自公元前738年(周平王三十三年)晋昭侯遇弑以后,晋国就处于曲沃代翼的内乱之中。公元前724年(周平王四十七年),晋孝侯被曲沃庄伯(晋昭侯叔父曲沃桓叔长子)弑杀于晋国都城翼,晋国人赶走曲沃庄伯,立孝侯之弟郄继位,是为晋鄂侯。[1]但曲沃庄伯野心不死,于公元前718年(周桓王二年)联合郑国、邢国伐翼,周桓王也派兵支援曲沃,郄逃到随地。[2]不久后曲沃庄伯与周天子反目,桓王命虢公伐曲沃,并且立郄之子光为晋国国君,是为晋哀侯。[2]
翌年,晋国属民怀姓九宗的五正(总长)顷父之子嘉父迎郄于随,并把他接到鄂地(今山西乡宁)居住,因此晋国人称他为鄂侯,无谥号,下落亦不明。[3]
《史记》的记载有所不同,称晋鄂侯为晋孝侯之子,他于公元前718年去世,曲沃庄伯知道鄂侯死讯后兴兵伐翼,周平王(实为桓王)派虢公率兵伐曲沃庄伯,庄伯退回曲沃。晋人共立鄂侯之子光,是为晋哀侯。[4]
《史记·卷三十九·晋世家第九》:
孝侯十五年,曲沃庄伯弑其君晋孝侯于翼。晋人攻曲沃庄伯,庄伯复入曲沃。晋人复立孝侯弟郄为君,是为鄂侯。
鄂侯六年卒。曲沃庄伯闻晋鄂侯卒,乃兴兵伐晋。周平王使虢公将兵伐曲沃庄伯,庄伯走保曲沃。晋人共立鄂侯子光,是为哀侯。[5]