天启年间,东林党议的性质发生了变化,由士大夫们政见不同的论争,转而为与阉党的血腥斗争,东林党人表现出了“一堂师友,冷风热血,洗涤乾坤”的大无畏的牺牲精神。五年(1625),杨涟、左光斗、、、周朝瑞、等六人殉难,时称“六君子”。