本文是一篇咏物小品，是作者为画工所绘的荔枝图写的一篇序。据《新唐书？杨贵妃传》记载：“妃嗜荔枝，必欲生致之，乃置转传送，走数千里，味未变，已至京师。”但在当时，一般北方人是很难一睹荔枝芳容的。白居易于元和十四年（819年）任忠州刺史，第2年命画工绘了一幅荔枝图，并亲自为之作序。序文生动地介绍了荔枝的形、色、香、味等特色，为我们展示了荔枝独特的风采。
文章先交代荔枝的生长环境，再对荔枝的各个部位及其特征进行了细致具体地描述说明。开篇以“荔枝”二字领起、点题，统领全文。然后紧扣“荔枝”二字，从其形、色、香、味诸方面由大到小，由外到内层次分明、详略得当地介绍说明。对其独特的外形、特别的颜色、别致的香味的介绍是洋，而对其产地，其色、香、味随时间的推移而迅速发生变化的特点及作画的时间，作画者，主持作画人及作序的目的的介绍则是略。
文章介绍荔枝的特质颇具特色。作者采用打比方的说明方法，生动形象。他采用日常生活中常见的10种物体作比，由树形到树叶、花朵、果实；再具体详尽地重点介绍果实的内核、外壳，果实壳内的薄膜，果熟的肉质，果实的浆液等。读者完全可以借助帷盖、桂、橘、丹、葡萄、楷杷、红缯、紫绡、冰雪、醴酪这10种熟悉可感的东西，对荔枝获得具体而形象的感受。比喻贴切形象，对比鲜明生动，使人如睹其害、如见其形、如观其色、如闻其香、如品其味，可触可感。