理解机会成本：
鱼与熊掌不可兼得。放弃的鱼，就是你选择熊掌的代价。