小篆是在秦始皇统一中国后，推行“书同文，车同轨”，统一度量衡的政策，由丞相李斯负责，在秦国原来使用的大篆籀文的基础上，进行简化，取消其他的六国文字，创制了统一文字的汉字书写形式。一直在中国流行到西汉末年才逐渐被隶书所取代。但由于其字体优美，始终被书法家所青睐。又因为其笔画复杂，形式奇古，而且可以随意添加曲折，印章刻制上，尤其是需要防伪的官方印章，一直采用篆书，直到封建王朝覆灭，近代新防伪技术出现。
小篆的特点
一是长方形，以方楷一字半为度，一字为正体，半字为垂 脚，大致比例为3：2左右。
二是笔画横平竖直，圆劲均匀，粗细基本一致。所有横画和竖画等距平行，所有笔画以圆为主，圆起圆收，方中寓圆，圆中有方，使转圆活，富有奇趣。
三是平衡对称，空间分割均衡与对称是篆书的独特魅力。对称不仅存在于左右对称，上下对称，而且还存在于字的局部对称，圆弧形笔画左右倾斜度的对称。
四是上紧下松，小篆的大部分字主体部分在上大半部，下 小半部是伸缩的垂脚。当然也有下无脚的字，主体笔画在下部， 上部的笔画则可以耸起。
小篆的基本笔法
横画：(1)逆入藏锋至首端 ;(2)转成圆锋向右行 ;(3)行至末端转锋;(4)向左回锋。
竖画：(1)笔尖向上逆入，徐徐上引至顶点;(2)使笔尖垂直，然后转锋向下行笔;(3)行至底点勿顿;(4)轻提锋颖，顺势提收。
横弯：(1)逆锋落笔向左;(2)转锋向右行笔;(3)顺锋向下行笔;(4)行笔渐慢，顺势上提收笔。
直弯：(1)逆锋落笔向上;(2)转锋向下行笔;(3)顺势向右转笔再向下渐慢行笔 ;(4)行至末端顺势收笔。
上弧：小篆的弧笔笔法和前面的横竖一样都是欲右先左，欲上先下的，关键是要保持圆劲的势态，保持笔毫着纸的深浅一致以及适当的速度，注意对称，两弧在中间地段衔接,衔接处要写的自然不留痕迹。
下弧：下弧要先写左半弧,后写右半弧,写右弧时要注意和左弧的对应,线条要一气呵成,不要迟疑缓慢,否则线条会柔弱而缺乏力感。
左右外弧：写左右外弧时，主要是两边弧的起讫处要一致，不要偏倚，要对称自然，紧凑处而不松散，充分体现篆书的婉转流畅之美。
方弧：写方弧时，无论长方或正方的弧形，都要圆转行笔，化角为弧，四角要对应，接笔处不留痕迹，方圆要和谐。
弯曲弧：小篆的曲画变化多，难度大，要视其圆转程度顺势而写。最好是一笔完成，一笔完不成，就用两笔或三笔搭接笔方法加以完成。转折处注意调整袄笔锋或略捻动笔管并与手脘的内转动作相配合，使笔锋顺势转过。
搭接笔的技法
篆书的许多笔画看似一笔完成，实则靠若干搭接笔而写成的，要使接笔处不留痕迹，主要是前一笔的尽处无须回锋，后一笔势插入，两笔重合正好将搭接处掩藏于笔画之中。搭接笔是篆书笔法技巧中很重要的一环，掌握了这一环节，就能使字舒畅婉转，遒劲自然。