1、天然的壕沟，言其险要可以隔断交通。多指长江。
2、指别的江河。[1]
《隋书·五樱嫌院行志下》：凶炼“长江天堑，古以为限隔南北，今日北军，岂能飞渡耶？”
承店腊兵唐套章·李白《金陵》诗之一：“金陵空壮观，天堑浄波澜。”
唐重习·王贞白《金陵怀古》：恃险不种德，兴亡叹数穷。石城几换主，天堑谩连空。
明·张四维《双烈记·酋困》：“一则有长江天堑之险，二则有元帅甲兵之勇。”
明·赵振元《为袁氏祭袁石寓（袁可立子）宪副》：“团门读礼，碎巨寇于睢阳。执节登朝，树天堑于易水。”
宋·柳永《望海潮》词：“云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。”此指钱塘江泪翻户。
金·李颈捉阿汾《汴梁杂诗》之三：“天堑波光摇落日，太行山色照中原。”此指黄河。