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田乞是齐国大臣田桓子田无宇之子,田武子田开的弟弟。[1]齐景公在位时,田乞开始进入官场,担任大夫之职。田乞征收百姓的赋税时用小斗收进,贷给百姓粮食时用大斗贷出,对百姓施行阴德,而齐景公却不制止他。因此田氏家族深得齐国民心,宗族势力日益强大,百姓思念田氏。晏婴屡次劝谏齐景公应该抑止田氏的行为,但齐景公没有听从。[2]
齐景公九年(鲁昭公三年,公元前539年),齐景公派遣晏婴出使晋国,晏婴私下对晋国大臣叔向说:“齐国政权终将归于田氏。田氏虽然没有大功德,但却用公家的小量器收私贷,对百姓有恩德,所以百姓爱戴他。”[3-4]
齐景公五十五年(鲁哀公二年,公元前493年),晋国的范氏和中行氏反叛晋国,晋国急攻范氏和中行氏,二氏前来向齐国借粮。田乞想要作乱,与诸侯国中的叛臣结党,于是劝齐景公说:“范氏、中行氏多次对齐国有恩德,齐国不能不援救他们。”齐景公便派田乞前往救援,并供应粮食给他们。[5-6]
齐景公五十八年(鲁哀公五年,公元前490年)夏天,齐景公与夫人燕姬所生的太子去世。后来,齐景公的宠妾芮姬(一作芮子)生有儿子公子荼,公子荼年少,而其母芮姬地位卑微,品行不端,诸位大夫担心公子荼成为继嗣,就说希望选择公子中年长贤能者立为太子。当时齐景公年老,厌烦议论继嗣之事,但宠爱公子荼的母亲,想立公子荼为太子,却难于启齿,便对诸大夫说:“及时行乐吧,国家何愁没有君主呢?”同年秋天,齐景公命令国相国惠子和高昭子立公子荼为太子,驱逐群公子,将他们迁居到莱地。同年,齐景公去世,高昭子和国惠子拥立太子荼继位,是为齐晏孺子。[7-8]
田乞对齐晏孺子继位之事很不高兴,他想拥立齐景公的另一个儿子公子阳生为国君。公子阳生一向与田乞相交甚欢。同年冬天,齐景公还未下葬,而群公子怕遭诛杀,全部出国逃亡。齐晏孺子的异母兄公子寿、公子驹、公子黔投奔卫国,公子驵、公子阳生投奔鲁国。[9-10]
齐晏孺子元年(鲁哀公六年,公元前489年)春天,田乞假装奉承高昭子、国惠子,每次上朝都随侍在他们的车上,进言说:“开始时诸位大夫都不想立齐晏孺子。齐晏孺子继位后,您们二人担任国相,得宠于君主,大夫们都人人自危,想策划动乱。”田乞还欺骗大夫们说:“高昭子太可怕,趁他还未发难前,要抢先动手。”大夫们听从田乞的话。同年六月,田乞、鲍牧与大夫们带兵进入齐晏孺子的宫中,攻打高昭子。高昭子闻讯后,与国惠子前往营救齐晏孺子。齐晏孺子的军队战败,田乞的部众追击他们,国惠子投奔莒国,田乞便返回来杀死高昭子。[11-12]
同年八月,田乞击败国、高二相的势力后,便派人到鲁国迎接公子阳生。公子阳生回到齐国后,私藏在田乞的家中。十月戊子日,田乞邀请诸大夫说:“我儿子田常的母亲有祭祀后剩下的鱼菽等祭品,敬请光临聚饮。”诸大夫们于是到田家相聚饮酒。聚饮时,田乞将公子阳生装在一个大皮口袋中,放在座席中央。打开口袋,放出公子阳生,说:“这位就是齐国的君主。”大夫们都伏在地上拜见。田乞准备与大夫们盟誓拥立公子阳生为国君,鲍牧已经喝醉,田乞哄骗大夫们说:“我是与鲍牧合谋共同拥立公子阳生。”鲍牧发怒说:“大夫们忘记齐景公的遗命了吗?”大夫们面面相觑想要反悔,公子阳生上前叩头说:“可以立则立,不可立则罢。”鲍牧担心自己招致灾祸,便说:“都是齐景公的儿子,有何不可呢?”于是在田乞家中一起盟誓,拥立公子阳生为国君,是为齐悼公。齐悼公派人将齐晏孺子放迁到骀地,将他杀死在帐幕里,并驱逐齐晏孺子的母亲芮姬。[13]齐悼公继位后,田乞担任国相,专擅齐国国政。[14]
晏婴:“田氏虽无大德,以公权私,有德於民,民爱之。”[16]
《史记·卷四十六·田敬仲完世家第十六》[17]
父亲:田桓子田无宇
哥哥:田武子田开
儿子:田成子田常