迈克尔1905年出生，父亲是Thomas William Powell，母亲是Mabel，迈克尔自幼迷恋电影，他青少年时代有时在坎特伯雷度过，有时在法国南部度过（他的父母在那里开了个旅馆）。大学毕业后，迈克尔先在国立省银行工作了三年（1922-1925），1925年他与Rex Ingram合作了Mare Nostrum（1926）。 之后他在一些英国的电影工作室中从事多种多样的幕后工作，锻炼了自己的能力。在当时的社会环境下，迈克尔有着非常清醒的头脑和眼光，他虽然是英国人，但他意识到多国电影人合作的重要性，他与熟知英国历史文化的匈牙利犹太人Emeric Pressburger展开了合作，两人在40到50年代制作了一系列重要作品。1960年，迈克尔单独制作的Peeping Tom受到了各方抨击，以致他长期不能在英国工作。 60年代末期，科波拉和马丁·斯科塞斯都想与他开展合作，这才使他“重新”被挖掘出来。80年代，他在达特茅斯教学，1981年以高级导演身份加入Zoetrope工作室。他妻子是Thelma Schoonmaker。1990年迈克尔因癌症逝世于他深爱的英国土地上。
