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棕榈属 (Trachycarpus H. Wendl)约有10个种 (有专家认为其中“ 丛生棕桐 ” 未见标本实物, 只能算 9 种 ) , 主产我国中部和西南山地, 除江南习见的棕树外, 还有瓦氏棕、树干蛰伏盘曲在地下的龙棕、生在怒江峭 壁上的怒江棕桐、西藏的雪山棕桐和喜马拉雅棕搁等稀有种[1]。
目录
乔木状或灌木炒喇状，树干被覆永久性的下悬的枯叶或部分地裸露；叶鞘解体成网状的粗纤维，环抱树干并在顶端延伸成一个细长的干膜质的褐色舌状附属物。叶片呈半圆或近圆形，掌状分裂成许多具单折的裂片，内向折叠，叶柄两侧具微粗糙的瘤突或细圆齿状的齿，顶端有明显的戟突。花雌雄异株，档姜罪提端偶为雌雄同株或杂性；花序粗壮，辨微生于叶间，雌雄花序相似，多次分枝或二次分枝；佛焰苞数个，包着花序梗和分枝；花2-4朵成簇着生罕为单生于小花枝上；雄花花萼3深裂或几分离，花冠大于花萼，雄蕊颈枣习旬6枚局悼归，花丝分钻捉拒离，花药背浆雅慨着；雌花的花萼与花冠如雄花的，雄蕊6枚，花药不育，箭头形，心皮3，分离，有毛，卵形，顶端变狭成一个短圆锥状的花柱，胚珠基生。果实阔肾形或长圆状椭圆形，有脐或在种脊面稍具沟槽，外果皮膜质，中果皮稍肉质，内果皮壳质贴生于种子上。种子形如果实，胚乳均匀，角质，在种脊面有一个稍大的珠被侵入，胚侧生或背生。本属后选模式种：棕榈 Trachycarpus fortunei (Hook.) H. Wendl. (Chamaeropsfortunei Hook. ）[2]
分布于亚洲热带、大洋洲，北延至中国海南岛和台湾，常生长于海湾泥沼地带或在红树林中混生；部分常有胎生习性；果肉可食或以盐渍后食用。性喜温暖、潮湿。
其中刺葵亚科中的海枣是热带干旱地区的重要植物，是西亚、北非的重要食品，常见于沙漠绿洲，有生命之树之称。干果从中东输入，称伊拉克枣。
棕榈属
包含很多经济树种。其主要产品棕皮能制作徐绳、棕垫、地毯等,嫩叶可编织帽、扇、篮、包,木材可以做桥桩、猪牛栏柱和水槽等,种子粉碎后可以喂养家畜,花果与陈旧棕丝烧制的“陈棕碳”可入药。棕树树姿优美,四季常春,又是较好的园林树种。棕树一次种植,几十年受益。
棕榈油也被称为“饱和油脂”，因为它含有50%的饱和脂肪。油脂是饱和脂肪、单不饱和脂肪、多不饱和脂肪三种成分混合构成的。棕榈油是植物油的一种，能替代其它油脂，可代替的有大豆油、花生油、向日葵油、椰油、猪油和牛油等。由于棕榈油与各种油脂的相互关系，棕榈油的价格也是随着世界一般油脂价格的游走而浮动，同时，棕榈油价格的波动幅度也很大
本属与省藤属Calamus Linn.的区别在于：前者为常绿乔木，叶片掌状深裂；后者为常绿灌木，叶片一回羽状全裂。[4]