拥有完美声线的约翰·吉尔古德既是英国古典戏剧最伟大的演员，同时也是现代戏剧的先锋。说起他，人们可能会在脑海里浮现出喜剧《亚瑟》中那个出言粗俗的男管家，凭着这个角色为吉尔古德赢得了1981年的奥斯卡最佳男配角奖。但实际上，吉尔古德自20年代便在英国以演出莎翁悲剧《哈姆雷特》中的王子而知名，他又以这个角色在30年代远征美国百老汇。在电影方面，早期多演古装宫廷片，晚期开广戏路，成为著名配角，曾获爵士封号。