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楚庄王二十三年（前591年），楚庄王去世，年仅十岁的楚共王即位，由叔父子重、子反辅政。楚共王二年（前589年），在阳桥之役中击败鲁国，随后在鲁国蜀地召开会盟，秦、齐、宋、郑、鲁、卫等十一国参会。同年，申公巫臣为夏姬叛楚奔晋，子重、子反不顾共王反对，诛灭申公巫臣的族人并瓜分了他们的家产，申公巫臣因而开始帮晋国实施“联吴制楚”的方针，来报复楚国。楚共王五年（前586年），郑国叛楚附晋。自此年至楚共王九年（前582年），楚晋争郑，战事不断。楚共王十二年（前579年），楚晋和谈，在宋国举行了第一次弭兵之会。但不久后，晋楚就相继撕毁和约，为争郑再起战端。楚共王十六年（前575年），晋国伐郑，楚国救郑，因此爆发鄢陵之战，楚共王被射瞎一目，楚国战败，标志着楚国失霸、晋国复霸。此年至楚共王二十九年（前562年），楚、晋为郑、宋、陈等国接连发动战争。期间荀罃提出了“三驾疲楚”的方略，帮助晋国取得了争郑的胜利。[116]
- 楚共王、楚恭王、熊葴[156]
- 春秋
- 华夏族
- 为郢
- 公元前 600年
- 逝世日期
- 公元前 560年
- 主要成就
-
会盟诸侯，灭亡舒庸
抚有蛮夷，奄征南海，以属诸夏 - 本 名
- 熊审
- 在位时间
- 前591年－前560年
- 谥 号
- 共，一作恭
目录
约楚庄王十四年（前600年），熊审生于为郢。[8][120]熊审幼年时，便被其父楚庄王立为太子，接受师、保的教导，并且还要向重臣学习，早上请教公子婴齐（子重），晚上请教公子侧（子反），与两位叔父关系亲密。[9]
楚庄王二十三年（前591年）夏，鲁国请求楚国发兵，一同进攻齐国。[133]秋，楚庄王去世，年仅十岁的熊审即位，是为楚共王。[1]子重担任令尹，子反担任司马，共同辅佐楚共王执政。因为国丧的缘故，楚国就没有发兵支援鲁国。鲁国因此对楚国失望，转而请求晋国的帮助。[134]
楚晋争齐
楚共王元年（前590年）时，楚、齐交好，共同对抗晋国。鲁国则与晋国结盟。[10]
到了冬季，楚国才发动阳桥之役替齐国报仇。战前，楚共王听从子重的建议，清查户口，免除税收的拖欠，施舍鳏夫，救济困乏，赦免罪人，以团结民心。随后楚国动员包括楚王的警卫军在内的全部军队，彭名驾御战车，蔡景公作为车左，许灵公作为车右，出征进攻卫国和鲁国。晋国忌惮楚军人多势众，就避开其锋芒，没有来救卫、鲁。[14]楚国攻至鲁国的阳桥，鲁国的孟孙送给楚军木工、缝工、织工各一百人，以公衡作人质，请求与楚国结盟。楚人答应讲和。[13]
十一月，楚国子重和秦、齐、宋、郑、鲁、卫等十一国代表在鲁国的蜀地结盟，称“蜀之盟”。[15]会盟结束后楚国还师，走到宋国的时候公衡就逃回了鲁国。[16]虽然这次楚国主持的蜀之盟声势浩大，各国都参加了，但这只不过是楚庄王霸业的最后荣光。[157]随着楚晋势力此消彼长，五年后开始，齐、宋、鲁等国都从晋不从楚。[26]
巫臣奔晋
早在楚庄王二十年（前594年），时任左尹的子重曾请求以申（今河南南阳北）、吕（今南阳西）之地为赏田，庄王应允了，但申公巫臣以楚要以申、吕征发兵赋、抵御北方为由，加以反对，子重因此怨恨巫臣。[17]楚共王二年（前589年），楚国发动阳桥之役前，申公巫臣奉命出使齐国。他为了娶连尹襄老的遗孀夏姬，竟趁机带夏姬逃往晋国，被晋国任为邢地（今河南温县东北）大夫。[18]子反建议楚共王贿赂晋国，让晋国不任用巫臣，楚共王没有答应。[2]子重即与子反合谋，杀害了巫臣的族人和清尹弗忌、连尹襄老的儿子黑要，并夺取了他们的家财。[19]
调解许郑
楚共王三年（前588年）夏，因许国依仗楚国而不侍奉郑国，郑国的子良（公子去疾）进攻许国。[20]同年，晋国把楚国公子谷臣和连尹襄老的尸首归还给楚国，以此换回邲之战中被楚国俘虏的荀罃（知罃）。当时其父荀首已经是中军佐，所以楚共王答应了。楚共王送别知罃，询问他对自己的态度。荀罃不卑不亢的回应，赢得了楚共王的尊敬。[21]
楚晋争郑
楚共王六年（前585年）秋，晋国命令鲁国入侵宋国。而楚共王因郑国投效晋国之举，派子重进攻郑国。[24]晋国以栾书为主将，救援郑国，和楚军在绕角相遇。晋军将要撤退，从前自楚奔晋的谋士析公说：“楚军不稳重，容易被震动。如果同时敲打许多鼓发出大声，在夜里全军进攻，楚军必然会逃走。”晋国人听从了他的建议，楚军在夜里溃败撤退，是为绕角之役。[160]楚军回国，晋军就入侵蔡国。楚国公子申、公子成带领申地、息地的军队去救援蔡国，在桑隧抵抗晋军。于是晋军就回国了。[25]
楚共王七年（前584年）秋，子重率楚军进攻郑国，军队驻扎在汜地。晋、齐、鲁、宋等九国援救郑国。[26]郑将共仲、侯羽包围楚军，俘虏郧公钟仪，把他献给晋国。八月，救郑诸侯与郑国代表在马陵会盟。晋国人带着钟仪回去，把他囚禁在军用储藏室里。[27]
当初，巫臣为报灭门之仇，征得晋景公许可，出使吴国，使晋与吴结好，一致对付楚国。巫臣送给吴国战车、射手、御者，教他们车战、列阵，教他们背叛楚国。巫臣又把自己的儿子屈狐庸留在吴国做行人。吴国开始进攻楚国、巢国、徐国，子重奉命奔走救援。到了楚共王七年（前584年），诸侯在马陵会盟的时候，吴国就进攻州来，于是子重刚从郑退兵就急忙赶去州来。子重、子反在这种情况下，一年七次疲于奔命。原来属于楚国的蛮夷小国，都被吴国占领。吴国实力大增，成为楚国劲敌。[3]
楚共王八年（前583年）春，晋国为了进一步拉拢齐国[12]，逼迫鲁国把汶阳之田割让给了齐国。[28]接着，晋国以栾书为主帅，入侵蔡国、楚国，俘虏楚将申骊。楚军回去的时候，晋国又入侵沈国、许国，都大获全胜，是为晋伐蔡攻楚破沈之战。到了这时，晋国明显在外交、军事上占据上风。[29]但这年六月，晋国发生了下宫之难，赵氏几乎被灭族，一时间政局动荡不安。[30]
楚共王九年（前582年）一月，由于晋国逼迫鲁国割地给齐国的缘故，中小诸侯对晋国有了二心。晋国畏惧，在蒲地召开会盟，晋、齐、宋、郑等九国参加。[31-32]由于此时楚国外交陷入被动局面，二月，楚共王就用重礼贿赂郑国示好，郑成公和楚国公子成在邓地相会。[33]秋，郑成公去晋国，晋人为了惩罚他不忠于晋、私自与楚会盟，在铜鞮逮捕了他。晋将栾书率兵进攻郑国，郑国人派遣伯蠲求和，晋人杀死了伯蠲。楚将子重入侵陈国以救郑国。[34]十一月，子重率楚军进攻莒国，接连攻陷渠丘、莒城和郓城。[35]同月，秦国、白狄伐晋，这是因为诸侯对晋国有二心的缘故。而郑国也出兵围许，表现出另立国君的意图，来迫使晋国归还郑成公。[36]
主词条：弭兵之会
早在楚共王九年秋（前582年），楚晋为郑国交锋的时候，晋景公就因方经内乱、外交遇挫等原因，动了议和的念头。他视察军用仓库，见到钟仪不忘故国，深受感动，就把钟仪放了出来，对他重加礼遇，让他回国去替晋国求和。[37]而这时的楚国也疲于连年征战和吴国的袭扰。于是十二月，楚共王就派公子辰去晋国，答应晋国的求和，请求重温友好，缔结和约。[38]
楚共王十一年（前580年）三月，晋国以鲁成公在晋楚间立场不坚定为由，扣留了他，但在鲁成公表达归顺之意后又放他回去了。[40]秋，楚国已经答应晋使籴茷求和，而让他回国复命了。宋卿华元听说后，想谋求列国的和平，就凭借自己和晋卿栾书、楚令尹子重的私人交情，先到楚国，又到晋国，帮忙促成晋、楚和好。[41]
楚共王十二年（前579年）春，华元完成了晋楚和谈的协商工作。夏季，五月，晋卿士燮会见楚国公子罢、许偃。初四日，楚晋代表在宋国西门之外结盟，这就是第一次弭兵之会。盟书说：“凡是晋、楚两国，不要以兵戎相见，要好恶相同，一起救济灾难危亡，救援饥荒祸患。如果有危害楚国的，晋国就攻打它；对晋国，楚国也是这样做。两国使者往来，道路不要阻塞，协商不和，讨伐叛贼。谁要违背盟约，神灵就要诛杀他，使他军队倾覆，不能保佑国家。”[42]
秋，晋卿郤至到楚国聘问，同时参加结盟仪式。楚共王设享礼招待他，子反作为相礼者，在地下室悬挂乐器。郤至将要登堂，听到下面击钟又击鼓，惊慌地退了出来。子反催促郤至进去，郤至不满，但还是进去参加完了享礼。回国后，郤至和士燮议论楚国无礼，必然会背弃盟约。[43]冬季，楚国公子罢去到晋国聘问，同时参加结盟仪式。十二月，晋厉公和楚公子罢在赤棘结盟。[44]
重启战端
楚共王十三年（前578年），秦国背弃两年前和晋国的盟约，暗中邀请狄人和楚国一起进攻晋国。不料计划泄露，被晋国知晓。四月，晋厉公就派吕相去和秦国断交，发布了《绝秦书》。信中称，是楚国看不惯秦国的背盟行为，把秦国的计划告诉了晋国，晋国才知晓此事的。五月，晋国统帅晋、齐、宋、郑等九国联军大破秦军，是为麻隧之战。[45-46]不过，晋人《绝秦书》所言是真是假已经无从得知。根据《左传》对两年后的记载，楚国和秦国一样，都是认为对国家有利就可以撕毁与晋国的和约的。[47]而在《系年》的楚国官方叙事中，楚人声称是晋国在这一年先行破坏和约、攻打自己的盟国秦国，于是自己两年后才有举兵伐郑之举的。[48]
楚共王十五年（前576年）六月，子反不顾子囊（共王弟公子贞）劝阻，撕毁和晋国的和约，入侵郑国，到达暴隧，入侵卫国，到达首止。郑将子罕入侵楚国，占领了新石。晋卿栾书想干预，但被韩厥劝阻。[50]十月，宋国发生内乱，楚国收留了逃亡至楚的五位大夫。[118]但这五人是华元的政敌，楚国和华元的关系因此恶化了。[119]同月，晋国的三郤杀害了伯宗，伯宗之子伯州犁逃亡到楚国。[51]十一月，晋、齐、宋、郑等七国在钟离与吴国会盟。[154]许灵公害怕郑国逼迫，请求迁到楚国。十一月初三日，楚国公子申把许国迁到叶地。[52]
鄢陵之战
主词条：鄢陵之战
楚共王十六年（前575年）四月，晋国决定联合卫国讨伐郑国，并请求鲁、齐一同发兵。四月十二日，晋军出兵，以栾书为主帅。[54]郑国听说大军压境，忙请求楚国救援。楚共王亲率楚军及蛮、夷军队支援郑国，楚军一路急行军，为的是逼晋军在可能的齐鲁援军到来前与楚军决战。[55][141]当时子重、子反争权，楚军出征时一般是令尹为主帅，但此战中楚共王却任命司马子反为主帅，无意中激化了二人的矛盾。[119]五月，晋军渡过黄河。六月，晋军与楚郑联军（下称楚军）在鄢陵相遇，两军开始对峙。[56]栾书主张等齐鲁军队抵达后再与楚国决战，郤至却主张早日决战，栾书因此怨恨郤至。[142]
六月二十九日，楚军在清早逼近晋军而摆开阵势。于是晋军填井平灶，在军营里散开距离、列阵以待。[57]当时两军统帅及对阵情形大致为：
（表格参考资料[54-55][139-140]）
两军相互观察，从前自晋奔楚的伯州犁为楚共王分析晋军情况，从前自楚奔晋的苗贲皇则为晋厉公分析楚军情况。苗贲皇说，楚国的精兵都在王族所在的中军，只要先攻破其两翼，再击其中，就一定能取胜。[58]这一中心思想和城濮之战时是一致的。[135]苗贲皇的具体计划是，栾书、士燮率部分中军示敌以弱，引诱子反带楚国中军深入晋军。同时郤锜、荀偃、郤至率领晋国上军、新军及部分从中军分出的精兵[58]，击溃楚国的左、右两军。此后晋国四军便能合击楚国中军，从而取得最终胜利。[139][144]
晋人采纳了他的计划。战斗开始后，子反果然误入圈套，而韩厥又率下军击溃了郑军[61]，此外郤至大约也完成了任务，开始按计划进攻楚共王所在的中军[60]，从而形成了晋国中军、下军、新军对楚国中军的合击之势。[139]楚国中军败退，甚至有溃逃迹象[4]，公子茷被俘虏。养由基、叔山冉顽强作战，这才挡住了晋军进一步的攻势。[62]不过此时，楚国左军在子重指挥下尚未落败[63]，左军与稳住阵脚的中军与与晋军继续厮杀，直到黄昏也没有结束战斗。[64]
在当天的战役中，晋将魏锜射瞎了楚共王的一只眼睛，养由基随即奉命射杀了魏锜。[59]晋将郤至则很讲礼，见到楚共王时，一定下车脱盔，快步行走。楚共王便派人去送弓问候他，郤至也恭敬回答。[60]韩厥、郤至不追击郑成公的车驾。[61]晋厉公按照礼节，派人送酒问候楚将子重；子重受酒而饮，继续击鼓指挥作战。[63]
入夜，两军收兵回营。子反命令军官视察伤情，补充缺员，修理甲兵，陈列车马，鸡鸣而食，听从命令，准备第二天继续作战。晋国听说后，就故意放走楚国的俘虏，扰乱楚军军心。楚共王听到这些情况，召子反一起商量对策。子反贪酒，恰逢侍从谷阳（一作阳谷[65]）捧上酒来，子反喝得大醉，无法进见。楚共王说：“这是上天要让楚国失败啊！我不能等待了。”于是就在夜里率军逃走了。晋军进入楚国军营，吃了三天楚军留下的粮食。[64]
楚共王害怕子反畏罪自杀，还师到了瑕地，派人对子反说：“城濮之战时令尹子玉因为先王不在军中，打了败仗，自杀谢罪，尚在情理之中。现在我亲自率军打仗，子反只为副将，如有失误，全因寡人的过失。”子反对使者拜了两次说：“君主赐臣子死，死了也会不朽。我的士兵的确是奔逃了，这是我的罪过。”[4]
子重与子反不和，便也派人对子反说：“当初损失军队的人，你也听说过他了。你为何不想该怎么办？”子反回答说：“纵然是没有先大夫子玉自杀的事，大夫你命令我死，我敢不听从吗？我损失了君王的军队，哪里敢忘记去死呢？”楚共王听说后，派人来阻止子反自杀，使者没有赶到子反就死去了。[5]
鄢陵之战的直接影响是有限的。鄢陵之战前，楚国就已经处于劣势，齐、宋、鲁等国皆从晋国；而战中，楚军顺利撤退，损失不大，战后，郑国也并未就此背叛楚国，这两点使得楚国的直接损失相对有限。但从其历史意义来看，鄢陵之战作为晋楚少数正面对抗的大型会战，其结果标志着楚国失霸、晋国复霸。[153]
楚国在战败后，并未放弃与晋国的竞争。在接下来的十余年，楚晋为郑、宋、陈等国，征战不断。
救郑却晋
楚共王十六年（前575年）七月，晋、齐、宋等六国联军伐郑[66]，战败而还。[67]
楚共王十七年（前574年）五月，郑国太子髡顽和侯却獳到楚国做人质，楚国公子成、公子寅戍守在郑国。同年夏季和冬季，晋、齐、宋等六国联军两次伐郑[69]，都因楚国救郑而退兵。[68]在南方，舒庸趁着楚国的鄢陵之败，引导吴国人进攻楚国。十二月，楚公子槖师就率军灭亡了舒庸。[70]同月，栾书派鄢陵之战中被俘的楚公子筏向晋厉公进谗言，说郤至通楚，故意在战斗中放走楚共王。[143]晋厉公听信了他的话，杀害三郤，将郤氏灭族（见车辕之役）。[71]次年正月，栾书、中行偃（即荀偃）又杀害晋厉公，迎立晋悼公继位。[72]晋国内乱给了楚国短暂的进兵机遇。
联郑伐宋
主词条：彭城之役
楚共王十八年（前573年）六月，郑成公入侵宋国，到达宋国曹门外。接着，楚郑联军伐宋，先后入侵城郜，攻占朝郏、幽丘、彭城，然后用三百辆战车留守彭城，其余军队回国。宋国大夫西鉏吾安抚众人说只要侍奉晋国就不用担心楚国进攻。[73]七月，宋将老佐、华喜包围彭城。[74]十一月，楚将子重救援彭城，进攻宋国。宋国大夫华元去到晋国告急。晋悼公领兵救宋，在靡角之谷和楚军相遇。[75]晋军本要遁逃，从前自楚奔晋的雍子对军队发布命令说：“年纪老的和年纪小的都回去，孤儿和有病的也都回去，兄弟两个服役的回去一个。精选徒兵，检阅车兵，喂饱马匹，让兵士吃饱，军队摆开阵势，焚烧帐篷，明天将要决战。”晋军让该回国的回国，并且故意放走楚国俘虏扰乱楚军。楚军在夜里遁逃回国。[161]十二月，晋、宋、齐等六国在虚朾会盟[76]，策划救援宋国。宋人辞谢，请求诸侯出兵包围彭城。[77]
楚共王十九年（前572年）正月，诸侯军队包围楚郑联军新占的彭城。彭城投降晋国。[78]五月，晋将韩厥、荀偃率联军入侵击败郑国，然后率领等候在鄫地的诸侯联军入侵楚国的焦地、夷地和陈国，是为焦夷之战。[79]秋季，楚将子辛救援郑国，入侵宋国的吕地和留地。郑将子然入侵宋国，占取了犬丘。[80]
楚共王二十年（前571年）春，郑国奉楚国的命令进攻宋国。[81]
楚国失郑
楚共王二十年（前571年）夏，郑成公病重，临死前嘱咐子驷不能忘了楚共王为了救郑被射瞎一只眼睛的恩情。七月，郑成公去世，晋国再次征讨郑国，子驷奉先君遗命，拒不叛楚投晋。[82]冬，晋、齐、宋等九国经过两次会盟商讨后[83]，在虎牢关筑城来威胁郑国西部。郑国这才不得已向晋国投诚求和。[84]至此，楚国又失去了郑国这位重要盟友，楚共王离霸业愈来愈远了。同季，楚公子申做右司马时，收受了小国很多财礼，以夺取子重、子辛的权势。楚国人杀了他。[85]
楚晋争陈
楚共王二十一年（前570年）春，子重率楚军进攻吴国，攻克鸠兹，到达衡山，但在吴国反击中楚将邓廖被俘，又丢失了驾地。国人责备子重，子重郁闷之下心脏病发作去世。[86]子重去世后，子辛继任令尹，向小国索贿无度，来谋取私利。陈国因此在六月叛楚附晋。[87]秋，楚共王就派司马公子何忌入侵陈国，来惩罚陈国的背叛。[88]冬，晋国因许国忠于楚国、没有参加六月晋国主持的鸡泽之会，而举兵攻打许国。[89]
楚共王二十二年（前569年）春，楚军由于陈国叛楚的缘故，仍旧驻扎在繁阳。三月，陈成公去世，楚国遵守周礼，暂停了攻打陈国的计划。但陈国并不领情，并没有因此降服楚国。四月，楚将彭名就攻打陈国。[90]冬，楚国让顿国乘陈国的空子而进攻陈国，所以陈军包围了顿国。[91]
楚共王二十三年（前568年），秋，楚人质问陈国背叛的原因，陈人说：“由于令尹子辛侵害小国以满足他个人欲望。”于是楚共王就诛杀了子辛。[92]九月，晋、陈、齐、郑、宋、吴等十四国在戚地会盟[93]，决议派兵戍守陈国。楚共王任子囊为令尹。秋，诸侯联军戍守陈国，子囊率楚军攻打陈国。十一月，诸侯联军救陈。这次楚军无功而返。[94]
楚共王二十四年（前567年）十二月，子囊率楚军包围陈国，晋、陈、宋等七国在鄬地会见商量救援陈国的事情。[96]结果陈侯害怕楚国讨伐，竟逃了回去。[95]至此，陈国又重新回到楚国阵营，楚共王在这一阶段的楚晋争陈中取得胜利。
再度争郑
楚共王二十五年（前566年）四月，郑国入侵楚国盟国蔡国，得胜。[97]冬，子囊以郑国入侵蔡国为由攻打郑国。郑国为了避免战祸，叛晋从楚。于是晋国就准备攻打郑国。[98]
楚共王二十六年（前565年）夏，秦景公向楚国请求出兵，准备进攻晋国，楚共王答应了。子囊认为现在楚国还不能与晋国抗衡，表示反对。楚共王说：“我已经答应他们了。就算打不过，也一定要出兵。”秋季，楚共王驻军在武城，作为秦军的后援。秦国人入侵晋国。晋国正遭受饥荒，不能反击。[99]
十月，晋国因前一年郑国叛晋，率晋、齐、宋等十二国联军攻打郑国，郑国又降晋叛楚。[100]但由于这时楚晋实力相差不大，郑国常常朝晋暮楚，即使一时降晋也不能保证以后不会背叛。为了解决这一问题，荀罃在这次的作战会议上提出了著名的“三驾疲楚”战略——晋国把四军分为三部分，加上诸侯的精锐部队，以迎击伐郑或救郑的楚军；这对晋国来说并不困乏，而楚军就不能持久了。等到楚国无力再争郑的时候，郑国就能彻底归附晋国了。这一战略在不久后得到了贯彻。[136]
十二月，晋国因郑国投降盟誓时没有保证以后忠于晋国，再次伐郑。[100]同月，楚国又因郑国叛楚而伐郑。于是郑国又叛晋降楚。适逢楚庄王夫人去世，楚共王没有能安定郑国就回国了。楚公子罢戎到郑国完成了结盟仪式。[101]虽然楚国暂时争得了郑国，但由于晋国“三驾疲楚”战略的执行，楚国在往后时常出兵应付晋国袭扰，士卒疲惫不堪，国力也被消耗了。[137]
楚共王二十七年（前564年）春，晋、齐、宋等十二国与吴国会盟。[102]六月，楚郑联军进攻宋国，军队驻扎在訾毋。十四日，包围宋国，攻打桐门。[103]七月，楚郑联军入侵鲁国西部边境，回国路上攻克了宋国的萧地。九月，郑国入侵宋国北部边境。[104]同月，晋、齐、宋等十二国联军伐郑。[105]郑国要与晋国讲和，子囊率楚军救郑。十一月，诸侯联军环绕郑国然后往南，到达阳陵，楚军不退。晋人为了脸面，也率联军往前推进。十六日，和楚军隔着颍水相对而驻扎下来。这时，郑人认识到诸侯联军想要回国，军心已散，不能与楚国抗衡，就在夜里渡过颍水，和楚人结盟。晋卿荀罃也认识到了这点，不愿与楚开战。二十四日，诸侯联军就撤退，攻打了郑国的北部边境然后回国。楚军也退兵回国。[106]
楚共王二十八年（前563年）春，郑国忧虑被晋楚交相攻打。郑大夫在一起商议，决定伐宋来激怒晋国，这样让晋军出全力攻打郑国，楚国就不敢抵挡，然后郑国才能坚决依附晋国。夏，子展率郑军入侵宋国。[107]四月，晋、齐、宋等十二国联军就攻打郑国。[108]郑国顺势请和，叛楚降晋。[109]七月，子囊请求秦国一起出兵伐郑，于是楚共王率领楚、秦联军进攻郑国。郑国假意归顺，然后和楚军一起攻打宋国。九月，晋、齐、宋等十二国联军发动全部兵力再次攻打郑国。于是郑国再次归顺晋国，并通知楚共王说，现在晋强楚弱，郑国只能选择投靠晋国，无法再侍奉楚国了。楚共王气急之下，把来通知此事的郑国使者抓了起来。[110]十二月，楚国的盟国秦国进攻晋国来救援郑国，在栎地大败晋军。[111]这时，尽管楚秦阵营还在努力争取郑国，但已经无力回天了。这一阶段的楚晋争郑以晋国胜利告终，标志着晋悼公霸业达到全盛。[159]
楚共王三十年（前560年）夏，楚共王病重，自责丢失了楚庄王的霸业，对大夫说：“寡人没有德行，年幼的时候就做了一国之主，生下来十年先君就去世，没有来得及学习师保的教训而蒙受了许多福禄，因此缺乏德行而在鄢陵损失了军队，让国家蒙受耻辱，让大夫担心，这都够严重的了。如果由于大夫的保佑，我得以保全首领而善终，在这些祭祀安葬的事情上，得以在祢庙中追随先君，我就只能请求谥作‘灵’或者‘厉’了，请大夫选择吧。”没有人敢回答。等到五次命令以后大夫才答应了。[113]
同年秋，楚共王去世，享年四十岁。其子熊招继位，是为楚康王。[6]子囊和众人商量谥号。大夫说：“国君已经有过命令了。”子囊说：“国君是用‘恭’来命令的，怎么能不用这个字呢？声威赫赫的楚国，国君在上边统治，治理着蛮夷，大征南海，让他们从属于中原诸国，而国君又知道自己的过错，可以不说是恭吗？请谥作‘共’。”大夫们都听从了他的意见。[114-115]
楚共王在位时期，延续了楚庄王后期公子执政的格局，先后有子重、子辛、子囊三位公子担任令尹。公子执政，初衷是为了防止氏族篡夺王权，避免若敖氏之乱重演，却使得人才的选拔范围受限；而公子们位高权重、彼此争权，共王也不能有效约束。子重、子反一意孤行诛巫臣之族，酿成大患；子重、子反、公子申争权夺利，两次酿成悲剧；共王身后，”国多宠而王弱“，又有子南之乱，及共王五子先后争立的两次政变。[152]尽管这一时期楚共王仍然对令尹有生杀予夺的大权，但朝野的明争暗斗毕竟损耗了楚国的国力。[92]
楚共王时期，楚晋争霸是时代的主旋律。在博弈中，楚国失去了霸主地位，变为仅次于晋国的第二强国。其中，鄢陵之战作为晋楚仅有的三大会战之一，具有标志性的意义。[153]现列举该时期楚国各战役如下[116]：
由上述统计可知，当时楚国在面对晋国时明显处于劣势，但仍能压制郑、宋、鲁等中等国家，并迫使陈国、莒国等小国臣服。但新兴的吴国已成为楚国又一劲敌。
除了战事本身，在战略方面，楚共王也不敌晋国。其在位时期，晋国先后开始实施“联吴制楚”和“三驾疲楚”两大战略，但楚共王都没有采取有效的应对措施。这就为后来楚国的衰落埋下了隐患。[153]
楚共王时期，楚国外交的核心也是楚晋争霸。虽有弭兵之会，但楚晋不久就相继撕毁了和约。楚晋争霸的要义，一是要以会盟、联军行动等形式取得绝大部分诸侯的归附，从而成为公认的霸主[157]；二是要控制战略枢纽，也即赢得列强争郑的胜利。[12]下就这两点分而论之。
诸侯从属
在楚共王在位前五年，楚国便先后失鲁、失齐、失郑、失宋，曹、邾两国见状也投靠了晋国。面对这一形势，楚共王与秦国联姻，巩固了楚秦同盟。以楚共王七年（前584年）为节点，除郑国外，当时晋国阵营还有齐、鲁、宋、卫、莒、曹、邾、杞、滕、吴，楚国阵营有秦、陈、蔡、许、沈、顿、薛、鄫。楚共王九年（前582年），楚军破莒，从此莒国臣服楚国，不再参加晋国会盟。楚共王十六年（前575年）鄢陵之战后，薛、鄫、小邾投晋，开始参加晋国会盟。到楚共王去世时，除郑国外，晋国阵营有十二国，楚国阵营有七国，晋悼公复霸。[116]
楚晋争郑
郑国隔在楚晋中间，临近方城隘口，楚国得之则能将其作为北部的屏障，失之则会被切断向东北的宋、卫进军的通道。所谓“郑之要害，尤在其先，中国得郑则可以拒楚，楚得郑则可以窥中国”，此之谓也。正因为郑国对楚晋至关重要，楚晋争霸往往是围绕争郑展开的，邲之战、鄢陵之战，皆是如此。[12]
楚晋争郑、保郑的基本手段是，出师伐郑，迫使它结盟降服后就撤兵回国。敌国若来争郑，盟主须派兵救援。但由于援军并非朝发夕至，郑国往往朝晋暮楚、首鼠两端。为此，楚共王时期，晋国又先后采用扣押郑国人质、占据郑国边境要冲并筑城戍守、分兵轮番伐郑来疲惫楚军的方式，来与楚国争郑。[12]而楚共王面临晋国的这些手段，除了用财物乃至土地贿赂郑国外，未能采取任何其他反制措施，因此在楚晋争郑中落败。[53]
张正明：①父王和师、保对他的教育，只是细心地把他培养成为一个仁厚贤明的国君，没有大胆地使他锻炼成为一个英勇果敢的统帅。②在立嗣问题上，共王也显得优柔寡断。③国君的优柔寡断，在用兵和立嗣这样的重要关头是一种劣性，在平时却可能是一种美德，因为优柔寡断常常是同宽厚仁慈联系在一起的。[119]
楚庄王委派士亹教导太子葴（即楚共王），士亹辞谢说：“我没有才能，不能对太子有所帮助。”庄王说：“靠您的才德可以使他变好。”士亹回答说：“变好的关键在太子，太子想好，有才德的人就会来了；如果太子不想好，有才德的人教导他也不会听。”楚庄王最终还是让士亹教导太子。
士亹询问申叔时，叔时说：“用历史、先王的世系、诗歌、礼仪、音乐、法令、治国的嘉言、古书载记、先王的训典来教育他。如果这样教导还不听从，举动失当而不改正，那就用文辞托物讽谏来劝导他，寻求贤良之士来辅佐他。改正了还不稳固，那就身体力行来带动他，经常用常规来教导他让他接受，努力审慎地用笃厚的品德来巩固他。稳固了却不通达，那就阐明道理，引导他讲忠恕、讲诚信、处事得宜、遵循礼法、孝敬亲人、办事成功、实行仁德、具有文德、树立武德、慎加惩罚、正确赏赐、明于处事。如果这样教导还不成功，那就不能做他的老师了。”
“吟诵诗歌来辅佐他，用礼仪来帮助他，以礼相待来影响他，身体力行来辅助他，制订节义来约束他，端庄恭敬地监督他，殷勤恳切地劝勉他，以孝顺之心对待他，用忠诚信义来启发他，用好的声誉来激扬他，如此全面教导还不听从的话，那就不是一个可以教育好的人了。那还可以教养成人吗？那太子即位您就引退，自己引退就显示出自重，否则就会时常感到惭愧。”[155]
楚共王做太子的时候，有一天去云梦泽出游，路上遇到了工尹，工尹就快步避让到家人的门内。楚共王便下车走到工尹面前，对他说：“大夫为何要这么做呢？我听说，敬爱做父亲的不需要一并敬爱他的儿子，兼敬他的儿子是不祥的。”工尹说：“从前我只认识太子您的容貌，从今往后我记住了您的德行。”[131]
楚弓楚得的故事应流传于春秋战国时期，现存最早的文献记载见于《公孙龙子·迹府》，该书提到楚国的一位君主带着“繁弱之弓”和“忘归之矢”到云梦泽打猎，却把弓遗失，他的侍臣都要去找，楚王却阻止他们，说道：“楚人遗弓，楚人得之，又何求乎？”这则故事想表达出楚王胸襟广大，但后来演变成为成语“楚弓楚得”。故事虽提及楚王，但并未说明是哪一位楚王[121]，《吕氏春秋·孟春纪·贵公》甚至连楚王都未提及，只说是一个楚国人[122]，刘向在《说苑·至公》一书中说楚王指楚共王[123]，后来的《艺文类聚·卷六十·军器部》中又说弓是“乌号之弓”[124]。至迟至明朝时，这个故事已经被概括为“楚弓楚得”。[125]
楚共王即位后不久，申公巫臣利用出使齐国的机会带美女夏姬私奔到楚之敌国晋国之处，此事在楚国引起轩然大波。原来，当初楚庄王灭掉陈国时，面对夏姬的美貌很动心，想把她纳入后宫，就是被申公巫臣所劝阻。楚国司马公子侧（子反）也想娶她为妻，也被申公巫臣的一席话吓得打消念头。[126]后来楚庄王把夏姬赐给连尹襄老，连尹襄老在邲之战阵亡后，夏姬又嫁给了襄老的儿子黑要。[127]谁料申公巫臣这几年间，一直对夏姬念念不忘，处心积虑要娶夏姬为妻，最终趁着出使的机会带夏姬私奔。[18]这自然引得公子侧暴怒。
公子侧对年幼的楚共王说：“申公巫臣让先王远离夏姬，可现在他自己却抛弃使命带夏姬私奔，这是犯了欺君和叛国之罪。”于是请求用重币把申公巫臣从晋国引渡回国，并把申公巫臣的族人流放。楚共王却认为，申公巫臣为楚庄王谋划则忠，但谋划个人私利时则不忠，有功有过，没有同意公子侧的请求。[2][127]
楚共王当时的决策，可以说是深谋远虑。如果按照公子侧泄私愤的做法，等于把申公巫臣推到绝路上，使他一心事晋。后来公子侧与公子婴齐（子重）灭申公巫臣之族，使申公巫臣亲赴吴国，为晋国开展“联吴制楚”的战略，帮助吴国训练军队、进攻楚国。楚国由此开始中衰，几至亡国之患。[128]
荀罃是晋国大臣荀首之子。邲之战时，晋国战败，荀罃被楚军俘虏。荀首爱子心切，得知后便回师反攻楚军，射杀了连尹襄老，俘虏了楚公子谷臣，将二人带回晋国，为的就是将来有朝一日能赎回荀罃。[138]楚共王三年（前588年），荀首终于等到了机会，向楚国归还公子谷臣和连尹襄老的尸首，来赎回自己的儿子。[21]
楚共王送别荀罃，说：“您恐怕怨恨我吧！”
荀罃回答说：“两国交战，下臣没有才能，不能胜任所当职务，所以做了俘虏。君王的左右的人没有用我的血来祭鼓，而让我回国去接受杀戮，这是君王的恩惠啊。下臣实在没有才能，又敢怨恨谁？”
楚共王说：“那么感激我吗？”
荀罃回答说：“两国为自己的国家打算，希望让百姓得到安宁，各自抑止自己的愤怒，求得互相原谅，两边都释放被俘的囚犯，以结成友好。两国友好，下臣不曾与谋，又敢感激谁？”
楚共王说：“您回去，用什么报答我？”
荀罃回答说：“下臣既不怨恨，君王也不值得感恩，没有怨恨，没有恩德，就不知道该报答什么。”
楚共王说：“尽管这样，也一定把您的想法告诉我。”
荀罃回答说：“承君王的福佑，被囚的下臣能够带着这把骨头回晋国，如果寡君加以诛戮，下臣死得幸运。如果由于君王的恩惠而赦免下臣，把下臣赐给家父，家父向我君请求，而把下臣杀戮在自己的宗庙中，下臣也死得幸运。如果得不到寡君诛戮的命令，而家父让下臣继承宗子的地位，按次序承担晋国的大事，率领一部分军队以保卫边疆，虽然碰到君王您的左右，我也不敢违背礼义回避，要竭尽全力以至于死，没有二心，以尽到为臣的职责，这就是所报答于君王的。”
楚共王说：“晋国是不可以和它相争的。”于是就对荀罃重加礼遇而放他回晋国去。[21]
荀罃回国后，果然兑现了自己所说的话。他谋划的“三驾疲楚”战略，成为了楚国的又一大患。[136]
鄢陵之战的前一天，潘党和养由基在演习时将叠堆的披甲射穿七层，拿去给楚共王看，说：“君王有这样两个臣子在这里，还有什么可怕的？”楚共王发怒说：“真丢人！如此卖弄技法，明早作战，你们肯定会死在这射技之上。”晋将魏锜梦见自己射月亮，射中，自己却退进了泥塘里。占卜，说：“姬姓，是太阳；异姓，是月亮，这一定是楚共王了。射中了他，自己又退进泥里，就一定会战死。”等到作战时，魏锜射中了楚共王的眼睛。楚王召唤养由基，给他两支箭，让他射魏锜。结果射中魏锜的脖子，魏锜伏在弓套上死了。养由基便拿了剩下的一支向楚共王复命。[59]
楚共王没有嫡子，但有五个宠爱的庶子，公子昭（楚康王）、公子围（楚灵王）、公子比（字子干，楚初王）、公子黑肱（字子皙）和公子弃疾（楚平王）。楚共王优柔寡断，无法决定谁继任王位，便派祭师手擎玉璧，遍祭楚之名山大川，祈祷神灵从五子之中挑选一位主持社稷。然后楚共王和巴姬将这块玉璧埋在祖庙的院子里，让五位公子斋戒，按长幼顺序依次下拜；偷看谁能接触玉璧，谁便可以继承王位。公子昭两脚跨在玉璧上，公子围的胳臂放在玉璧上，公子比、公子黑肱都离璧很远。公子弃疾还小，由别人抱了进来，两次下拜都压在璧纽上。从后续事件来看，玉璧的结果正暗示着宿命。[129]
因为不止一个公子碰到了玉璧，楚共王还是不能决断。屈建议论说：“楚国将要有动乱了。太子之位，就像街上奔跑的兔子，有上万的人追逐他；一个人得到了，其他人就不再追逐。名分不确定，那么一只兔子奔跑，能使上万人蠢蠢欲动；名分确定了，那么即使是贪婪的人，知道后也会停止。现在楚王有很多宠爱的儿子而太子之位不定，祸乱就从此产生了。”楚共王听说他的话以后，就立五人中最年长的公子昭为太子，是为楚康王。[130]
前560年，楚共王去世，楚康王即位。前544年，楚康王去世，其子楚郏敖即位。前541年，公子围就弑杀侄子楚郏敖篡位，是为楚灵王。前529年，子比、子皙、公子弃疾一起作乱，篡夺了王位，子比立为王，是为楚初王，迫使灵王自缢。不久，公子弃疾又诈称灵王未死、将要回京，逼迫子比、子皙自杀，自己立为楚王，是为楚平王。直到这时，这场诸子争位的悲剧才落幕。[116]
（表格参考资料：[7][117]）
除了以上辈分明确的人物外，楚共王年间出现的楚国公子还有公子成、公子寅、公子辰、公子罢、公子茷（一作公子发钩[62]）、公子橐师、公子何忌、公子罢戎，与共王辈分关系不详。[116]
关于鄢陵之战中晋军的部署，史料记载在细节上有出入。按《左传·成公十六年》记载，这时晋国有中、上、下、新四军，计划是分“良”（即中军）击败楚国的左右两军。[58]按《左传·襄公二十六年》记载，则是栾书、士燮率中军佯败引诱楚国中军，然后荀偃、郤锜、郤至率上军、新军击败子重、子辛所率的楚国左军、右军。[139]
而《国语·楚语·蔡声子论楚才晋用》却只提到晋国有中、上、下三军，计划是令中军、下军佯败（一作交换位置），让楚国中军陷入晋国阵型中，然后用上军、下军击败楚国的左军、右军。[145]《国语·晋语·范文子论胜楚必有内忧》则称晋国有上、下两军，栾书率上军，士燮率下军，与其他史料不符。[146]
另外，本战中晋军的谋士也有不同版本。《左传》记载是苗贲皇作出了这一部署[58][139]，《国语》则称是雍子作出了这一部署。[145]