(一)发病原因
从致病因素的角度，真性乳头内陷又有原发性和继发性2种：
1.原发性乳头内陷的主要原因
(1)乳头和乳晕的平滑肌发育不良：乳头有15～20个输乳管的开口、输乳管周围有平滑肌纤维，内陷的乳头被围绕输乳管和插入乳头真皮的肌纤维束向内牵拉。这些肌束的质地与输乳管有明显差别。
(2)输乳管本身发育不全：发育不全的输乳管未能导管化表现为条索。
(3)乳头下缺乏支撑组织的撑托，也是乳头内陷的原因。
2.继发性乳头内陷的主要原因 通常继发于乳房的肿瘤、炎症、外伤或乳房手术后瘢痕的牵拉，或是巨大乳房下垂等。
(二)发病机制
1.发病机制 原发性乳头内陷是一种发育畸形，由于乳头发育后期原来乳芽起始部的外胚层凹形成乳窝，以后其下间充质的增生而向外凸起形成乳头，当这一过程停滞，则形成乳头的内陷，有1/4的病人为双侧性。继发性乳头内陷多为乳头受乳腺内病理组织的牵拉，造成乳头不能突出而形成，常为乳腺内炎症、尤其是乳癌所特有的临床体征之一。
2.病理程度 乳头内陷按其回缩的深度可分3度：
第一度：乳头轻度回缩，乳头基底有一个陷沟。
第二度：乳头中度回缩，乳头已陷入乳晕之内。
第三度：乳头重度回缩，折叠凹入，似手套倒翻样，是癌细胞侵犯乳晕区、纤维组织收缩的结果。