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齐国。
时间一天天过去，宁安的生活忙碌了起来。
为了保证士兵的质量，此次招兵是他亲自着手的。
所有前来投效之人，举起四百斤的试兵石只是入门第一关，筛选下来的人，要和大雪龙骑进行较量，能撑得过三十招的才有资格留下。
除此之外，若是擅长射箭，尤其是骑射的，也可酌情放宽门槛。
但即便如此，宁安的要求还是十分苛刻。
毕竟兵在精不再多，一共一万个名额，就算可以在一定范围内多招，顶多也就能多招一两千而已，决不能以次充好。
可宁安的名头毕竟还是太响了，整个大齐的热血男儿都视他为偶像。
全国各地都有大量人才前来投奔。
有的是镖师，有的是家里开武馆的，也有的是退伍的老兵。
招兵进行的如火如荼，再算上自己的三千大雪龙骑，不到二十天的时间里，一万的兵额，宁安就招募了一大半。
这个速度不可谓不快，就连以上山虎为首的一众想要暗中设阻的武将集团，也不由大跌眼镜。
宁安的号召力，实在是太可怕了！
······
皇宫内。
太后和小皇帝战侸侸坐在一处，海棠侍立一旁。
黄公公脚步轻快，面带喜色。
“恭喜陛下，贺喜太后，宁将军招兵十分顺利，现在已经召集了近七千人了。”
“这么快？”太后不禁讶然。
这个时代当兵真不是什么好事，大部分部队征兵，都要各地乡镇适龄的青年强制服兵役。
若是全凭自愿的话，全国的军队至少都要减员大半。
毕竟士兵的待遇其实也没有那么高。
战侸侸哂笑道：“宁安跟我申请的军费不少，其中军饷这一项，就是禁军的两倍。”
“这也太高了吧······”太后有些不悦。
她虽然身居高位，在乱境下力挽狂澜，稳住局势，但也有缺点，那就是有些守财奴的性格。
战侸侸却大方的多，笑道：“宁安向我保证，这些人都是精锐中的精锐，保证钱一定花得值。”
“难怪这么多人投奔，不过可别有滥竽充数的。”
此时，黄公公开口笑道：“太后放心，老奴特意远远的瞧了半天，宁将军招兵极为严格，大部分士兵都有五品左右的修为。”
“这么高！”太后、皇帝、海棠都几乎齐声惊呼。
这虽然是个武道的时代，但入品的高手也并非烂大街的。
能够达到五品，就已经算是个中高手，足以在各大勋贵府上当个客卿。
这类人，在许多军队里也足够当个百夫长级别的将官了。
可在宁安这里，却只是普通士兵！
战侸侸她们简直不敢想象，若是一万名如此精锐的士兵冲锋陷阵起来，会造成多么可怕的力量！
就在几人惊讶之际，又有消息传来。
原是沈炼那边的工作进行的很顺利，已经成功将庆国隐藏在齐国的谍网破坏，剩下的就算有漏网之鱼，也难成气候。
“好，好啊！”小皇帝战侸侸高兴不已。
“我大齐先有宁安，又有沈炼，何愁帝国不兴！”
······
为了避嫌，战侸侸并没有在太后这里耽太久。
她们在外界唱着双簧，平时也只有早上请安的时候能亲近亲近。
待战侸侸和海棠离开后不久，一名太监便走进门，恭声道：“太后，沈炼指挥使要见您。”
“嗯，让他进来。”
不多时，沈炼大步而入，恭敬行礼。
他在礼节上比沈众做的好得多，而且每次见面都会给太后带礼物，可是让太后高兴极了。
这次沈炼自然也带了礼物前来，而且是一份大礼。
“太后，请您过目。”
沈炼将一本账簿呈上。
太后接过账簿，随意的翻看了几页，忽然神情突变。
“这是······”
沈炼恭敬道：“回太后，这是前锦衣卫指挥使沈众与庆国的庆余堂来往的部分账目。”
太后沉着脸继续翻看，越看她的面色就越难看。
账簿上所涉及的数目极大，简直只是个天文数字。
最关键的是，这些钱，太后从来没有见过，甚至连听都没听过！
“混账！”
太后猛地一拍桌子，恨得银牙紧咬。
她万万没有想到，一向被她认为还算忠诚的沈众，竟然在背着她和庆国走私！
而且走私的数目之大，简直令人发指！
“钱呢？”太后冷声问道。
沈炼仍是低着头，恭敬道：“臣带人抄了沈众的家，但并没有找到多少财物，而且钱款的花费也没有记录，恐怕已经被沈众藏了起来，或者花了出去。”
话至此，沈炼又若有所指道：“这笔钱财的数目之大，纵然是挥霍十辈子也花不完，但却足够养一支数目不小的私兵······”
太后面沉似水，银牙紧咬。
原本她还觉得沈众死的太快，有些可惜，但现在才发现，这个混账，真是死晚了！
“这沈众，可是真该死啊！”太后恨得咬牙切齿。
大齐比较穷，国库一直很紧张，为此太后没少发愁。
结果她没想到，自己宠信的重臣，竟然瞒着自己贪了这么大一笔钱！
此时，沈炼才说出了自己好消息，送上了他准备好的礼物。
“太后，臣自作主张和庆余堂搭上线了，以后走私的渠道仍然存在，而所赚取的钱款，都会如数交给太后。”
闻言，太后眼前一亮，怒火顿时消去大半。
没有女人是不爱钱的。
即便贵为太后，也不能免俗。
听出沈炼这次竟然给她带来了这么大的一个惊喜，太后的目光也柔和了许多，对沈炼越发看重。
她不由心中暗道：“沈众那贼子是真该死，竟然与庆国暗通款曲，幸好天佑大齐，让沈炼及时出现······”
······
皇城，宁安府邸。
房间内，沈炼无比恭敬。
“主上，事情都已经办妥了，太后很高兴。”
“嗯。”宁安微微点头，脸上无喜无悲。
这一切都在他的算计中。
太后如何也不会想到，不是天佑大齐，这一切的幕后主使竟是素来以莽撞世人的宁安！
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