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战国时期，魏国大臣庞恭要陪同太子去赵国邯郸做人质，他担心走后朝廷上的小人会乘机造谣中伤他，所以临走前向魏王进言。他打了一个比方，问魏王如果有人告诉他集市上有老虎他信不信，魏王说一个人这样说他不会相信，但两个人也这样说他便会有点怀疑，若是有三个人这样说，他就会相信了。于是庞恭立即指出集市上不可能有老虎，自己将要远离魏国，由邯郸到魏国都城大梁的距离，远过朝廷到集市的距离，背后诽谤他的小人也不止三个，希望魏王能够明察。庞恭离开魏国之后，魏王当时说自己会辨别是非，但后来果然相信了小人的谗言。太子充当人质期满回国，庞恭却未能再获得魏王的召见。
本节文字主要通过对话刻划人物。例如魏王三次答话，由开始不信而说：“否”，到将信将疑而说：“疑之”，到最终深信不疑而答：“信之”，一步一步写出他对谎言态度的逐渐动摇，寥寥几笔就把一个缺乏主见、昏庸无能的君王形象勾画了出来。庞恭那一番说话，亦甚有战国时期人物的特色。当时的贵族大臣，已经不似两周时期的公卿那样温文尔雅，他们说话很多都是直言不讳。庞恭直接说出他的处境，背后议论他的人，不止三人，三人成虎，谗言的威力更大。他一心希望事先向魏王说明，“愿王察之也”，但遇上魏王这样的昏君，结果庞恭的忧虑终成事实。庞恭的话，将他的思想感情毫无掩饰地表现出来，非常富真实感。
这故事本来是讽刺魏惠王的无知，但后世人引申这故事成为成语“三人成虎”或“三人成市虎”，借来比喻谣言掩盖真相的情况。我们判断一件事情的真伪，必须经过细心考察和思考，不能道听途说，否则“三人成虎”，假话传的次数多了，也能使人误信为真。