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晋献公二十一年(公元前656年),魏犨跟随晋国公子重耳流亡他国。十九年后(公元前636年)重耳返回晋国登上大位,是为大名鼎鼎的春秋五霸之晋文公。晋文公念魏武子多年出生入死,保卫自己的安全,册封魏武子为晋国大夫。[1]魏武子由于从晋文公重耳出奔,被称为五贤臣之一,功劳很高,为魏氏在晋国奠定了更深厚的基础。
同年,晋文公率军入侵曹国,俘虏了曹共公。魏犨(魏武子)和颠颉对晋文公约束他们感到不满,擅自进攻曾帮助过晋文公的僖负羁,并纵火烧掉他的家。魏犨在进攻中受伤。晋文公知道事件后很不高兴,打算处死两人。魏犨在紧急时刻表现出身体的强健,所以晋文公觉得他还可以继续打仗,才免去他的死罪,而颠颉则被杀。[2]
重耳拈弓搭箭,暗暗祝祷:“某若能归晋为君,此箭去中其右掌。”飕的一箭,正穿右掌之上,军士取熊以献。
楚王惊服曰:“公子真神箭也!”
须臾,围场中发起喊来,楚王使左右视之,回报道:“山谷中赶出一兽,似熊非熊,其鼻如象,其头似狮,其足似虎,其发如豺,其鬣似野豕,其尾似牛,其身大于马,其文黑白斑驳,剑戟刀箭,俱不能伤。嚼铁如泥,车轴裹铁,俱被啮食,矫捷无伦,人不能制,以此喧闹。”
楚王谓重耳曰:“公子生长中原,博闻多识,必知此兽之名。”
楚王曰:“然则何以制之?”
赵衰曰:“皮肉皆铁所结,惟鼻孔中有虚窍,可以纯钢之物刺之;或以火炙立死,金性畏火故也。”
言毕,魏犨厉声曰:“臣不用兵器,活擒此兽,献于驾前。”跳下车来,飞奔去了。
楚王谓重耳曰:“寡人与公子同往观之。”即命驰车而往。
且说魏犨赶入西北角围中,一见那兽,便挥拳连击几下。那兽全然不怕,大叫一声,如牛鸣之响,直立起来,用舌一舐,将魏犨腰间鎏金锃带舐去一段。魏犨大怒曰:“孽畜不得无礼!”耸身一跃,离地约五尺许,那兽就地打一滚,又蹲在一边。魏犨心中愈怒,再复跃起,趁这一跃之势,用尽平生威力,腾身跨在那兽身上,双手将他项子抱住,那兽奋力踯躅,魏犨随之上下,只不放手。挣扎多时,那兽力势渐衰,魏犨凶猛有余,两臂抱持愈紧,那兽项子被勒,气塞不通,全不动弹。
魏犨乃跳下身来,再舒铜筋铁骨,两只臂膊,将那兽的象鼻一手捻定,如牵犬羊一般,直至二君之前。真虎将也!赵衰命军士取火薰其鼻端,火气透入,那兽便软做一堆。
魏犨方才放手,拔起腰间宝剑砍之,剑光迸起,兽毛亦不损伤。赵衰曰:“欲杀此兽取皮,亦当用火围而炙之。”
楚王依其言,那兽皮肉如铁,经四围火炙,渐渐柔软,可以开剥。楚王曰:“公子相从诸杰,文武俱备,吾国中万不及一也!”[3]
魏犨年老的时候,娶了一房小妾叫祖姬,长得年轻貌美,如花似玉,又聪明伶俐,魏犨因此十分宠爱她。
魏犨因长年跟随晋文公流亡在外,又多年打仗,到老了身上都是病。祖姬衣不解带地照顾他,让他非常感动,经常想着,将来自己百年之后,祖姬该怎么办。如果祖姬生有儿子,她倒是可以依靠,但没有儿子。有次魏犨病重半月不能下床,魏犨嘱咐他的儿子魏颗和魏锜:“我如果死了,你就为祖姬择一门亲事,备一份嫁妆好好嫁了她,这样她才能有所依靠,我才能放心的走。”俩儿子答应了。
没过多久,魏犨的病越来越重了,卧在床上胡思乱想,自己死了去了阴间,没人陪伴如孤魂野鬼一般,实在是太可怜了。于是又对魏颗和魏锜说:“我死了后,让祖姬陪葬,这样我也不至于太孤单。”不久后,魏犨就死了。魏颗办完葬礼以后,但是并没有让祖姬陪葬。
魏锜见了好奇的问:“你为何不按父亲的遗言让祖姬陪葬呢?魏颗说:”父亲嘱咐过多次,待他百年之后让我们帮祖姬择人而嫁,要她有所依靠。到了父亲临终时要求祖姬陪葬,你看不出那个时候父亲已经是昏乱之时了吗?我们既然是孝子,当然要按他清醒时的要求办理,怎么可以按他昏乱时说的话呢?“
过了一段日子,魏颗就为祖姬择了一良人,并风光地嫁了过去。
到了公元前594年,秦桓公出兵侵伐晋国,两军在晋国的辅氏(今陕西大荔县)恶战。魏颗、魏锜继承了他们父亲的职位,带兵迎战秦将杜回。杜回是秦国的大力士,英勇善战,能拳打五虎、力拔千钧。两人交手三百回合都未有取胜的机会。反而秦军看杜回勇猛无比,士气大振,冲入晋军中,一番砍杀,晋军大败。
魏颗左思右想,始终不得良策。三更以后,才迷糊睡去,就隐隐听人说”青草坡“。惊醒后四顾无人,于是又睡了,耳边仍有人耳语”青草坡“。后来魏颗问魏锜此梦何意?魏锜说,左十里处确实有个极大的坡地叫青草坡,说不准这是有神人指点,让我们和秦军在那里一战,说不准那里就是他们大败之地。
于是魏颗让魏锜带部分人马埋伏在青草坡,又放话说要班师回营。杜回怎么会放晋军回去呢?于是率部队穷追不舍,到了青草坡,魏颗和魏锜前后夹击,秦军猝不及防,本来要被打败的,无奈那杜回手抡百斤重的大斧头,左砍右杀,像砍瓜切菜一样,无人能挡。秦兵见主将威猛,也精神大振。这样,秦军又渐渐反过来了。
不过,待杜回走到青草坡中间时,突然脚下像踩到冰面一样,站立不稳,一脚跌倒。魏颗和魏锜见此情况大喜,立刻奔上前去,将杜回活捉。捉到杜回后,魏颗大笑道:”你不是号称天下第一吗?为什么会被我所俘虏呢?“杜回唉声叹气:”被你生擒,实在不是我力量不够,而是刚才似有绳索捆住了我的双脚,使我不能动弹。”魏颗、魏锜觉得很神奇,但也不知是怎么回事。本想把杜回押回大营,又怕这位大力士逃跑了,于是干脆当场将他砍死。
到了夜里,魏颗睡觉。梦见一老人前来做揖:“将军能生擒杜回,全是因为我结草为绳,捆住了他的双脚。”魏颗听了便说:“你我素不相识,承蒙你帮了我的大忙,我该如何报答你呢?”老人笑说:“我是祖姬的父亲,感谢你不杀我的女儿,并让她有所依靠。这次见将军和杜回打得十分艰难,所以尽绵薄之力。”[4-5]