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永平三年（60年），立为皇太子。永平十八年（75年）即位。为政上一改明帝苛察，事从宽厚，放宽刑律，废除苛法五十余条。经济上，颁布胎养令，给每位怀孕的女性赐谷“三斛”，以鼓励人口生育；同时轻徭薄赋，奖励农桑[28]；推行盐铁官营与平准均输[46]，加强中央集权的经济基础[51]；军事上，发兵营救围困西域的三百将士，留下了“十三将士归玉门”的佳话；[29]并两次派兵增援班超，加速了东汉复控西域的进程。[38-39]文化上，召开白虎观会议，促进经学统一；[56]外交上，狮子与长颈鹿传入中国[57]，刘炟选宫人驯狮，成为了中国首批非遗“舞狮”的起源。[45]章和二年（88年）四月九日，去世，享年三十三岁[1]，谥号孝章皇帝，庙号肃宗，葬于敬陵（今河南省洛阳市）。
目录
司徒鲍昱痛陈时弊：“前几年治楚王刘英狱，抓人成百上千。这些人并不是都有罪，受牵连而坐狱的人恐怕有一半是冤枉的。那些判处徒刑的人远离家乡、骨肉分离，死了灵魂也不得安息。这就致使阴阳失调、水旱成灾。现今不如赦免这些刑徒，解除监禁，让其回家和亲人团聚，这样也许能致和气，使天降甘露、解除旱情，免除驼乘黎民百姓的痛苦。”
同年，酒泉太守段彭讨击车师，大破之。[8]二月，武陵澧中蛮叛变。[9]三月，山阳、东平发生地震。汉章帝下罪己诏自省。[10]九月，云南地区永昌哀牢夷反叛。直到次年，永昌、越巂、益州三郡之兵讨伐哀牢，才平定了叛乱。[11]十月，在武陵郡兵的讨伐下，大破蛮兵。十一月，阜陵王刘延谋反，汉章帝贬其为阜陵侯。[12]
建初二年（77年）六月，烧当羌反叛，金城太守郝崇前去征讨，不幸失败，于是羌族大军进至汉阳。八月，汉章帝又派遣行车骑将军马防前去讨伐。[13]次年四月，行车骑将军马防在临洮一战击破烧当羌。十二月，正式册封马防为车骑将军。
建初四年（79年）四月，汉章帝册立皇子刘庆为皇太子，并大加赏赐臣民。[15]封汉明帝之子巨鹿王刘恭为江陵王，弟弟汝南王刘畅晋封为梁王，常山王刘昞为淮阳王。封皇子刘伉为千乘王，刘全为平春王。[16]五月，汉章帝罢免车骑将军马防的职务，晋封司徒鲍昱为太尉，南阳太守桓虞为司徒。[17]六月，皇太后马氏崩。七月，追谥为明德皇后。[18]
同年（79年）十一月，刘炟召开“白虎观会议”，亲自称制临决，[55]讲议五经同异，意在统一经说，为朝廷利用儒术施政、进行制度建设提供理论依据。会后，刘炟命史臣班固将会议讨论所得著成《白虎通》，是汉代唯一一部完整流传后世的综论五经类文献，对于汉代经学史、思想史及政治制度史的研究具有重要价值。[56]
建初六年（81年），刘炟为解决因不断对匈奴、西域用兵，国家用费不足的问题[52]，下诏恢复盐铁官营制度，[50][51]从而加强了中央集权的经济基础，使豪强势力难以凭借经营盐的收入与朝廷相抗衡。[51]
元和元年（84年），谷价昂贵，县官经费不足，朝廷很担忧。刘炟采纳尚书张林的建议，停发货币以抑制通货膨胀，同时收取交阯埋旬篮、益州商业贸易的利息，再度实行汉武帝时期的均输平准法。[46-47]同年，下诏称“牛疫已来，谷食连少”，让没有田地想迁往肥饶地区生活的人，都听任他们的决定。到达所在地后，赐予他们公田，雇耕佣，赁种子与田器，免交租五年，免交算三年。其后想要回到本乡者，不要禁止。[61]
元和二年（85年）二月丙辰，刘炟东行，前往泰山封禅。[64-65]辛未日，柴祭天地群神如汉武帝故事。壬申日，在汉武帝所作的汶上明堂祭祀五帝，同时以光武帝配享，按照洛阳明堂礼仪进行。癸酉，祭祀西汉与东汉拥有庙号的诸位先帝，同年四月，回到京都洛阳。[62]
刘炟是东汉继光武帝之后第一位封禅泰山的皇帝。[64-65]封禅之路随行者众多，不仅有文武百官、皇室宗亲随行，更有沙漠之北、葱岭之西的远国来宾。照纸臭拔他们跋涉千里，跨越艰难险阻，“咸来助祭”，场面极为盛大。[63]
章和二年（88年）二月三十日，刘炟崩于章德前殿，时年三十三岁[1]，谥号孝章皇帝，庙号肃宗。遗诏不起寝庙，一概依照安葬汉明帝的制度。[1]同年三月十八日，刘炟被安葬于敬陵（今河南洛阳东南）。[19]
- 政宽刑疏
- 制定试官制度
建初元年（76年），刘炟制订了试官制度，规定：凡孝廉举荐入选者，先试以官职，合格者正式授职任用，不合格者淘汰。对孝悌品行特优而不宜试职者，有司另状上疏奏闻，是否任用由天子另行定夺处理。[48][49]
- 禁除酷刑
刘炟在位期间，行宽厚之政，除去以往一人犯谋逆等大罪则亲属皆受牵连的禁令。
打击豪强地主兼并土地，采取优惠政策募民垦荒，鼓励人口增殖，减轻徭役赋税。
建初六年（81年），刘炟为解决因不断对匈奴、西域用兵，国家用费不足的问题[52]，商议恢复盐铁官营制度，而大司农郑众“谏以为不可”，但汉章帝没有采纳郑众的建议，最终推行了盐铁官营，[50][51]从而加强了中央集权的经济基础，使豪强势力难以凭借经营盐的收入与朝廷相抗衡。[51]
元和元年（84年），谷价昂贵，县官经费不足，朝廷很担忧。尚书张林进言说：“谷价之所以昂贵，是因为货币贬值的原因。可以停发货币，取布帛为租，以通天下的需求。盐是生活必需品，即使昂贵，人们也不得不买。官府可以自卖。同时应该收取交阯、益州市场贸易的利息，再度实行汉武帝时期的均输平准法。”刘炟认为这些提议对国家来说确实是便利了，于是就下诏施行。[46-47]
- 颁布胎养令
建初四年（79年）十一月，因经学家多分歧，刘炟召集诸卿、博士等于白虎观讲议五经同异，意在统一经说，为朝廷利用儒术施政、进行制度建设提供理论依据。会后，刘炟命史臣班固将会议讨论所得著成《白虎通德论》（又称《白虎通议》《白虎通》），[55]是汉代唯一一部完整流传后世的综论五经类文献，对于汉代经学史、思想史及政治制度史的研究具有重要价值。[56]
- 营救耿恭
公元75年十一月，刘炟采纳鲍昱的建议，派征西将军耿秉驻军酒泉，并派酒泉太守段彭营救戊己校尉耿恭。[36]建初元年（76年）春，段彭在交河城大破车师国，斩首3800级，牲畜3万7千头，北匈奴受惊而逃，车师重新归降东汉。[37]
- 撤销西域都护
- 同意班超驻留西域
建初二年（77年）时班超在疏勒国，也接到撤兵诏书，便收拾行装准备启程。听说班超要回国，疏勒国人民惊惶不安，担心班超走后遭受匈奴骚扰，疏勒都尉抽出长刀，满面流泪，对天长叹道：“汉朝使节弃我而去，我国必为匈奴所灭。与其翌日死亡，不如现今魂随汉使，送其尔归！”说罢，即引刀自刎。
班超虽然也难舍难分，但王命在身，只好拨转东行。不久到了于阗国，于阗人民拦道迎接班超，听说他要东归，都失声痛哭，就近的人们伏地抱着班超坐骑的马腿，不让他离开。班超无奈，只好留下来，同时上书刘炟，请求他留屯西域。刘炟同意了班超的请求。
- 增援班超
建初三年（78年），班超攻克姑墨石城，想进一步平定西域，便上书刘炟请求派兵增援。于是建初五年（80年），刘炟派徐干率弛刑和义从1千人增援班超。徐干到达后，与班超合力大破疏勒都尉番辰，斩首千余级。[38]
在西域诸国中，乌孙最为强大，班超又请求刘炟遣使慰问乌孙国王。刘炟同意，派遣使臣前往乌孙。乌孙国王非常高兴，于建初八年（公元83年），派遣使者回访汉朝，表示友好。在西域，汉朝得到这样一个大国的支持，刘炟觉得非常称意。于是他提升班超为将兵长史，授予他代表东汉政府在西域行事的权力。[54]
由于同汉朝中央政府保持密切的联系，特别是由于乌孙的内附，使班超在西域的威望大增。西域诸国都愿意接受班超的节制，这样就为以后的东汉政府再次打通同西域的密切交往铺平道路。
建初九年（84年），刘炟又派和恭为代理司马，率兵八百增援班超。[39]
月氏(贵霜帝国)曾帮助东汉击破车师，到了汉章帝章和元年（87年），贵霜帝国献上珍宝、扶拔（长颈鹿）[57]、狮子，[31]以求娶东汉公主。然而班超拒绝了贵霜的和亲请求，贵霜王由此心生怨恨。[42]不过这也是外邦进贡狮子与长颈鹿的最早记载，[30]标志着狮子与长颈鹿传入中国。[32]
范晔：①章帝素知人厌明帝苛切，事从宽厚。感陈宠之义，除惨狱之科。深元元之爱，著胎养之令。奉承明德太后，尽心孝道。割裂名都，以崇建周亲。平徭简赋，而人赖其庆。又体之以忠恕，文之以礼乐。故乃蕃辅克谐，群后德让。谓之长者，不亦宜乎！在位十三年，郡国所上符瑞，合于图书者数百千所。乌呼懋哉！[20]②肃宗济济，天性恺悌。于穆后德，谅惟渊体。左右艺文，斟酌律礼。思服帝道，弘此长懋。儒馆献歌，戎亭虚候。气调时豫，宪平人富。[20]
黄仁宇：严格讲来，东汉或后汉只有起首的三个君主能有所作为；此即光武帝刘秀之“中兴”，明帝刘庄的用严刑峻法巩固其帝国，并用各种建筑及仪礼使君权神秘化和美术化，与章帝刘坦之重申儒家宗旨，以加强施政时道德力量的支持。[24]
方寄傲：经过刘炟不懈地努力，汉朝又出现了欣欣向荣的景象。刘炟勤政爱民、虚怀纳谏的仁君之名得以名留千古。刘庄在位时采用铁血政策，至今为止，朝中大臣仍然对当初动辄杀人盈千的恐怖形象心有余悸，因此，刘炟采取的仁治，无疑是收取人心的绝佳手段。加上对汉朝周边地区的和平政策，刀枪入库，马放南山，人民重新得以休息，沉重的税赋、徭役得以减轻，天下千万百姓有感皇帝恩德，浩荡天恩，为民所赞叹。一时之间，天下归心。[53]
刘炟是一位书法家，他的草书非常有名，后世流行的“章草”，据说就是由于刘炟的爱好而形成的一种书体。章草是早期的草书，始于汉代，“今草”的前身。由草写的隶书演变而成。与”今草”的区别主要是保留隶书笔法的形迹，上下字独立而不连写。[25]
刘炟即位之际，北匈奴单于派兵进攻车师，杀死车师后王，转而攻打耿恭驻地，将其围入城中。此时正值汉明帝已死，救兵不至，车师国又背叛汉朝，与匈奴合兵进攻耿恭。汉兵粮尽，陷入困境。他们煮铠弩食其筋革，拒绝匈奴的招降，坚守城池。直至汉章帝继位，才出兵战败匈奴。当援兵来到耿恭守城时，城中仅余26人。待随汉军回至玉门关时，仅剩了13人，而且衣服洞破褴褛，形容憔悴枯槁。玉门关守将感动得亲自为他们沐浴更衣。[29]
建初八年（83年）冬十二月戊申，汉章帝颁布《令选高才生受古学诏》，诏书写道“令群儒选高才生，受学《左氏》、《穀梁春秋》、《古文尚书》、《毛诗》，以扶微学，广异义焉。”这便是“高才生”一词的最早由来。[43]
李邑走到于阗时，正赶上龟兹进攻疏勒，他吓得不敢再向前行。为了掩饰自己的怯懦，他上书给刘炟，谎称班超的西域事业根本实现不了，又诬陷班超拥抱爱妻，怀抱幼子，在国外享受安乐，没有用心考虑国内的事情。班超听闻后叹息不已，说：“我比不上曾参却有三至之谗，恐怕现在会有人怀疑我了。”于是，毅然让妻子离开了自己。
刘炟深知班超忠心，并没有听信李邑诋毁班超的谗言，而且严厉责备李邑，说：“如果班超真的只顾拥抱爱妻，怀抱幼子，那么思念家乡的士卒一千多人，怎么可能都跟班超同心同德呢？”然后令李邑接受班超的调度，任凭班超处置李邑。[54]
成语“息事宁人”一词最早出自刘炟在都城洛阳发布的诏书中。刘炟为了缓和人民内部矛盾，在元和二年（85年）春，向三公下诏说：“春天正是万物萌芽、繁衍生息的季节，要创造一切有利条件，顺应天时。对那些违法之人，只要其罪不到必须诛死的程度，不要过分追究，要尽量息事宁人，以敬奉天气，待立秋后再恢复往常办法。”[59-60]
后来金毛雄狮狂性发作，被宫人乱棒打死，宫人为逃避章帝降罪，于是将狮皮剥下，由宫人兄弟俩装扮成金毛狮子，一人逗引起舞，此举不但骗过了大月氏使臣，连章帝也信以为真。此事后来传出汉宫，老百姓认为舞狮子是为国争光、吉祥的象征。[44]
关系 |
爵位 |
人物 |
|---|---|---|
父亲 |
汉明帝 |
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母亲 |
贾贵人 |
贾氏 |
长兄 |
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次兄 |
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三兄 |
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四兄 |
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六弟 |
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七弟 |
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八弟 |
淮阳顷王，建立淮阳国（今河南淮阳） |
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九弟 |
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姐妹 |
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平氏公主，食邑南阳郡平氏县 |
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平皋公主，食邑河内郡平皋县，驸马为高密侯邓禹之孙邓蕃，官至侍中
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鲁阳公主，食邑南阳郡鲁阳县 |
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乐平公主，食邑东郡太清县 |
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成安公主，食邑颍川郡成安县 |
