11月15日,洛马发布专题文章,介绍其过去4年急国家之所急,在ARRW(空射快速反应武器)上开拓的创新,付出的努力以及取得的成就。
文章首先表示,在和美国空军的合作中,ARRW进行了多次全弹测试,并多次完成了测试目标,系统性地验证了ARRW从释放到命中目标的能力。
作为第一款完成DT(研发测试)的高超音速武器,洛马在ARRW上并没有前人经验可循,全凭自己探索。通过尽可能早尽可能多地在研发初期进行的风洞测试,洛马得以尽早发现ARRW的缺陷并予以修正,大大降低了ARRW后续测试的技术风险和研发时间。ARRW的战斗部特性,形状和复杂度也与以往的弹药不同,为此洛马运用创新的手段进行数据收集,在6个月的时间里成功进行了6次靶场测试。
以往的机载导弹,通常会使用不带动力的测试弹进行多次释放测试,用带弹载航电的测试弹验证其电子设备和系统,然后才会用带动力的测试弹进行释放和点火测试。但ARRW却不走寻常路,非常高风险地直接安排使用带动力的测试弹进行释放和点火测试。这非常考验测试技巧和团队协作,不过此举成功让ARRW的研发时间相比传统方式缩短了一半。
在研发和测试的同时,洛马还建立了ARRW的生产线,并完成了所有PDR(生产就绪度审查),展示了洛马具备随时让ARRW进入LRIP(低速率初始生产)阶段的能力。
ARRW曾是美国空军的重点关照项目,在2022财年国防预算申请中列编了12枚的采购预算,而此时ARRW甚至都还没开始进行释放和点火测试。不过随着2021年经历的多次试射失败,以及法兰克·肯德尔同年7月成为美国空军部长,情况立刻急转直下因为2021年的多次试射失败,美国国会以技术不成熟为由否决了ARRW在2022财年的采购计划,并勒令将其预算转移到ARRW的研发和测试中。肯德尔走马上任后在公开场合多次表达了对ARRW的谨慎和不满,以及对HACM(高超音速攻击巡航导弹)的青睐和支持。
肯德尔上任后的第二年,美国空军在2023财年的国防预算申请中只象征性的要求采购1枚ARRW,2024财年的国防预算申请中甚至删除了ARRW的采购项目,并解释到要在评估2023年的试射结果后,再决定是否量产ARRW随后,美国空军开始对ARRW的测试结果予以隐瞒,在2023年3月、8月、10月和11月进行的4次试射中,除了3月的测试承认滑翔弹头分离后失去数据,测试只是部分成功外,其余3次一律三缄其口,拒绝透露是否成功。但从后续试射的密集程度不难看出,后续3次应该相当成功。
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