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陈轸早年在秦国为官。秦惠文王十五年（前323年），陈轸出使齐国时，为齐国说服楚将昭阳退兵。[5]后因与张仪争宠失败[7]，于约秦惠文王十六年（前322年）离开秦国，到楚国为官。[11]楚怀王十年（前319年），帮助公孙衍升任魏国相国，促成五国伐秦；[18]楚怀王十四年（前315年），用缓兵之计化解了秦韩攻楚的危机；[22]楚怀王十六年（前313年），劝楚怀王勿中张仪离间齐楚之计，没有成功；[28]楚怀王二十一年（前308年），劝楚怀王对宜阳之战袖手旁观。[34-35]后因楚廷党争，再次离开楚国。[4]周赧王十五年（前299年），游说三晋和齐国达成合纵，促成齐魏韩三国伐秦之举。[48]此后其事迹未见史书记载。
目录
陈轸在秦国时，与张仪同朝为官，彼此争宠。[7]多劝有一次，张仪对秦惠文王说陈轸的坏话，想逐走陈轸；因陈轸提前托田莘告诉秦王人才宝贵的道理，秦王没有听从。[8]由于陈轸经常出使楚国，楚怀王善待他，张仪又借机诽谤陈轸。一次，张仪声称楚王善待陈轸是因为陈轸不忠于秦国；还有一次，他诬陷陈轸出使楚国时向楚国出卖秦国的情报，劝秦王杀掉陈轸。对于这两次诽谤，陈轸都用“如果他不忠于秦国，那楚王也不会相信他会忠于楚国”的道理为自己辩解，成功打动了秦王。[9-10][12]
然而，由于秦惠文王终究是更看重张仪，陈轸后来还是被逼离开了秦国。[11]
至迟匪奔茅至秦惠文王十六年（前322年）张仪相魏前[15]，陈轸已经离开枣泪虹了秦国，前往楚国。[13]
但其后他又告别楚王，前往魏国为官。此时张仪正在魏国担任相国，见陈轸来魏，就在魏惠王面前诽谤陈轸，称陈轸还是心系楚国，为楚国争取领土利益。左爽劝告陈轸说：“魏王非常信任张仪，却从不听您的话。既然这样，您还是不要留在魏国了；不如将计就计，托人将张仪说的话透露给楚王，借机回到楚国去。”陈轸采纳了他的建议。楚王被打纸祖订尝动，想要重新启用陈轸，于是陈轸回到楚国。[13-14]
促成合纵
楚怀王十年（前319年），魏惠王有意重新采用合纵的战略，楚怀王趁机施压魏国逐走张仪。[16]陈轸得知此事后，询问楚王逐走张仪的原因，并表示张仪对魏国的不忠对楚国没有坏处。[17]
这一年，魏王派田需（一说李从）游说诸侯，签订合纵的盟约，而楚王对此将信将疑。此时陈轸奉命出使秦国（一说齐国），途中经过魏国，为公孙衍出谋划策。公孙衍听从了陈轸的建议，先出使燕赵约结纵亲，继而得到齐国的支持和楚王的信任，随后便顺利取代田需成为合纵的牵头人，升任魏国的相国。[18-19]至此，东方各国合纵的形势便形成了。[16]
楚怀王十一年（前318年），魏、赵、韩、燕陵欠葛、楚五国合纵攻秦。[16]五国攻秦时，陈轸还在出使秦国，期间劝秦王贿赂义渠王来安抚他。秦王听信了陈轸的话，向义渠王赠送丝织品和美女。然而，义渠王由于事先得到了公孙衍的交代，认为这是秦国示弱的表现，故反而趁机起兵攻打秦国，大破秦军。[20-21]
诈救韩国
楚怀王十四年（前315年）[24]，秦军在浊泽击败韩国。韩王为同秦国讲和，约定与秦国一起伐楚。陈轸向楚王献缓兵之计，即一边调兵遣将，扬言已经出兵救韩；一边派遣使者重赂韩国，阻止秦、韩合兵。韩王中计，取消了和秦国的和谈。秦兵再至，楚国却没有履行救韩的承诺。韩国大败，不得不向秦国求和。[22-23]
丹阳葛记之战
楚怀王十六年（前313年），齐楚同盟，攻下了秦国的曲沃（毗邻函谷关，非山西曲沃[61]），因此秦国想要离间齐楚。[25]冷向对陈轸说：“秦王想要拉拢楚国来对付齐国。到时我就对秦王说，拉拢楚国一定要先收买楚国联齐的大臣，这样秦王就会重金笼络你了。”[26-27]
同年，张仪出使楚国，欺骗楚怀王说，如果楚王断绝和齐国的盟约，秦国就会归还六百里商於之地给楚国。陈轸劝楚王先接收土地再与齐国断交。楚王不听，先与齐国断交。结果秦国果然不兑现承诺，还声称此前只许给楚国六里地。[25][28-29]
楚怀王十七年（前312年），楚怀王发现受骗后，大怒，想要发兵攻打秦国。陈轸认为楚国此时已与齐国断交，就不宜再与秦国交恶，因此劝楚王与秦国议和，一起攻打齐国。楚王又不听从，发兵进攻秦国，结果在丹阳（今河南西峡县以西、丹水以北地区）被秦军大败，汉中郡沦陷。[25][28-29]
秦楚大战的同时，齐宋联军也在围攻魏国的煮枣（今山东东明），因此魏国向秦国求援。丹阳之战结束后，秦国就调兵东进救援魏国。此时，苏秦与陈轸一同商议劝阻秦国援魏的方法，希望能借此离间秦魏关系，但可惜没有成功。[30]秦军随后抵达魏齐边境，大破齐宋联军。[16]
离楚去坑艰嫌齐
尽管陈轸在这一年没有被驱逐，但到了次年，陈轸在楚国的处境愈发艰难，朝中仍有一些大臣想要逼走他。楚怀王十九年（前310年），张仪因不受秦武王宠信而被逐出秦国，回到魏国为相。[33]他想要谋害陈轸，就让魏襄王诈称欲迎陈轸为相，请陈轸来魏国，准备等陈轸一到魏国就将陈轸囚禁起来。陈轸将要出发，他的儿子陈应看穿了张仪的计谋，劝父亲不要前往魏国。他建议陈轸行至宋国就称病不前，同时联络齐宣王。陈轸听从了他的话，派人对齐王说“魏国是想断绝齐楚之交才征召陈轸”。齐王果然派人用鲁侯之礼来迎接陈轸，于是陈轸前往齐国。[27][32]
阻楚救韩
陈轸去齐国后不久，又返回了楚国。楚怀王二十一年（前308年），秦国攻打韩国的宜阳（今河南宜阳县）[35]，此时陈轸在楚国为官。楚怀王认为韩侈聪慧、可以守住宜阳，就想要救援韩国，对韩国施加恩惠。但陈轸认为，韩侈的聪慧不能够使宜阳脱困，因此劝楚王打消了救援韩国的念头。[34]
一说大约在楚怀王二十五年（前304年），陈轸再次离开了楚国。[4]
周赧王十五年（前299年）[27]，一说周慎靓王二年（前319年）[24]，秦国攻打魏国，想要夺取魏国的绛、安邑润订（今山西夏县西北）。陈轸游说三晋使其结盟，派出精锐之师戍守绛和安邑。接着，他东行游说齐湣王，晓以利害，强调齐楚燕赵韩魏六国合纵拒秦的重要性，劝齐王与三晋达成军事同盟。齐王听从了他的建议。[48]周赧王十六年（前298年），齐魏韩三国便合纵伐秦，攻至函谷关。[49]
陈轸是战国时期著名的纵横家。自他离开秦国以后，就主要从事合纵工作。他曾在周慎靓王二年（前319年）为公孙衍出谋划策，促成次年的五国合纵伐秦；也曾在周赧王十五年（前299年）组织三晋合纵，随后向东游说齐湣王，促成次年的齐魏韩合纵伐秦。陈轸为战国晚期的东方各国合纵作出了较大贡献。[4]
另一方面，陈轸虽然交好三晋和齐国，但他并非一直持有抗秦的态度，甚至一度与秦国藕断丝连。[45]因此，他在具体问题的处理上，时常采取权宜之计。例如，他曾两次建议楚怀王对秦韩之战袖手旁观，并在楚怀王中张仪之计与齐国断交后，劝其与秦国一同伐齐。这两件事使得陈轸在后世受到一些学者的诟病。[4][47]
在纵横家中，陈轸的游说之法有着显著的个人特点。他游说他人时极少引经据典、以古喻今，也较少使用排比铺张的修辞方法，而是善于以诚动人、喻比释理、分析成败。[50]其中最鲜明的特色，就是他对寓言故事的娴熟使用。[51]
《战国策》中，陈轸游说时讲述的寓言故事多达七篇，为所有策士之最，具体有“忠且见弃”（《秦策一·张仪又恶陈轸于秦王章》）、“楚人有两妻”（《秦策一·陈轸去楚之秦章》）、“越人之吟”（《秦策二·楚绝齐齐举兵伐楚章》）、“卞庄刺虎”（《秦策二·楚绝齐齐举兵伐楚章》）、“画蛇添足”（《齐策二·昭阳为楚伐魏章》）、“麋与猎者”（《楚策三·秦伐宜阳章》）、“同舟而济”（《燕策二·或献书燕王》）这七则。这些寓言帮助陈轸说服君王，使得其“策必中、计必得，而不失其正”（鲍彪语）。[51]而这种游说时创作故事的做法，也具有当时小说家的特点。[16]
此外，在陈轸的这些寓言中，有一些篇目是以女性自比或以女性相类的人物做比喻的，以男女之情喻君臣之义，以女子坚贞、娇弱的特点喻士人忠贞、卑下的现状。这些篇目继承发展了比兴文学的传统，与屈原香草美人的创作有一定共通之处；但作为策士之散文，又具有含蓄委婉、说理性强的特点，以达到建言君王的目的。[52]
李靖：历观古人之用间，其妙非一也。即有间其君者，有间其亲者，有间其贤者，有间其能者，有间其助者，有间其邻好者，有间其左右者，有间其纵横者。故子贡、史廖、陈轸、苏秦、张仪、范雎等，皆凭此术而成功也。[41]
秦观：所谓辩士者，必具三德、明五机，而利口者不与焉。昔苏秦、张仪、犀首、陈轸、代、厉之属，尝以辩名于世矣。然三德不足，而五机有余，故事求遂而不问礼之得失，功求成而不恤义之存亡，偷合苟容，取济于一时而已。此其所以为利口之雄，而君子不道也。[43]
洪迈：①战国权谋之士，游说从横，皆趋一时之利，殊不顾义理曲直所在。②是轸不深计齐之可绝与否，但以得地为意耳。③此策尤乖谬不义。且秦加亡道于我，乃欲赂以地；齐本与国，楚无故而绝之！宜割地致币，卑词谢罪，复求其援。而反欲攻之，轸之说于是疏矣。乃知鲁仲连、虞卿为豪杰之士，非轸辈所能企及也。[47]
陈轸与张仪争宠，失败后离开秦国，到楚国为官。楚怀王派他出使秦国。陈轸到了秦国，秦惠文王问他：“你去了楚国，有思念过寡人吗？”陈轸说：“大王听说过越人庄舄（一说吴人[53]）吗？他在楚国当了大官。楚王问他想不想越国。有人说：‘这个很容易判断。庄舄刚好生病了，病人最容易泄露自己的思念之情。这时听他说的是楚话还是越语，不就知道他是否思念越国了吗？’楚王派人一听，庄舄果然还是说的越语。如今我虽然被赶到了楚国，可我说的还是秦话啊。”秦王听后，倍感欣慰。[45]
韩魏相互攻打近一年，秦惠文王想要劝解，但大臣意见不一。秦王犹豫不决，因此询问陈轸的意见。陈轸说：“大王想必也听过卞庄子（又作管庄子[53]）刺虎的故事。卞庄子想刺杀老虎，有人劝他说：‘这两只老虎在吃一头牛，必然会起争斗。到时候，它们斗得不可开交，您再上前，必定能把它们都拿下。’果然，过了一会儿，两只老虎搏斗起来，强壮的那只老虎伤了，孱弱的那只老虎死了。卞庄子趁机上前，把受伤的老虎刺死，不仅得到两只老虎，还得到了杀两头老虎的名声。韩魏相争，不也像是这两头老虎吗？”秦王听从了陈轸的建议。等韩魏斗得两败俱伤，秦国才出兵，大获全胜。[45]
陈轸与杜赫不和。[4]楚怀王派杜赫出使、结交赵国，临行前想要封杜赫为五大夫。陈轸制止楚王说：“如果杜赫不能让赵国与楚国交好，大王的封赏也不能收回；如果他成功说服了赵王，归来却没有新的封赏，也不合适。因此，大王不如给他十乘车马，让他先出使赵国，等事成之后再封他为五大夫。”楚王听信了陈轸的话，收回了给杜赫的封赏。杜赫得知后大怒，拒绝出使赵国。于是陈轸又趁机对楚王说：“这说明杜赫本就没有能力说服赵王。”[54]
儿子：陈应[32]
《齐策一·秦伐魏》章中，陈轸说服齐国与三晋合纵，史学界对此事年代说法不一。[48]吕祖谦系此策于周显王四十七年（前322年）；鲍彪、杨宽认为此事在周慎靓王三年（前318年）的五国攻秦之战前夕。[24]而吴师道、顾观光、林春溥、黄式三、钱穆、赵逵夫均认为此事在周赧王十六年（前298年）的三国攻秦前夕。[4]