出生于曼哈顿低下阶层的社区，是好莱坞为数不多的黑人女星中比较著名和成功的一个。8岁时即在纽约的儿童剧团演出。曾在著名的纽约戏剧高中学习，毕业后搬迁移到加州作职业的舞台剧演员。1983年开始在百老汇表演单口相声，还得过奖，这可以解释了为什么她日后主持奥斯卡颁奖礼会如此潇洒。1985年以新人身份主演大导演斯皮尔伯格执导的影片《紫色》而一鸣惊人，并获奥斯卡提名，从此她成为一名主流明星。但在此之后，她却一直在影坛沉浮，直到1990年《人鬼情未了》才东山再起，并且赢得一座奥斯卡最佳女配角奖。接着1991年由她主演的《修女也疯狂》大为卖座，将她推上演艺巅峰。1993年她再接再励，主演了《修女也疯狂》的续集，但是反响平平，未能如首部那样重现辉煌。乌比·戈德堡除忙于电影外，也有自己的深夜脱口秀电视节目和出版了一本童书，并且她还曾经主持过第71届奥斯卡颁奖典礼。