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这张艺术概念图显示了新发现的系外行星Corot-9b及其恒星
据报道，最新研究称，新发现的气态巨行星是太阳系外第一颗可供天文学家细致研究的类木行星。
这颗编号为Corot-9b的系外行星处于巨蛇座内，距离地球大约1500光年，以接近于圆形的轨道绕其母恒星运转，且每隔95天从其母恒星前面经过一次，每次“穿越”持续大约8个小时。当Corot-9b处于母恒星和地球中间的时候，其恒星发出的光会部分穿过这颗系外恒星的大气，落到地球上。通过研究这种渗透过来的星光，天文学家或许能够确定构成Corot-9b大气的分子。
参与实施这项研究的法国马赛天体物理学实验室的天文学家克莱尔-蒙托(ClaireMoutou)表示，如果真能做到这一点，Corot-9b或许就是搜寻系外行星的“罗塞塔石碑”。罗塞塔石碑是一块制作于公元前196年的大理石石碑，考古学家利用这块石碑，破译了失传千余年的古埃及象形文字，成为研究古埃及历史的重要里程碑。
蒙托说：“我们希望，当我们可以对这颗行星展开研究的时候，能从它身上发现接近于其他巨大的气态系外行星的特征。”这是因为Corot-9b的物理特性被认为代表了银河系中许多巨大的气态系外行星。所以，细致研究Corot-9b系外行星，或能揭开那些不穿越其母恒星，使得天文学家不可能找到的系外行星的神秘面纱。
以前，天文学家曾利用确定渗透到地球的星光这种技术，对其他气态系外行星的大气构成进行过研究，并且取得了很大的成功。但是，这些行星的轨道比Corot-9b更靠近其恒星，表面温度更高，因此，这些“热木星”被认为并不能很好地代表低温和中温的气态巨行星——天文学家认为系外行星主要由此类巨行星构成。
相比之下，Corot-9b与其恒星之间的距离是“热木星”与其恒星之间距离的10倍左右，表面温度据估计在零下4华氏度至零上320华氏度(零下20摄氏度至零上160摄氏度)之间。虽然迄今没人能对Corot-9b进行近距离观测，但蒙托认为它与太阳系中气态巨行星非常相似。
她解释说，例如，Corot-9b可能像拥有多颗卫星的木星一样，是颗多云的气态行星，还具有像土星一样的光环。本周出版的最新一期《自然》杂志将对这项研究做详细介绍。