[清][公元1834年-1903年,南粤先贤,中国第一家机械缫丝厂创办者]
陈启沅(1834—1903),名如卿,字芷馨,号启沅,广东南海人。父以务农维持生计。陈少年好学,涉猎诸子百家,星象舆地等书。曾有志于科举,屡试不中,父去世后,家境困顿,陈启沅和兄陈启枢,在家乡设塾授徒和农耕度日。后来其兄出国到越南西贡堤岸(今胡志明市)经商。清咸丰四年(1854)秋,兄长回国,携启沅同赴越南。先开设怡昌荫号,经营杂货纱绸;后又向当地政府承办堤岸怡丰饷当,10余年后陈氏兄弟已成富商。
陈氏家乡南海以及番禺、顺德等县,栽桑养蚕业甚盛,是广东的手工缫丝中心。陈启沅极关心家乡蚕桑事业。他目睹国外用机器缫丝,产品精良,远胜家乡土丝,遂萌发在家乡创办机器缫丝厂之念,在游历越南河内和暹罗(今泰国)等地时,注意考察机器之学。后著《陈启沅算学》13卷,其中即有涉及蒸汽锅炉和蒸汽力计算等方面的内容。
陈启沅变卖了越南堤岸的资产,得款数万元(一元约折合白银0.72两)用于购买缫丝机器。同治十一年(1872),在家乡陈氏本宅旁办机器缫丝厂,取名“继昌隆”。
创办之初,除买了一副旧轮船上的引擎作动力外,各种机器全由陈氏自行设计,并向广州陈联泰机器店定制和购买。计有煮开水的大炉锅一座,高约1.5丈,阔7~8尺,装有水喉,可送开水到缫丝工作位;蒸汽炉一座,高约1.2丈,阔6尺,配有烟囱,高3.6丈,以发动抽水器从外涌吸水入厂,并将煮沸的水通过蒸汽管输送到各工作位;另有贮冷水大锅,用水喉输送冷水到各工作位,调节温度和洗涤,工作位装有釜,釜下通蒸汽管,使釜内水保温,便于煮茧和引取丝口上■纟互。此缫丝位装置灵活,旋转较快且合度,初期仅有数十位,后增至300位,最多时达800位,还设有焙茧室和仓库等。
继昌隆于同治十三年(1874)秋开始生产,为中国第一家华侨经营的机器缫丝厂(当地人称机器缫丝为“■纟互丝”,故又称“继昌隆■纟互丝”)。该厂设有司理(由陈氏本人担任)、司账、行江(即买卖手)、焙茧、管工、纽丝(扎捆包装)、大偈(即师傅)等管理人员30余人。女工多来自附近村庄,初仅数十人,多时达六七百人,采计件工资制,季度和年终可同管理人员一样领取花红,每半月核发勤工奖金一次。据陈启沅在其所著《蚕桑谱·自序》中称:“为股东者虽得获小利,而男女借此觅食者已受益良多矣。乡中既无行乞之妇人,而穿金戴银者亦复不少。”机器缫丝,一人可抵手工缫丝10余人,日可缫丝40~50斤,产品细滑光洁,粗细均匀,弹性大,市价比土丝高三分之一,全部远销欧美,尤以美国为多。自光绪三年(1877)以后,丝价日涨,获利甚厚。为减少中间盘剥,后陈氏还在广州扬仁南街设丝庄,专营本厂生丝外销业务。
继昌隆除就地收购鲜茧外,还到东莞、顺德、香山(今中山)等县收购,并就地焙干运回。继昌隆的创办带来茧市的繁荣,附近的官山墟出现多处茧市。陈氏还开设永生号机米厂和杂货店,以较-出售大米和杂货。还举办多项公益事业:除在本村施米外,还开设寿世堂药材店,延医免费诊病施药;开办克勤义学,对穷苦无告的死者施棺葬;修筑乡路和水利等。对前来学习机器缫丝的同行,来者不拒,悉心指导。
继昌隆的创办促进了珠江三角洲新式缫丝工业的发展。两年后,广州、顺德和南海地区丝厂增至5家,光绪七年(1881)增至11家,有丝釜2400位,雇工四五千人,年产丝近千担。至19世纪80年代中期,丝釜总数约达2.5万位,超过上海、日本同期的发展速度。
机器缫丝业的发展,使手工缫丝工人受到失业的威胁,当时民风未开,视机器为异端。光绪七年(1881)春夏间,手工缫丝业行会锦纶堂纠集村民约千余人,将简村对岸学堂村裕厚昌机器缫丝厂捣毁。继昌隆因平时重视社会公益,人缘较好,且作好武装戒备,幸免于难。但南海知县徐赓陛在平息这场风波后,却以机器缫丝厂“一家得利,而使千百穷黎失其恒业,其必起而争”为由,下令各机器缫丝厂停业。陈氏乃于是年迁厂澳门,改名“和昌”,后又改名“复和隆”。继昌隆迁澳门后,陈启枢之子锦笏和陈启沅之子蒲轩在原厂址,先后开设利厚生和利贞丝厂;3年后,利厚生和利贞合并,改名为“世昌纶”,于民国26年(1937)倒闭。晚年著有《广东蚕桑谱》(1897年成书),介绍养蚕缫丝的经验。清光绪二十九年(1903)七月初三日在家乡逝世。
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吴汝纶(1840~1903)近代文学家、教育家安徽省安庆桐城