伯纳特立克次体(Q热立克次体)的基本特征与其他立克次体相同，但有如下特点：①具有滤过性;②多在宿主细胞空泡内繁殖;③不含有与变形杆菌X株起交叉反应的X凝集原;④对实验室动物一般不显急性中毒反应;⑤对理化因素抵抗力强，在干燥沙土中4～6℃可存活7～9个月，-56℃能活数年，60～70℃加热30～60分钟才能灭活。
Q热呈世界分布，通过在家畜或农场动物中隐性感染而维持，绵羊，牛和山羊是人类的主要传染源，伯纳特立克次体存在于粪，尿，奶和组织中(特别是胎盘)，因此很易形成传染性气溶胶，伯纳特立克次体通过动物-蜱循环在自然界维持，各种节肢动物，啮齿动物，其他动物和鸟类可被感染并可传染给人，伯纳特立克次体由呼吸道黏膜进入人体，先在局部网状内皮细胞内繁殖，然后入血形成立克次体血症，播及全身各组织，器官，造成小血管，肺肝等组织脏器病变，血管病变主要有内皮细胞肿胀，可有血栓形成，肺部病变与病毒或支原体肺炎相似，小支气管肺泡中有纤维蛋白，淋巴细胞及大单核细胞组成的渗出液，严重者类似大叶性肺炎，国外近有Q热立克次体引起炎症性假性肺肿瘤的报道，肝脏有广泛的肉芽肿样浸润，心脏可发生心肌炎，心内膜炎及心包炎，并能侵犯瓣膜形成赘生物，甚或导致主A窦破裂，瓣膜穿孔，其他脾，肾，睾丸亦可发生病变。