1893年出生于中国湖南省湘潭县韶山冲
1913年考入湖南省立第一师范学校
1918年与蔡和森组织新民学会,到北京大学图书馆任助理员
1919年在湖南领导反帝反封建运动,创办并主编《湘江评论》
1920年发起组织文化书社和俄罗斯研究会,与何叔衡等组织湖南共产主义小组和社会主义青年团
1921年代表湖南共产主义小组出席中国共产党第一次全国代表大会,任中共湘区委员会书记，中国劳动组合书记部湖南分部主任，湖南省工团联合会总干事
1923年出席中国共产党第三次全国代表大会,当选为中央执行委员会委员和中央局委员，并兼任中央组织部长和中央局秘书
1924年协助孙中山改组国民党,并在国名党一大和二大当选为中央候补委员，一度代理国民党中央宣传部长，任《政治周报》总编辑
1925年任第六届农民讲习所所长
1926年任中共中央农委书记
1927年发表《湖南农民运动考察报告》,出席中国共产党第五次全国代表大会，当选为中央候补委员,任全国农民协会总干事参加“八七会议”任中共中央特派员领导秋收起义，创建井冈山革命根据地
1928年任中国工农革命军第四军党代表和前委书记,出席中国共产党第六次全国代表大会，当选为中央委员,发表《中国的红色政权为什么能存在》、《星星之火，可以燎原》
1930年任红一军团政委和前委书记，任红一方面军总政委和总前委书记,在中共六届三中全会上当选为中央政治局候补委员,与朱德等共同指挥中央红军取得第一、第二、第三次反围剿胜利
1931年任中央苏区中央局代理书记,当选为中华苏维埃共和国中央执行委员会主席和中央工农民主政府主席
1933年选为中央政治局委员,指挥中央红军取得第四次反围剿胜利
1934年再次当选为中华苏维埃共和国中央执行委员会主席,随中央红军参加长征
1935年在遵义会议上当选中央政治局委员,结束王明左倾冒险主义在中央的统治，结束张国焘右倾分裂主义在中央的统治,结束长征，胜利到达陕北,提出抗日民主统一战线的理论，路线和政策。
1936年任中央军委主席
1937年发表《实践论》、《矛盾论》，建立抗日根据地
1938年发表《论持久战》
1940年发表《新民主主义论》
1942年发动和领导中国共产党开展整风运动
1943年在中共中央政治局会议上当选为中央政治局主席和中央书记处主席
1945年主持召开中国共产党第七次全国代表大会，作《论联合政府》的报告，赴重庆与蒋介石进行和平谈判，签订《双十协定》
1948年亲自指挥辽沈、淮海、平津三大战役，取得了战略决胜的重大胜利
1949年主持召开中共七届二中全会，指出党的工作重点由农村向城市转移，发表《论人民民主专政》，主持召开中国人民政治协商会议第一届全体会议，当选为全国政协主席，当选为中央人民政府主席。
1950-1953年领导土地改革及其他民主改革，进行抗美援朝战争。
1954年在全国人大一次会议上当选为中华人民共和国主席
1956年作《论十大关系》的报告
1957年发表《关于正确处理人民内部矛盾的问题》
1958年发动大跃进运动和人民公社化运动
1959年在全党内开展反右倾斗争
1963年发动城乡社会主义教育运动
1966年发动文化大革命
1974年提出划分三个世界的理论
1976年在北京逝世。