《本草纲目》载“苦以味名”，因此得名苦瓜。
我对苦瓜的最初印象，是在若干年前市区的一次酒店晚宴上，一盘薄薄的片状水果，边上放有一碟蜂蜜。我不知这是何物，朋友告知，此乃苦瓜。瓜片蘸就蜂蜜，置于口中，倒也别有一番风味。
我没有种过苦瓜，也没有买过、煮过苦瓜，仅在餐桌上偶遇几次，因此对它并没有太多的了解。直到一次在朋友家的小聚，才恶补了我对苦瓜的认知，还知道苦瓜一个少有人知的秘密。
那是一个周六的下午，家住梧田龙霞住宅区的朋友陈，邀约几位好友到他家小聚。
几杯红茶下肚，朋友陈起身请大家到他家屋顶露天阳台上看瓜菜，我们顺着狭小的扶梯拾级而上。此时，夕阳的余辉染红了约50平方米大小的菜园。
这里种有番薯、番茄、黄瓜，还有一些时令蔬菜，但最引人注目还是那一根根成熟或即将成熟的，在瓜棚上挂着的苦瓜，像是在迎接我们的到来。
“这就是我亲手种植的苦瓜！”朋友陈说。
平生第一次看到这么多鲜活的苦瓜。我零距离静静地凝视着，苦瓜茎、枝上有柔毛，卷须纤细；叶子呈椭圆状，长着许多小刺。瓜棚下的苦瓜和我想象中完全不同，外貌鲜绿欲滴，背面淡绿色，形状细长，像一条优美的水袖，轻盈自如，让人赏心悦目；纹路曲折细密，色泽晶莹剔透，透过光线，能够感受到它的生命力与活力。
这苦瓜是我国原有的吗？有人问。
不！朋友陈说。
据资料介绍，苦瓜为葫芦科一年生攀缘草本植物的果实，具有特殊的苦味，受到大众喜爱。苦瓜在印度、日本和东南亚栽培历史悠久，17世纪传入欧洲，多作观赏用。我国在明代朱撰《救荒本草》(1406年)中已有苦瓜的记载。明代徐光启撰《农政全书》(1639年)提到南方人甚食苦瓜，说明当时在我国南方普遍栽培苦瓜，现分布全中国。
苦瓜因其味而得名。据说“苦”字不太动听，广东人称之为凉瓜。苦瓜形如瘤状突起，又称癞瓜；瓜面起皱纹，似荔枝，遂又有人称为锦荔枝。
苦瓜性湿耐热，病虫害少；性喜温暖不耐寒，耐湿不耐涝，对土壤和空气的温度要求比较高，种植以春、秋较佳，生长适宜温度为20—30度，光照越充足，越有利于生长。
朋友陈俨然像个专家，侃侃而谈。看着我漠然置之的眼神，郑重地说：“老兄，你千万不要小看它，据《随息居饮食谱》载，苦瓜清则苦寒，涤热，明目清心，瓜汁有良好的降血糖作用，还利于肠道，正所谓是味苦之良蔬。它具有降低血糖、促进食欲、排毒减肥、美容等功效。知道‘良药苦口’的名言吧？我大前年在这里搭架种植苦瓜，亦观亦食，是‘苦中作乐’啊！”
“其实，苦瓜还有一个少有人知的秘密。”朋友陈一本正经地说。“什么秘密？过会你就知道。”大家不知他葫芦里卖的什么药，跟随他走向餐厅。
餐桌上，精致的六小盘里，分别是苦瓜炒鸡蛋、苦瓜炒虾仁、苦瓜炒猪肝、苦瓜炒牛肉、清炒苦瓜、凉拌苦瓜，外加苦瓜排骨汤、蜂蜜苦瓜汁。
好一场苦瓜宴！一根普通的苦瓜，竟能调理出诸多花样，大家对女主人投去钦佩的目光。
席间，大家推杯换盏觥筹交错，喝着自酿的陈年米仁酒，不亦乐乎！
此时，女主人端上一道熟菜，由苦瓜、缸豆、茄子、五花肉等混烧而成。我忽然想起朋友陈刚刚说过苦瓜那个少有人知的秘密，便转头询问。
“你先吃！”朋友陈说。我夹了苦瓜，吃了起来。什么味道？清香里伴有特殊的苦味！“你再吃下缸豆、茄子！”我又尝试吃了缸豆、茄子。哎，奇了个怪！这缸豆、茄子竟没有一丝儿苦味。
也许是平时没注意，今天才知道这苦瓜“不传己苦与他物”的特质。据说在世界上近百种瓜中，惟苦瓜有这个特殊的功能。
回家的路上，心里一直念念不忘这苦瓜的苦。忽然，脑海中似有一道闪电划过，植物界里的苦瓜如此，由瓜及人。从古到今，芸芸众生中，不是也有一批又一批“只苦一己利他人”的仁人志士吗？
如《岳阳楼记》中提出“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”千古名句的北宋范仲淹，《纪念白求恩》一文中“毫不利己，专门利人”的国际友人白求恩，“亲民爱民，艰苦奋斗，廉洁奉公，勤政为民”县委书记的榜样焦裕禄，还有一直影响我们“助人为乐，无私奉献”精神的雷锋。
又想起一个发生在身边的凡人故事。
1989年1月27日，笔者在《温州日报》三版发表题为《做“苦”官儿》的文成县南田粮管所所长胡青春的事迹。他婚后20多年没添过一件新家具，出差开会，寻找最便宜的旅馆，常以一碗“光面”充饥，求他办事的人陆续不断，从未收过一份礼品，三个子女没安排一个工作。彼时，他刚做过胃切除手术，肾、肝区还有病。为解决南田农民丰收有粮但无钱购买化肥的困难，他不顾多病的身体，口袋里放着止痛药，带着同事六上温州、宁波、杭州，当年被评为温州市劳动模范、省粮食系统先进个人。
去年11月的一天，曾经的“苦官儿”，88岁的胡青春走完人生最后的路程……
“爱字有心心有好歹，百样爱也有千样的坏。”远处传来吴采乐翻唱《罗刹海市》的歌声。
人性的贪婪让人深陷其中，无法自拔。也有人认为在这个世风日下、物欲横流的市井社会，如何能够克服自身不断膨胀的欲望，这是一个永恒的话题。
难道我们就不能在苦瓜及古今中外一批又一批“只苦一己利他人”的仁人志士中，得到有益的启示吗？