1970 年4 月24 日21 时35 分, “东方红1 号”卫星由“长征1 号”运载火箭发射升空, 开始了中国进军太空的万里长征.
“东方红1 号”卫星进入轨道以后, 运行情况良好, 各种仪器工作正常. 卫星上的短波无线电发讯机, 循环播送《东方红》乐曲和遥测讯号, 乐曲声音清晰嘹亮. 每分钟循环一次, 首先以40 秒的时间连续播送两次《东方红》乐曲, 间隔5 秒钟后, 播发遥测信号10 秒钟, 又间隔5 秒钟, 进入另一个循环. 人造地球卫星上的遥测仪器不断地发回各种数据. 人们从广播和报纸上获知卫星什么时候经过各大城市上空的信息, 这个时间一临近, 人们情不自禁地走到室外, 兴奋地观看自己国家的卫星.
“东方红1 号”卫星的发射成功, 是我国航天技术取得的首次重大突破, 使我国成为继苏联、美国、法国和日本之后世界上第五个能自行研制和发射航天器的国家.