1、棺材和套棺（古代套于棺外的大棺），泛指棺材。红色棺椁亦作“棺郭”。棺指的是装殓尸体的器具钻迁担才，椁，套在棺外的外棺，就是格永付棺材外面套的大棺材。
《易·系辞下》：“古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不树，丧期无数。档符射旬柜后世圣人易之以棺椁，盖取诸大过。”
示再几例：
汉 董仲舒《春秋繁露·服制》：“生有轩冕、服位、贵禄、田宅之分，死有棺椁、绞衾、圹袭之度。”
《隶释·汉楚相孙叔敖碑》：“病甚临卒，将无棺郭。”
宋店料兰 苏轼《真相院释迦舍利塔铭》：“棺椁十袭閟精圜，神光昼夜发层巅。”
范文澜蔡美彪等棵提碑《中国通史》第二编第三章第四节：“一套棺椁重约一万斤，要耗费成千上万的人工才能造成。”
2.泛指棺材。棺椁则显示死者的地位。
示例：
明 徐霖《绣襦记·诡代僦居》：“[丑]妈妈忽得暴疾，如今将垂死已。[旦]呀，怎么好！他衣衾棺椁何曾备！”
花月痕
《订归狼花月痕》第四三回：“赞甫、雨农、领著、穆升 ，照料衣衾棺椁，用的棺就是停放楼下那一口。”
陶钝《第三件棉袄》：“为了制办衣衾棺椁，发丧出殡，又取了一份四分利的钱。”
3、棺材是一种统称，棺椁则显示死者的地位。棺材，亦称寿棺，是盛载死尸的匣子，通常在葬礼中使用。棺材可以由不同的物料制造，最常见的以木制造。亦有以铜、石等制造的棺材。
殷墟商王陵墓室中，多用大木条叠压成方形或亚字形的椁室，其正中安放商王棺木。
至周代，棺椁制度化，规定：天子棺椁四重，亲身的棺称椑，其外蒙以兕及水牛皮；第二重称地也，以椴木制成；第三重称属，第四重称大棺。帝后之外椁两重，多用梓木，因而其棺椁又称“梓宫”。上公、侯伯子男、大夫，以等差分别为三重（有兕牛皮）、二重、一重。士不重，但用大棺。又，天子大棺厚八寸，大夫士大棺厚六寸，庶人之棺只准厚四寸，无椁。后世帝王、贵族、士大夫，基本沿用此制，然时也有逾制者。
《礼记.檀弓上》：“天子之棺四重：水兕革棺被之，其厚三寸；也棺一；梓棺二。”详孔颖达疏。
《通典.礼四五》：“周制......君里棺用朱绿，用杂金错；大夫里棺用玄绿，用牛骨鐟；士不绿。”又“大唐制：诸彝不得以石为棺椁及石室，其棺椁皆不得镂彩画，施户牖栏槛，棺内又不得有金宝珠玉。”
在红楼梦十三回：“可巧薛蟠来吊问，因见贾珍寻好板，便说道：“我们木店里有一副板，叫作什么樯木，出在潢海铁网山上，作了棺材，万年不坏。这还是当年先父带来，原系义忠亲王老千岁要的，因他坏了事，就不曾拿去。 还封在店内，也没有人出价敢买。你若要，就抬来使罢。”贾珍听说，喜之不尽，即命人抬来。大家看时，只见帮底皆厚八寸，纹若槟榔，味若檀麝，以手扣之，玎如金玉。大家都奇异称赞。贾珍笑问："价值几何？"薛蟠笑道："拿一千两银子来，只怕也没处买去。什么价不价，赏他们几两工钱就是了。"贾珍听说，忙谢不尽。”
