1、怒江发源于青藏高原唐古拉山南麓的吉热拍格，雪水聚集成溪，溪流相汇成河。
2、上游藏语叫“那曲河”，因江水深黑，我国最早的地理著作《禹贡》把它称为黑水河，往东流入他念他翁山和伯舒拉岭之间的峡谷中，于贡山县齐那桶涌入怒江，当地的怒族称为“阿怒日美”。
3、“阿怒”是怒族人的自称，“日美”汉译为江，含义为怒族人居住区域的江，故名怒江。