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托马斯·阿尔瓦·爱迪生（Thomas Alva Edison，1847年2月11日—1931年10月18日），出生于美国俄亥俄州米兰镇，美国发明家、物理学家、企业家，门洛帕克实验室创始人，通用电气公司创始人、托马斯·爱迪生公司创始人，美国国家科学院院士，瑞典皇家科学院外籍院士，海军咨询委员会原主席。[5][10][28][32]
爱迪生13岁当报童，17岁当电报员。1871年，在纽瓦克建立实验室和工厂，发明并制造各种设备。1876年，在门洛帕克建立实验室。1877年，发明碳电话发射器、留声机。1879年，发明白炽灯并演示其照明系统。在接下的几年里创建了电力工业。1887年，在西奥兰治建立实验室。1889年，成立爱迪生通用电气公司。1890年，当选为瑞典皇家科学院外籍院士。1892年，成立通用电气公司。1911年，成立托马斯·爱迪生公司。一战期间，建立生产煤焦油衍生物的工厂；担任海军咨询委员会主席。1927年，当选为美国国家科学院院士。1928年，被授予国会荣誉勋章。1929年，在庆祝白炽灯诞生50周年的仪式上重现了它的制作过程。1931年10月18日，在家中逝世，享年84岁。[10-11][18][28][32]
爱迪生主要从事电灯和电源、留声机和录音、电报和电话、电池、采矿和铁矿石研磨、水泥、电影和其他项目等方面的研究。[13]
- 中文名
- 托马斯·阿尔瓦·爱迪生
- 外文名
- Thomas Alva Edison
- 别 名
- 爱迪生
- 国 籍
- 美国
- 出生地
- 美国俄亥俄州米兰镇
- 出生日期
- 1847年2月11日
- 逝世日期
- 1931年10月18日
- 科研工作者
- 美国新泽西州西奥兰治
- 基督教
目录
爱迪生于1847年2月11日出生于美国俄亥俄州米兰镇，是塞缪尔和南希·爱迪生的第七个也是最后一个孩子。爱迪生七岁时，全家搬到了密歇根州休伦港。爱迪生一直住在这里，直到16岁独立创业。爱迪生小时候很少接受正规教育，只上过几个月学。母亲教他阅读、写作和算术，但他一直是个好奇心很强的孩子，自学了很多知识。[10]
13岁时，爱迪生做了一份报童的工作，在经过休伦港通往底特律的当地铁路上卖报纸和糖果。他在火车的行李车厢里设立了一个化学实验室，同时还安装了一台印刷机，年轻的爱迪生就在这台印刷机上印刷《先驱周报》，这是第一份在行驶的火车上编辑、出版和印刷的报纸。此外，他还成为新鲜蔬菜和水果的中间商，向沿途的农民收购，然后卖到底特律市场。[11]他似乎把大部分空闲时间都花在了阅读科学和技术书籍上，他发现化学研究和用伏打罐产生电流的方法特别吸引人，并很快操作起了自制的电报机。[18]16岁时，爱迪生已经能够熟练地全职从事电报工作。[10]
17岁的电报员
17岁时，爱迪生的收发技能为他赢得了一份在安大略省斯特拉特福交界处大干线担任普通电报员的工作。然而，他富有创造力的想象力在这次工作中却成了他的败笔。他被解雇的原因是，一名主管偶然发现了他的一项发明的秘密——一种每小时自动用摩尔斯电码在电报上“报到”的装置，而实际上，爱迪生当时正在打盹，以弥补因学习而失去的睡眠。[11]
作为一名电报员，爱迪生走遍了整个中西部地区，一直在研究和实验如何改进当时简陋的电报设备。爱迪生曾在美国多个城市工作，1868年他转而向东来到波士顿，在西联公司担任接线员。同年，他向一位熟人借了一小笔钱，成为一名自由发明家，并申请了他的第一个专利——电子投票记录器，[18]这是一种供国会等民选机构使用的设备，可以加快投票过程。虽然这项发明没有给他带来任何收益，因为国会议员不可能对任何加快会议进程的装置感兴趣，但它确实给他上了一堂商业课。爱迪生决心今后只发明他确信公众需要的东西。[10-11]
忙碌岁月
1869年，爱迪生搬到了纽约。他在黄金和股票电报公司担任雇员，被叫去修理华尔街的电报金价指示器。他出色地完成了这项工作，因此被任命为主管。他的工作引起了人们的注意，不久他就发现自己有足够的钱来制造股票行情指示器和高速电报机。[18]后来又与富兰克林·波普（Franklin L. Pope）合伙成立了自己的电气工程公司。他继续从事与电报有关的发明，并开发出了他的第一个成功发明——通用纸打印机。因为这项发明和一些相关发明，爱迪生获得了4万美元的报酬，这是他的第一笔发明收入。1871年，爱迪生用这笔钱在新泽西州纽瓦克市建立了他的第一个小型实验室和生产股票代码的工厂，并将精力投入到发明创造中。在接下来的五年里，爱迪生在纽瓦克发明并制造了各种设备，大大提高了电报的速度和效率。他还抽出时间与玛丽·史迪威（Mary Stilwell）结婚成家。[10-11]
门洛帕克实验室
1876年，爱迪生将工厂的管理权交给了自己信任的助手，卖掉了自己在纽瓦克的所有制造企业，将家人和助手搬到了纽约市西南25英里处的小村庄门洛帕克，并在那里建立了实验室，其中包含研究任何发明所需的所有设备。[11]这个研发实验室是世界上第一个此类实验室，也是后来贝尔实验室等现代化设施的典范，有时被认为是爱迪生最伟大的发明。[10]
随着门洛帕克实验室的开张，爱迪生将大部分时间都投入到发明创造中，而非产品制造。[11]他承诺，他将每十天完成一项小发明，每六个月完成一项“大发明”。他还提出要“按需发明”。不久，他每年申请的专利多达400项。[18]
碳电话发射器与锡箔留声机
1877年，爱迪生发明了碳电话发射器，使电话成为商业实用产品。同年，他给世界带来了留声机。[11]
在爱迪生生产出碳发射器之前，电话通信一直非常不实用。他将自己的发明权卖给了西联公司，而西联公司又与亚历山大·格雷厄姆·贝尔支持的公司达成了协议，此后许多年里，电话设备上都有贝尔和爱迪生的名字。用爱迪生的话说，双方各占一半——他发明了发射器，贝尔发明了接收器。[11]
爱迪生在门洛帕克开发的第一项伟大发明是锡箔留声机。第一台可以记录和复制声音的机器引起了轰动，为爱迪生带来了国际声誉。1878年4月，爱迪生应邀前往白宫向拉瑟福德·伯查德·海斯总统演示锡箔留声禁迎良机。[10]
电灯
1878年9月，爱迪生在观看了一次500烛光功率的弧光灯展览后，宣布他将发明一种安全、廉价的电灯，以取代千家万户的煤气灯；此外，他还将采用与弧光灯不同的配电方法来实现这一目标。[18]电灯的概念并不新鲜，许多人都曾研究甚至开发过各种形式的电灯。但到那时为止，还没有研发出任何一种家用的实用电灯。爱迪生还意识到，要想取代煤气灯成为最常用的照明工具，仅靠发明实用的电灯是远远不够的。因此，爱迪生的最终成就不仅是发明了白炽灯，而且还发明了一种电力照明系统，该系统包含了使白炽灯实用、安全和经济的所有必要元素。在爱迪生生前获得的1,097项美国专利中，有356项涉及电灯、发电和配电，这是迄今为止授予个人的最多专利。[10-11]
经过一年半的努力，爱迪生终于取得了成功。1879年10月21日，爱迪生展示了碳丝灯，一盏带有碳化缝纫线灯丝的白炽灯持续燃烧了13个半小时，由他特制的高压发电机提供电流。12月，爱迪生的白炽灯照明系统首次公开演示，在门洛帕克的试验电灯站，30盏灯组成的电路闪闪发光，每盏灯的开启或关闭都不会影响其他灯。在接下来的几年里，爱迪生创建了电力工业。1882年9月，位于曼哈顿下城珍珠街的第一座商业发电站投入运营，为一平方英里范围内的用户提供照明和电力，开启了世界城市电气照明的先河；电力时代从此开始。[10][18]
电灯的成功让爱迪生名利双收，电力也随之传遍全球。爱迪生的多家电气公司不断发展壮大，直到1889年，这些公司合并成立了爱迪生通用电气公司。尽管公司名称中使用了爱迪生，但爱迪生从未控制过这家公司。发展白炽灯行业所需的巨额资金需要摩根等投资银行家的参与。1892年，当爱迪生通用电气公司与其主要竞争对手汤姆森·休斯顿公司合并时，爱迪生从公司名称中消失，该公司成为了通用电气公司。[10]
“爱迪生效应”
1883年对于爱迪生来说意义非凡，因为他发现了后来被称为“爱迪生效应”的东西，揭开了电子学奇迹背后的黑暗面纱。爱迪生在这一成就中发现了一个前所未知的现象，即一根独立的电线或电板放在电灯泡灯丝的两脚之间，可以作为控制电流流动的阀门。这一发现揭示了现代电子科学的基本原理。同年，爱迪生申请了一项采用“爱迪生效应”的电指示器专利，这是电子领域的首次应用。[11]
1884年，爱迪生的妻子玛丽去世，给这段成功时期蒙上了阴影。爱迪生在电力行业的商业活动使得他在门洛帕克的时间越来越少。玛丽去世后，爱迪生更少呆在门洛帕克，而是和三个孩子住在纽约。一年后，爱迪生在新英格兰的朋友家度假时，遇到了米娜·米勒，并坠入爱河。这对新人于1886年2月结婚，并搬到了新泽西州的西奥兰治，爱迪生在那里为他的新娘购买了一处名为格伦蒙特的庄园。爱迪生与米娜一直住在这里，直到去世。[10]
西奥兰治实验室
事实证明，门洛帕克的设施无法满足爱迪生惊人能力的要求。他开始四处寻找更适合他需要的地方。[11]当爱迪生搬到西奥兰治时，他正在附近新泽西州哈里森的电灯工厂的临时设施中进行实验工作。结婚几个月后，爱迪生决定在离家不到一英里的西奥兰治建造一个新的实验室。此时的爱迪生已拥有足够的资源和经验来建造“现存设备最好、规模最大的实验室，以及优于任何其他实验室的快速、廉价开发发明的设施”。1887年11月24日，爱迪生将他的工作室从门洛帕克搬到了位于新泽西州西奥兰治，并在那里建立了爱迪生实验室（现为国家纪念碑），其规模是之前的十倍。[11][18]由五座建筑组成的新实验室大楼投入使用。一座三层楼高的实验室主楼包括发电厂、机械车间、库房、实验间和一个大型图书馆。与主楼垂直的四座较小的单层建筑包括物理实验室、化学实验室、冶金实验室、制模车间和化学品仓库。实验室的庞大规模不仅使爱迪生能够从事任何类型的项目，还使他能够同时从事多达十个或二十个项目。爱迪生在这座建筑群中一直工作到1931年逝世，实验室的设施也随着爱迪生不断变化的需求而增加或改建。多年来，爱迪生发明的制造工厂陆续在实验室周围建成，工厂雇用了大约5000名员工，并生产出各种新产品，其中包括使用蜡唱片的改进型留声机、油印机、荧光镜、碱性蓄电池、口述机以及电影摄影机和投影仪。[18]整个实验室和工厂建筑群最终占地超过20英亩，在第一次世界大战（1914-1918年）期间达到顶峰，雇用了10,000名员工。[10]
留声机
19世纪70年代末，爱迪生为了开发电灯而搁置了留声机项目，新实验室启用后，爱迪生又开始了留声机的研发工作。他在西奥兰治的新实验室工作的头四年里，申请了八十多项专利，用于改进圆筒留声机和商人用的口述机。[11]到19世纪90年代，爱迪生开始生产家用和商用留声机。与电灯一样，爱迪生开发了留声机工作所需的一切，包括播放唱片、录制唱片的设备以及制造唱片和机器的设备。在留声机实用化的过程中，爱迪生创造了唱片业。留声机的开发和改进是一个持续不断的项目，几乎一直持续到爱迪生去世。[10]
爱迪生与他的留声机
电影
在研究留声机的同时，爱迪生开始研究一种“能让眼睛看到留声机能让耳朵看到的东西”的设备，这就是后来的电影。埃德沃德·迈布里奇和其他人已经做了一些实验工作，但只是暗示了电影。例如，迈布里奇通过在赛马场上架设多台照相机，连续拍摄一匹奔跑的马，但他并没有提供可以观看动态影像的方法。[10-11]
有两件事促使爱迪生发明了电影摄影机：他的想法是，只要有一台能高速重复拍摄照片的摄影机，就能捕捉到运动的画面；而乔治·伊士曼开发的一种用于静态摄影的新型赛璐珞胶片，证明可以适用于爱迪生提议的摄影机。[11]
爱迪生与乔治·伊斯曼在摄影机旁
在爱迪生看来，电影对眼睛的作用就像留声机对耳朵的作用一样。因此，1889年10月6日，当爱迪生在实验室首次放映实验性电影时，他也创造了有声电影。第一部电影实际上店习是一部“有声电影”。画面伴有留声机唱片的同步声音。[11]
1891年7月31日，爱迪生申请了电影摄影机的专利。同年，他首次展示了电影，两年后，他在实验室内建造了一座外形奇特的建筑——“黑玛利亚”，开始商业化生产“电影”。三年后，即1894年4月14日，随着一家位于纽约百老汇1155号的“窥视孔”电影放映厅的开业，电影首次在商业场所放映。[10-11]
一些人开发出了放映电影的机器。在爱迪生看来，最好的投影仪是托马斯·阿马特制造的。爱迪生获得了阿玛特简陋机器的使用权，然后在他西奥兰治的实验室里对其进行了完善。电影商业放映始于1896年4月23日，地点是纽约市科斯特和比亚尔的音乐厅，当时使用的是爱迪生的“维太放映机”（Vitascope ），它体现了阿玛特发明的基本原理，并经过爱迪生的改进。“维太放映机”是爱迪生对电影放映机的命名。1913年，爱迪生将其投入商业使用，这比好莱坞采用这种方式改进电影娱乐早了13年。[11]
与之前的电灯和留声机一样，爱迪生开发了一套完整的系统，研制出了拍摄和放映电影所需的一切设备。爱迪生最初在电影方面的工作具有开创性和原创性。然而，许多人开始对爱迪生创造的这第三个新行业感兴趣，并致力于进一步改进爱迪生早期只项兆少的电影作品。因此，除了爱迪生的早期作品之外，还有许多人对电影的迅速发展做出了贡献。到19世纪90年代末，一个欣欣向荣的新产业已稳固建立，到1918年，该产业的竞争已变得如此激烈，以至于爱迪生最终退出了电影业。[10]
荧光镜
1895年，伦琴发现了X射线，爱迪生将注意力转向了这些看腿邀不见的射线的奥秘。几个月内，他就研制出了荧光镜，但他并没有为这项发明申请专利，而是将其留给公众使用，因为医学和外科领域普遍需要这种设备。1896年5月16日，他申请了第一盏荧光电灯的专利，这项发明直接源于他对X射线的实验。[11]
铁矿石
1890年代留声机和电影的成功抵消了爱迪生职业生涯中最大的失败。在这十年间，爱迪生一直在他的实验室和新泽西州西北部的旧铁矿里工作，开发铁矿石的开采方法，以满足宾夕法尼亚州钢铁厂永不满足的需求。为了筹集资金，爱迪煮举棕生卖掉了他在通用电气公司的所有股票。尽管爱迪生花费了十年的时间和数百万美元进行研究和开发，但始终未能使这一工艺在商业上实用化，他的投资血本无归。如果不是爱迪生同时继续开发留声机和电影，这将意味着财务上的破产。就这样，爱迪生进入了新世纪，但他的财务状况依然稳健，并准备迎接新的挑战。[10]
蓄电池
爱迪生面临的新挑战是开发一种更好的蓄电池，用于电动汽车。爱迪生非常喜欢汽车，一生中拥有多辆不同类型的汽车，分别由汽油、电力和蒸汽驱动。爱迪生认为，电力推进显然是为汽车提供动力的最佳方法，但他意识到传统的铅酸蓄电池无法胜任这项工作。1899年，爱迪生开始研发碱性电池。事实证明，这是爱迪生最困难的项目，他花了十年时间才开发出实用的碱性电池。当爱迪生推出他的新型碱性电池时，汽油动力汽车已经得到了极大的改进，电动汽车越来越少，主要用作城市中的送货车辆。不过，爱迪生的碱性电池在铁路车辆照明、信号灯、海上浮标和矿灯方面还是很有用的。与铁矿石开采不同的是，爱迪生十年来的巨额投资得到了丰厚的回报，蓄电池最终成为爱迪生最赚钱的产品。此外，爱迪生的工作还为现代碱性电池铺平了道路。[10]
托马斯·爱迪生公司
1911年，爱迪生在西奥兰治建立了一个庞大的工业企业。多年来，围绕着最初的实验室，爱迪生建立了许多工厂，整个综合体的员工人数已达数千人。为了更好地管理运营，爱迪生将他为自己的发明而创办的所有公司合并为一家公司，即托马斯·爱迪生公司，由爱迪生担任总裁兼董事长。此时爱迪生已经六十四岁，他在公司和生活中的角色开始发生变化。爱迪生将实验室和工厂的日常运营更多地交给了其他人。实验室本身也减少了原创性的实验工作，转而更多地改进爱迪生现有的产品，如留声机。虽然爱迪生仍在继续申请和获得新发明的专利，但开发改变生活和创造产业的新产品的时代已经过去了。[10]
美国即将参战，爱迪生的巨型西奥兰治制造厂被大火烧毁，这给爱迪生带来了新的问题。几乎在余烬熄灭之前，新的建筑就开始从废墟中拔地而起。[11]
当时的美国几乎完全依赖国外资源来获取对许多生产工艺至关重要的基本煤焦油衍生物。这些衍生物对于炸药的生产越来越重要，因此爱迪生建立了生产这些衍生物的工厂。他的工作被公认为为当今美国煤焦油化学工业最重要的发展奠定了基础。[11]
约瑟夫斯·丹尼尔斯，时任海军旬墓寻部长，预见到国家的备战计划需要技术进步。1915年，爱迪生应邀担任新成立的海军咨询委员会（Naval Consulting Board）主席，该委员会就是今天海军部大型研究部门的前身。1952年12月3日，爱迪生的巨型铜像在马里兰州阿纳科斯蒂亚实验室的购物中心揭幕，以纪念这位发明家——海军研究实验室的创始人。[10-11]
随着美国卷入第一次世界大战的脚步日益临近，海军咨询委员会试图组织美国顶尖科学家和发明家的才能，为美国军队造福。爱迪生赞成有备无患，并接受了任命。他安排著名科学家与他一起在咨询委员会工作，还向政府提供了他的实验室设施。咨询委员会的大部分工作都是针对德国潜艇的威胁。他向海军提供了许多发明和想法，其中包括通过移动船只的声音探测潜艇的装置和方法、探测敌机的装置和方法、通过测距定位炮位的装置和方法、改进型鱼雷、探照灯高速信号快门和水下探照灯。爱迪生实验室推出了这些及其他许多重要的设备和配方。该委员会没有为盟军的最终胜利做出显著贡献，但为科学家、发明家和美国军方之间未来的成功合作开创了先例。战争期间，70岁的爱迪生在一艘借来的海军船只上，在长岛湾花了几个月时间试验探测潜艇的技术。[10-11]
爱迪生
战争结束后，爱迪生虽然已经年过70，但他只想着科学和工业的进步。他说，等他到了100岁，就有足够的时间去考虑轻松一下了。他在谈到自己的这段人生时曾说：“我的愿望是尽我所能，使人们进一步摆脱苦役，创造尽可能多的幸福和繁荣。”[11]
爱迪生的人生角色开始从发明家和实业家转变为文化偶像、美国智慧的象征和现实生活中的小霍雷肖·阿尔杰（Horatio Alger）故事。世界各地的个人、社团和国家授予爱迪生许多荣誉和奖项。1928年10月20日，为了表彰爱迪生一生的成就，美国国会授予他一签少想枚国会荣誉勋章，这是美国为表彰其所做贡献而授予的最高奖项。一年后的1929年10月21日，全美庆祝白炽灯诞生五十周年。亨利·福特在绿地村（Greenfield Village）为爱迪生举行了盛大的庆祝宴会，这是福特新建的美国历史博物馆，其中包括门洛帕克实验室的全面修复。在当时的美国总统赫伯特·胡佛、亨利·福特、阿尔伯特·爱因斯坦、玛丽·居里和其他世界名人参加的仪式上，爱迪生重现了第一盏实用白炽灯的制作过程。[10-11]
爱迪生生命中的最后一项实验工作是在20世纪20年代末应爱迪生的好友亨利·福特和哈维·费尔斯通的请求而完成的。他们要求爱迪生为汽车轮胎寻找橡胶的替代来源。在此之前，轮胎使用的天然橡胶来自橡胶树，而橡胶树并不生长在美国。粗橡胶必须进口，而且价格越来越昂贵。也考虑到美国对第一次世界大战缺乏准备，为了在发生另一场战争时，美国不会依赖外国来获取这种重要材料，他开始研究橡胶问题。为了找到合适的替代品，爱迪生以他一贯的精力和彻底性，测试了数千种不同的植物，最终找到了一种可以生产足够橡胶的金丝楠木。爱迪生在佛罗里达州迈尔斯堡的实验花园中种植了金丝楠木，并在去世前生产出了橡胶。[10-11]
在生命的最后两年，爱迪生的健康状况越来越差。他离开实验室的时间越来越多，转而在格伦蒙特工作。他去佛罗里达州迈尔斯堡的家庭度假屋度假的时间也变得更长了。爱迪生年过八旬，身患多种疾病。1931年8月，他在格伦蒙特倒下了。从那时起，他基本上只能呆在家里，身体逐渐衰弱，直到1931年10月18日凌晨3点21分，这位伟人在家中安详离世，享年84岁。[10]胡佛总统在切萨皮克湾的“阿肯色”号战舰上得知这一消息后，通过无线电向全国发表了纪念讲话。[28]
1931年10月21日晚，在爱迪生去世后，同时也是他成功发明白炽灯50周年纪念日，在胡佛总统的建议下，北美大陆（美国和加拿大）广大地区的中央车站系统熄灯一分钟，作为对这位伟大发明家的全国性纪念。[28]
- 科研综述
1883年，爱迪生发现“爱迪生效应”。19世纪70年代末到90年代末，从事留声机、电影、铁矿石开采方法的研发工作。1895年，研制荧光镜。1899年，研发碱性电池。一战期间，设计石炭酸的制造方法；试验探测潜艇的技术。[10-11][18]
此外，爱迪生创纪录的1093项专利发明极大地改善了我们今天所熟悉的世界。事实上，爱迪生被公认为有史以来最伟大的发明家之一。他的主要发明包括灯泡和电力系统、录音、电影、研发实验室和碱性蓄电池系列。他的4000本发明笔记记录了19世纪末和20世纪初的发明挑战，生动讲述了人类向科技社会迈进的故事。[12]
爱迪生对白炽灯泡的认真研究始于1878年，并于同年晚些时候申请了他的第一个专利......1878年10月申请了“电灯的改进”。他的实验涉及许多不同金属丝的制造和测试，其中包括铂金。铂金非常难加工，容易因加热和氧气侵蚀而变弱。[19]
于是，爱迪生采用了碳基、高电阻的灯丝。一年后的1879年10月，爱迪生成功测试了一种可持续燃烧13.5小时的灯丝。爱迪生继续改进他的设计，到1879年11月，他为一种使用“碳丝或碳条卷绕并连接......到镀金接触线”的电灯申请了美国专利。灯丝由一段碳化线制成。[19]
到了新年，他在门洛帕克实验室向大批观众演示了使用碳化纸板灯丝的灯具。直到专利获得几个月后，爱迪生和他的团队才发现碳化竹灯丝的使用寿命可以超过1200小时。一年后，爱迪生开始生产使用碳化日本竹作为灯丝的商业灯具。[19]
在他的职业生涯中，爱迪生对他的标志性发明进行了许多改进，这项发明实实在在地改变了我们入夜后的生活方式。在灯泡问世之前，人们燃烧灯油或使用人造天然气来照明，这是一种相当危险的照明方式。电灯变得廉价、安全、使用方便，公众和商业机构安装电灯的数量迅速增加。[19]
留声机被认为是爱迪生的第一项伟大发明，也是他一生的最爱，它可以录下说话的声音并回放。[12]
第一条录音信息是爱迪生说的“玛丽有只小羊羔”，当爱迪生和他的员工们第一次听到这条信息被播放出来时，都非常高兴和惊讶。[12]
留声机不仅是爱迪生最喜欢的发明，而且可能是有史以来最具独创性的发明之一。在大多数情况下，发明家是首先完善某种装置或方法以实现某种结果的人，而在很长一段时间里，这种装置或方法一直是其他人和他自己实验和研究的目标。但就留声机而言，直到爱迪生在实验自动电报机时得到启发，才有了录制声音以供日后复制的想法。[11]
爱迪生最初（1888-1889年）在电影方面的工作灵感来自于埃德沃德·迈布里奇对运动的分析。爱迪生的第一台设备类似于他的留声机，在圆筒上螺旋排列着1/16英寸的照片。用显微镜观察，这些首批动态影像相当粗糙，而且难以对焦。随后，爱迪生与W. K. L. Dickson合作，使用乔治·伊士曼改进的35毫米赛璐珞胶片，开发出了条形电影放映机。胶片被切成连续的条状，并在边缘穿孔，通过链轮在快门后边不停地移动。[12]
爱迪生的电影制片厂在技术上被称为“电影剧院”，但绰号为“黑玛利亚”（1893年），爱迪生和他的员工们在这里拍摄短片，以供日后使用他的窥视孔电影放映机（1894年）观看。一次只能有一个人通过电影放映机观看电影。每个电影放映机大约4英尺高，20英寸见方，带有一个窥视孔放大镜，顾客可以在大约20秒内观看50英尺长的影片。一盏电池驱动的灯可以照亮胶片。[12]
爱迪生为电子投票记录器申请第一项专利时年仅22岁，是一名电报员。[12]
制造该设备的目的是帮助美国国会议员以比语音表决系统更快的方式记录他们的投票。[12]
工作时，投票装置与书记员的办公桌相连，书记员的办公桌上嵌入了议员的姓名。议员们将开关移到“是”或“否”的位置，将电流传送到书记员桌上的装置。“是”和“否”轮记录投票情况，并将最终结果制成表格。[12]
1876年，爱迪生在纽瓦克发明了第一台电动复印机，用于复印笔记。这支笔使用一个小型电机，使一根细针上下运动，产生一系列小孔（每秒50个），然后用滚筒将墨水压过这些小孔，复制出许多份文件。爱迪生声称，一次可以复制5000多份文件。这项鲜为人知的发明不仅是复印机的前身，也是纹身笔的前身。[12]
爱迪生用他的碳发射器改进了亚历山大·格雷厄姆·贝尔的系统，拉长了电话之间的距离。这项发明使用电池和碳来改变电阻和控制电话线上的电流强度。他的设计使用了一种在电话隔膜后面装有灯黑色碳的发射器，这样当声波移动隔膜时，也会改变碳上的压力。后来他进行了改进，改用煤炭制成的颗粒，这种基本设计一直沿用到20世纪80年代。[12]
虽然爱迪生因上述几项发明而闻名于世，但他一生还创造了1096项美国专利。不过，值得注意的是，并非所有这些专利都是他个人创造的。爱迪生的实验室里有一大批研究人员和发明家为他提供帮助，他的许多专利都是对现有技术的改进或完善，而不是全新的发明。[12]
爱迪生一生共获得1,093项美国专利，涉及多种技术。包括他在其他国家申请的外国专利在内，他总共获得了2,332项专利。直到2003年才被一位日本发明家超越，这距离爱迪生最后一次申请专利已经过去了72年。爱迪生最著名的专利包括灯泡、留声机、电影摄影机和蓄电池。然而，爱迪生之所以成为世界发明界的重要人物，并不是因为他的几项专利取得了成功，而是因为他的工作具有深度和广度。[13]
类别
数目
电灯和电力
425
留声机和录音
200
电报和电话
185
电池
145
采矿和铁矿石研磨
50
水泥
40
电影
10
杂项
50[13]
爱迪生在1872-1890年和1897-1912年这两个重要时期的专利申请量激增；但在他的整个职业生涯中，新产品的创意和概念源源不断。为了保护自己的知识产权，他还用4000本笔记本细致记录自己的工作，影响了一代又一代的发明家和企业家。[13]
在爱迪生创造的众多“第一”中，最伟大的“第一”之一就是有组织地开展研究。在爱迪生这样做之前，发明过程通常是一个人和一个大脑的工作。在门洛帕克，爱迪生身边围绕着科学仪器和训练有素的助手，他们负责处理繁重和耗时的研究细节，使他最受欢迎的发明——白炽灯成为可能。对爱迪生来说，门洛帕克本身就是一次实验，直到11年后，他将业务转移到西奥兰治，并大幅扩大规模时，他才真正完善了在工业中进行有组织研究的发明。[11]
爱迪生位于新泽西州西奥兰治的传奇实验室是他早年在新泽西州纽瓦克和新泽西州门洛帕克实验室所从事的发明创造工作的结晶。在西奥兰治，爱迪生将发明和创业活动结合在一起，展示了发明是如何从家庭手工业发展成为一个全面的商业企业，并注定成为现代商业的重要组成部分。在这里，他完善了支持新产品开发的研究与设计实验室。[13]
在他位于西奥兰治的办公室/图书馆里，爱迪生管理着托马斯·爱迪生工业公司旗下的30家公司，雇用了10,000多名工人，从事许多新专利和产品的设计、原型制作和商业化工作，这些产品将销往世界各地。[13]
时间 |
荣誉表彰 |
授予单位 |
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1878年 |
联合大学博士
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电笔奖 |
美国纽约市协会 |
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倍压机奖 | ||
1879年 |
化学电话优秀奖章（碳电话） |
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法国荣誉军团骑士勋章 |
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1881年 |
军官勋章 |
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1887年 |
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1889年 |
司令勋章 |
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意大利王冠大军官（伯爵）十字勋章 |
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1890年 |
瑞典皇家科学院外籍院士
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拉姆福德金奖 |
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1892年 |
阿尔伯特奖章 |
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1904年 |
荣誉顾问工程师 |
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1908年 |
约翰·弗里茨金奖 |
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1913年 |
德国拉特瑙金奖 |
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1915年 |
公民论坛金奖 |
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富兰克林学院 |
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普林斯顿大学理学博士
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1916年 |
纽约州立大学法学博士
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1920年 |
美国海军部杰出服务奖章 |
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1923年 |
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1927年4月 |
美国国家科学院院士
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1928年 |
艺术与科学协会金奖 |
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（参考资料：[10][28][32]）
时间
担任职务
1915年
海军咨询委员会主席[28]
1871年，爱迪生与玛丽结婚。1884年，玛丽去世。1886年，爱迪生与米娜结婚。[10]
爱迪生的家庭在他的生活和事业中发挥了重要作用。他的父母为他提供了一个激发智力的环境，有助于培养他的好奇心和创造力，而他的妻子则支持他致力于改善世界的工作。爱迪生把对学习的热爱传给了他的6个孩子，他们后来都成为了学生、企业家、发明家、政治家、战争英雄等。[14]
长辈
曾祖父：约翰·爱迪生
祖父：塞缪尔·爱迪生
父亲：小塞缪尔·奥格登·爱迪生（1804年8月16日-1896年）
母亲：南希·埃利奥特·爱迪生（1871年逝世）
妻子
第一任妻子：玛丽·史迪威·爱迪生（1855年9月6日-1884年8月9日）
第二任妻子：米娜·米勒·爱迪生（1865年7月6日-1947年8月24日）
子女
与玛丽的子女：
女儿马里昂·埃斯特尔·爱迪生·厄瑟，1873年2月18日出生。
儿子小托马斯·阿尔瓦·爱迪生，1876年1月10日出生。
儿子威廉·莱斯利·爱迪生，1878年10月26日出生。
与米娜的子女：
女儿玛德琳·爱迪生·斯隆，1888年5月31日出生。
儿子查尔斯·爱迪生，1890年8月3日出生。
儿子西奥多·爱迪生，1898年7月10日出生。
（参考资料：[11][14]）
- 与马可尼
在搬到门洛帕克之前，爱迪生就有了一项伟大的发现，即他称之为“以太力”的电气现象。他发现电流产生的电波可以穿越开路，这就是无线电报和无线电的基本原理。在一个相关的研究领域，爱迪生还发现可以通过感应在空间发送信息，即一组导线中产生的电流诱导类似的电流流过另一组导线，而这两组导线之间并不存在连接。由于这项研究，他于1885年获得了通过感应在行驶中的火车和车站之间以及船舶和海岸之间传输信号的专利。[11]
马可尼与爱迪生私交甚好，因为这份友谊，爱迪生将这些专利提供给了他，而不是出价更高的竞争对手。因此，这些专利帮助马可尼成为公认的无线电报发明人。爱迪生是第一个将功劳归于他人的人，尽管他早先的一些实验和发现为后人奠定了基础。[11]
- 与特斯拉
赞赏雇员
1884年，爱迪生任命他的助手查尔斯·巴彻勒为机械厂总经理，并接受了他的推荐，雇用尼古拉·特斯拉。这位天赋卓绝的塞尔维亚工程师刚刚从法国乘船到达美国。巴彻勒上一年在巴黎遇到了特斯拉，并且震惊于他对电的理解和对牛排的贪婪胃口。在这两个方面，特斯拉来美国都算是来对了。巴彻勒很容易就说服了他远跨大西洋，成为爱迪生的雇员。[20]
特斯拉一来就马上解决了发电机的一个问题，这个问题阻碍了安装着爱迪生照明系统的汽船“俄勒冈号”离开纽约港。熬了一整夜之后，他又向工厂报告另一项任务。爱迪生对巴彻勒说：“这真是一个好人。”[20]
特斯拉也同样被打动了。“爱迪生对我产生了非凡的影响。我看到这个了不起的人没有接受过任何训练，没有任何优势，全靠自己动手完成了这一切，（看到）他的企业和发明应用的丰硕成果，我感到羞愧，我已经浪费了我的生命……只是穿梭在图书馆里阅读各种东西。”[20]
“电流之战”
1886年11月2日，美国专利局批准了卡罗利·齐珀诺夫斯基、奥特·布莱希和米克萨·德里的一项专利，这是一种感应线圈变压器，它能提供线路需要的高电压，在远超爱迪生直流系统极限的距离下经济地分配交流电。这种装置被普遍称为“ZBD”变压器，其能源形式为“交流电”，而爱迪生则被定位为“直流电”的捍卫者。竞争就这样开始了，随着时间的推移，在许多充满阴谋论的谜团中，这场竞争发展成爱迪生和乔治·威斯汀豪斯暗中支持的尼古拉·特斯拉之间的“电流之战”。[20]
最开始与其说这是一场战争，不如说这是爱迪生的一项研究努力，他想看看交流电技术能否与他自己的技术结合。爱迪生出于好奇，申请了近12项自己的交流电相关专利。他对此进行了巧妙的实验，确信交流电系统中那隐形、闪烁、局限于电线里的闪电很可能会杀死粗心大意的公共事业工人，更不用说那些修理故障插座或馈线附近的绝缘材料破损的住户了。他在一份给爱迪生电灯公司的总裁爱德华·约翰逊的冗长的、满是技术内容的备忘录中总结了自己的发现和感受：“（电流的）来回波动不可能立即开始，也不可能立即停止……它将需要130伏左右的电压来产生相当于100伏的电流，因此就令人震惊地出现了变向的间歇电流，它不断升高直至影响人体，这时的电压差已经达到令人不适的260伏。”[20]
同情和体贴
1895年3月中旬，爱迪生正准备重新开放奥格登矿场时，传来了特斯拉在曼哈顿的实验室被大火烧毁的消息。虽然这位塞尔维亚裔发明家是一个富有的人，但是，因为对自己在交流电和无线电力传输方面卓越创新的自信，他忽略了为财产投保。特斯拉告诉记者：“我太悲伤了，说不出话来。我能说什么呢？我几乎半辈子的工作成果，我所有的机械仪器和科学设备……一切都消失了。我必须从头再来。”[21]
爱迪生向他那位受挫的同事表示同情。他知道一遍又一遍地重新开始是什么样的感觉。特斯拉告诉记者：“我收到了爱迪生先生的来信，他邀请我使用他的工作室以继续我的实验。他对我很好，也很体贴。不过，我认为我不会接受这个建议。”[21]
他说，他将在这个城市寻找临时住所，并试图在那里恢复工作。由于体质虚弱，他不能像爱迪生那样工作那么长时间而不损害自己的身体。他也承认：“我想我会一直这样下去，直到彻底垮掉。”[21]
尽管他们在专业上存在差异，但他们彼此钦佩。爱迪生克制住自己对交流电的蔑视，赞扬了特斯拉从尼亚加拉瀑布输送水电的“惊人”成功，而特斯拉也让人们知道，他“太了解爱迪生先生的天赋”。[21]
聆听电气讲座
1901年北上返回之后，爱迪生做的第一件事就是去哥伦比亚大学聆听尼古拉·特斯拉的电气讲座。尽管都是该领域的革新者，但他们两人和他们所代表的对立电力系统（直流电和交流电）一样罕有共同点，所以关系一直都很疏远。爱迪生可能不会原谅任何试图靠他教的东西发财的前同事。但是，特斯拉在1884年为爱迪生机械厂的发展贡献了自己的智慧，并且在6个月后离开去创立特斯拉电灯和制造公司时，什么也没带走。[22]
爱迪生在到达哈弗梅耶大厅时已经迟到了，但观众还是对他的入场报以热烈的掌声。此时，特斯拉已经在展示他的电动振荡器的光效应，在欢呼声中，他抬起头。现场的一位记者这样描述当时的场景：“看到了所有美国发明家中最伟大的一位……特斯拉停下手中的工作，抓住爱迪生的手，握了握，把他带到一个座位上。”紧接着观众再次为他们俩欢呼鼓掌。[22]
分享荣誉
1915年11月8日，爱迪生回到家中，得知自己又一次有望获得诺贝尔奖。这一次是因为物理学。《纽约时报》报道说，他将与尼古拉·特斯拉分享奖项。爱迪生不予置评，但特斯拉态度亲切，称“他认为爱迪生先生值得十几个诺贝尔奖”。[23]
结果，他们输给了一个英国晶体学家父子组合。[23]
授予荣誉
1917年5月18日，美国电气与电子工程师协会授予特斯拉爱迪生奖章。他回忆起1884年自己作为一个新移民为爱迪生（“这个神奇的男人”）工作的情景。[23]
地球上的一切都取决于毅力。我一生中从未有过任何创意，我没有想象力，也从来不梦想什么，我的那些所谓发明已经存在于环境中，我只是将它们拿出来而已。我什么也没创造，没人能创造东西。创意也不是天生的，一切都来自外部。勤劳的人从环境中‘引诱’出创意，浑浑噩噩的人只会让创意躺在那儿，而自己跑去看棒球赛。‘天才’昼夜‘泡’在实验室里，如果创意出现时他正好在场，他就能抓住；如果他不在场，创意还是会出现，只是会花落别家。（爱迪生自评）[25]
如没有神的启示，没有一个舵手，没有一个引导的力量，爱迪生决不会有一个科学和数学的精密头脑来领悟宇宙的奥秘。天体行星在一定轨道上转动不息，千万年如一日；种种创造的奇妙，生活的纷繁差异，以及动物、植物和矿物的神奇和不可思议，都使他相信宇宙间必有奥妙。（米勒在《爱迪生传》中评）[6]
①爱迪生是美国最负盛名的人，是美国的国宝，也是人类的恩人。②他，带来无限光明，驱散黑暗。③所有的美国人都是爱迪生的受惠人！我们不仅生活上接受他的恩惠和利益，最重要的是我们继承了他的精神遗产！爱迪生从报童、电信报务员干起，最后，他却以人类的指导者结束辉煌的一生。在民主制度下，爱迪生就是用他的一生，来作为这个恒真的信念的楷模！爱迪生个人的信念，就是我们后世取之不尽、用之不竭的精神宝藏！他为人谦虚，待人亲切，做事贯彻始终。爱迪生教我们：只要不懈地努力，必可达到目的。这就是他赐给我们的最宝贵的遗产！（美国第31任总统胡佛评）[6][25-26]
爱迪生的一生经历了四次战争和多次经济萧条。他的成就，比任何一个人的成就都要大，帮助美国登上了伟大的顶峰。世界是他的受益者。（爱迪生创新基金会评）[11]
①爱迪生是世界著名的发明家、物理学家、企业家，拥有众多知名重要的发明专利超过2000项，被传媒授予“门洛帕克的奇才”称号！他是人类历史上第一个利用大量生产原则和电气工程研究的实验室来进行从事发明专利而对世界产生重大深远影响的人。②爱迪生是技术历史中著名的天才之一，拥有白炽灯、留声机、电影放映机、摄影机等1093项发明专利权。其中爱迪生的四大发明：留声机、电灯、电力系统和有声电影，丰富和改善了人类的文明生活。（中国政府网评）[5]
爱迪生是一位举世闻名、家喻户晓的美国发明家，被誉为“世界发明大王”和“光明之父”。（《 科学普及读本 神奇的磁世界》评）[30]
爱迪生的文化程度极低，对人类的贡献却这么巨大，他除了有一颗好奇的心，一种亲自试验的本能，就是他具有超乎常人的艰苦工作的无穷精力和果敢精神。（《中外名人成长故事》评）[27]
爱迪生在84年的生命中有那么多发明，一直持之以恒、专心致志的为发明，他除了在留声机、电灯、电话、电报、电影等方面的发明和贡献外，在矿业、建筑业、化工业等领域也有不少创作和真知灼见，他为人类的文明和进步作出了巨大贡献。（陕西师范大学学者汪闻评）[3]
即使是在学龄前，爱迪生也异常好奇，他想自己去发现事情的真相。他曾在姐夫的谷仓里坐在鸡蛋上，试图解开孵蛋之谜，但没有成功。他在米兰的其他故事还包括：他在爱迪生家旁边的驳船运河中险些溺水身亡，以及他不小心点燃了父亲的谷仓后在镇广场上被当众打屁股。[11]
爱迪生接受正规学校教育的时间很短，对他来说也没什么价值。用他自己的话说，他“通常都在班级的末尾”。他的老师没有足够的耐心来应对他如此活跃和好奇的头脑，于是他的母亲让他退学，自己承担起教育他的任务。尽管爱迪生没有接受过正规的学校教育，但他认识到教育的巨大价值，并在晚年赞助了著名的爱迪生奖学金，奖励每年通过全国竞赛选拔出的优秀高中毕业生。[11]
很少有文献记录爱迪生在休伦港的童年，所以不太可能说得清他是什么时候在那里上学的。60多岁时，他声称自己只受过3个月的正规教育。几乎可以肯定这是一种夸张，因为他上过乔治·恩格尔牧师主持的一所私立小学。中间隔了几年后，他去了镇上的联合学校。不论他每次念书的时间有多短，显而易见的是，他离开第一所学校的原因与他从米兰的红色小校舍被送回家的原因一样，即他被认为是“糊涂”的怪人。12岁时，出于同样的原因，他又离开了第二所学校，开始了他的铁路报童生涯。同样显而易见的是，他在课堂上存在学习障碍，直到那时唯一理解他并充实他大脑的老师是他的母亲南希·爱迪生。[17]
在一次罕见的自我剖白中，他曾经承认：“我的母亲创造了我，她是如此真实，如此肯定我；我觉得我有一个可以为之而活的母亲，一个我不能让她失望的母亲。”南希矮矮胖胖的，灰眼睛，黑眉毛，神情严肃。她是两个浸信会牧师的姐姐，也是一个贵格会教徒的孙女。她是一个纪律严明的人，在阿尔瓦清晰的记忆中，她是“一台已经磨损的赛斯托马斯牌旧时钟的开关”。然而，南希也并非冷酷无情，她嘴角挂着偶尔闪现的讽刺和永久的微笑，这两种特征都是她传给儿子的。她未能向儿子灌输任何宗教的虔诚，但也没有证据表明她对此感到不安。然而在其他所有方面，她对儿子的智力发展具有深远的影响。[17]
他们一起阅读的第一批重要的书似乎是宗教改革史，以及更符合爱迪生口味的罗伯特·西尔斯的《历史、传记、文学、地理、自然史和其他科学综合知识家庭指导手册或文摘》。这本书有3.5英寸厚，插图丰富，为他和南希在后来4年里阅读一些更令人生畏的书做好了准备，其中包括伯顿的《忧郁的解剖》、休谟的六卷本《英国史》、吉本的《罗马帝国衰亡史》。当他们读到对年轻时的爱迪生影响最大的理查德·格林·帕克的《自然哲学》时，他感兴趣的基本领域已经确立，即在一个没有上帝的世界中研究自然的运作。到这个时候，南希实际上没什么可以再教的了。[17]
- 耳聋
关于爱迪生最广为人知的故事之一是，当爱迪生的旅行实验室导致行李车厢起火时，一名脾气暴躁的列车员用拳头猛击他的耳朵，导致他耳聋。[11]
这个故事只有一部分是真的：火灾发生后，列车员打了他的耳朵，但爱迪生本人从不相信他的耳聋是由这件事造成的。他追溯到后来的一次，当时另一名列车员不经意地拎起他的耳朵，帮助他登上一列正驶出车站的火车。[11]
- 救小男孩
就在这一时期，发生了一件戏剧性的事件，它改变了爱迪生整个职业生涯的轨迹，因此也很可能改变了世界进步的轨迹。在密歇根州的克莱门斯山，年轻的爱迪生冒着生命危险，将车站工作人员的小男孩从行驶的货车下救出。小男孩的父亲感激涕零，作为奖励，教给了他电报技术。爱迪生与电报的联系将他对电的兴趣推向了高潮——爱迪生的名字从此与电结下了不解之缘——并引导他进行研究和实验，最终取得了一些世界上最伟大的发明。[11]
1876年之后的十年间，爱迪生以惊人的速度工作。这种速度不仅是他自己不知疲倦的体质造成的，当时的竞争无休无止，他的竞争对手也不甘示弱。尽管他拥有近乎非人的工作能力，但在某些情况下，他人的创作却理所当然地获得了认可。有一次，一位受托申请57项新专利的律师偷窃了爱迪生的文件，并将其卖给了爱迪生的竞争对手。[11]
从爱迪生对这些专利被盗的反应可以看出，他的性格中没有报复的欲望。即使已经过去了很长时间，他仍然坚决拒绝说出那个不诚实的律师的名字。他对建议他公开律师姓名的同事说：“他的家人可能会遭殃。”[11]
在爱迪生之前以及与爱迪生同一时期的其他人为制造出实用的白炽灯付出了漫长而艰辛的努力。这个想法并非爱迪生独创，但它需要爱迪生的天才来解决其中的难题。[11]
许多人试图剥夺爱迪生作为第一个完善实用白炽灯的人的荣誉，但他们都失败了。爱迪生的主张是真诚的，即使是法院，也会因为这样或那样的原因而倾向于偏袒爱迪生。[11]
例如，一位英国法学家在考虑一位英国发明家的权利要求时，很可能会倾向于作出不利于爱迪生的裁决，如果这样的裁决有可能的话。但英国皇家法院的一位法官弗莱勋爵在审理英国发明家约瑟夫·斯旺的索赔案时，却做出了这样的评论：“斯旺做不到爱迪生所做的......碳棒（斯旺使用的方法）与碳丝（爱迪生的方法）之间的区别是成功与失败的区别。”[11]
“爱迪生先生使用灯丝而不是灯杆是有明确目的的，他通过缩小截面积使物理定律符合他的目的。因此，尺寸的减小并不是偶然的，而是为了实现，并且确实实现了灯杆永远无法实现的结果，从而将失败转化为成功。”[11]
- 电椅的开发
电影《电击大象》对大象施以电刑已引起了一次互联网谣传，那就是大象托普西是被爱迪生故意杀害的，以证明交流电比他自己喜欢的直流电具有更致命的危险。其实相反，将它处死是由卢娜公园的官员下的令，他们原本想吊死它。在防止虐待动物协会的劝说下，他们采用毒死、勒死和电刑的三重方法。爱迪生将该纪录片用他的商标名发行，但没有参与纪录片的拍摄。[22]
虽然爱迪生与对托普西实施安乐死的决定毫无关系，也没有参与诉讼程序，但防止虐待动物协会对电刑作为一种人道的动物处死方式的理解肯定受到了爱迪生及其同事于1880年代后期在其西奥兰治实验室所做实验的影响。爱迪生在防止虐待动物协会创始人小亨利·伯格（Henry Bergh）联系他，询问电刑是否可以提供一种人道的方式来杀死不受欢迎的动物之后，便开始对动物进行实验。在这些实验中，爱迪生和他的助手电死了许多动物，主要是防止虐待动物协会提供的狗。[24]
爱迪生在西奥兰治实验室进行的这些实验确实让防止虐待动物协会的官员们相信，与溺死（对狗而言）或绞死（对其他动物而言）相比，电击是一种更人道、更有效的动物安乐死方式。爱迪生的同事还在“电流之战”（1886-1892年）中利用实验室研究成果证明交流电比直流电更危险。这些实验也是在纽约州成立的一个委员会的要求下进行的，该委员会旨在找到一种更人道的处决罪犯的方法，并最终将电椅作为一种常见的处决方法在美国使用。然而，爱迪生及其公司贬低西屋系统的努力作为一种竞争策略失败了，因为事实证明交流电在远距离输电方面更有效率。[24]
- 电灯专利的裁决
1891年，爱迪生坐在曼哈顿的法庭上，他的专利律师理查德·N.戴尔总结了爱迪生的公司7年来和美国电气照明公司的对抗情况。后者此时属于乔治·威斯汀豪斯（西屋电气公司的创始人），戴尔的论点最后集中在爱迪生在过去10年间的“电流大战”中为对抗对手而受尽苦难。[21]
戴尔用了4个小时为爱迪生1879年的基本电灯泡专利进行了辩护，称其为“完全由玻璃制成的接收器”，将导体插入近乎完美的真空状态下的碳灯丝，这一做法具有独创性和史无前例的意义。因此，威斯汀豪斯持有的老旧且有缺陷的美国204144号专利，相当于构成了无效竞争，他没有资格销售明显模仿爱迪生的灯泡。而美国电气照明公司自1880年就已经开始这样做了，所以，威斯汀豪斯欠爱迪生通用电气公司的版税可能高达1500万美元——这还不包括在1897年爱迪生的专利失效前另外应付的200万美元。[21]
庭审又持续了几天，最终华莱士法官承诺在当年夏初做出裁决。结果是法官支持爱迪生的电灯专利。[21]
华莱士法官的判决于1892年10月4日得到美国巡回上诉法院的支持，这距离电灯专利的通过已经过去了12年多。英国法院在爱迪生&斯旺联合电灯公司诉伍德豪斯&罗森公司一案（1887年）中也发布了一份相同的裁决意见，肯定了爱迪生的发明在海外的原创性。[21]
格伦蒙特庄园
爱迪生的家建于1880-82年，位于新泽西州西奥兰治，是安妮女王维多利亚风格的美国化版本。它包含了当今现代家庭的所有基本设施——冷热自来水、带抽水马桶的室内浴室、中央供暖（通过重力对流）和制冷（通过冰库）。爱迪生后来在1887年为这栋住宅接通了电线。[15]
格伦蒙特庄园是一座宏伟的建筑，其最大尺寸约为125英尺长、116英尺宽、54英尺高。庄园最初有23个房间，包括2间半浴室。住宅南侧有一个宏伟的半圆形温室。格伦蒙特的建筑包括超过157,000块砖和超过10,000磅的钢铁框架。有23个壁炉通过7个烟囱排出。建筑共有94扇外窗，其中41扇装有帆布遮阳篷。多年来，爱迪生夫妇又增加了6间浴室，大部分位于二楼，房间总数达到29间半。[15]
塞米诺尔庄园
爱迪生和福特冬季庄园的游客可以欣赏到20多英亩的历史建筑和花园，包括1928年的爱迪生植物研究实验室。爱迪生-福特庄园自1947年起向公众开放，是国家注册历史遗址，也是美国游客最多的历史住宅遗址之一。[8]
爱迪生于1885年首次来到迈尔斯堡。为了躲避北方寒冷的冬天，他来到这里寻找温暖。在他第一次来到佛罗里达州西南部时，他在卡卢萨哈特奇河沿岸购买了超过13英亩的土地。1886年，爱迪生带着他的新婚妻子米娜·米勒·爱迪生回到了迈尔斯堡。在接下来的六十年里，爱迪生一家一直享受着冬季度假的乐趣。1947年，米娜将庄园转让给了迈尔斯堡市。爱迪生主宅和客房中的几乎所有家具都是爱迪生家族的原物。[8]
爱迪生去世后，他的遗体被安葬在住宅后面。[32]
爱迪生的家乡俄亥俄州现在有两座纪念这位发明家的雕像。一座新雕像矗立在米兰镇广场上，爱迪生在这里度过了他生命中的头七年。这座雕像由俄亥俄州雕塑家艾伦·科特里尔（Alan Cottrill）创作，与科特里尔创作的另一座爱迪生雕像相似，现陈列在美国国会大厦内的国家雕像大厅。在米兰的新雕像中，爱迪生一手拿着灯泡，一手拿着留声机。在小镇广场上还有第二座爱迪生雕像，雕像描绘的是爱迪生小时候与母亲在一起的情景。[32-33]
托马斯·爱迪生国家历史公园的建立是为了“纪念伟大的美国发明家爱迪生的杰出成就”。1955年至1962年间，政府与托马斯·爱迪生公司签订了一系列法律协议，将该遗址移交给国家公园管理局。它位于新泽西州西奥兰治镇。该公园占地21.25英亩，永久保存了爱迪生的实验室、他的格伦蒙特庄园和收藏品，每年有60,000多名游客前来欣赏、了解和鉴赏美国遗产的这一宝贵部分。[34]
爱迪生博物馆
爱迪生博物馆位于德克萨斯州博蒙特市中心历史悠久的特拉维斯街变电站大楼内，专门介绍爱迪生及其发明和创新。博物馆通过两层楼的互动展品诠释爱迪生，让游客深入了解美国发明家爱迪生。博物馆拥有1400多件文物，研究收藏不断增加，参考图书馆也在不断扩大。该博物馆是密西西比河以西唯一的同类博物馆。[7]
爱迪生博物馆
门洛帕克博物馆
爱迪生在多个不同的地方建立了研究和制造设施，但只有门洛帕克是唯一一个建立了纪念传统的地方。90多年来，来自全美和世界各地的爱迪生同事和崇拜者都选择在门洛帕克建立纪念碑，缅怀爱迪生和他在这里所做的令人惊叹的工作。[9]
IEEE爱迪生奖章
大多数科技进步的动力都来自人类的想象力和对提高生活水平的执着追求。爱迪生具有许多这样的品质和特点，而这些品质和特点正是弥合想象与实现之间的鸿沟所必需的。1879年10月21日，爱迪生先生成功制造出第一个实用的白炽灯泡——现代照明的开端。25年后的1904年2月11日，爱迪生先生的一群朋友和同事以他的名义制作了一枚奖章，以纪念四分之一世纪以来在电灯照明艺术方面取得的成就。用他们的话说，“爱迪生奖章应该在未来的几个世纪里，作为对科学家、工程师和工匠的一种荣誉激励，使他们通过自己的工作，保持这位杰出人物所确立的高标准成就。”四年后，美国电气工程师学会与创始人达成协议，授予该奖章。现在，该奖项的名称为“IEEE”。IEEE爱迪生奖章（IEEE Edison Medal）自1909年开始颁发。[16]
爱迪生奖
爱迪生奖（Edison Awards™）成立于1987年，是表彰新产品和服务开发、市场营销、设计和创新领域卓越成就的最负盛名的奖项之一。爱迪生和他的门洛帕克团队成功地为市场带来了数量空前的创新产品，爱迪生奖的愿景正是以他们的传统和愿景为指导。[29]
爱迪生奖的使命：成为全球认可、表彰和培养创新及创新者的领导者，为世界创造积极影响。[29]
托米奖
托米奖（TOMMY AWARDS®）是爱迪生创新基金会设立的一个奖项，颁发给发明创新产品或服务的候选人，特别是那些像爱迪生那样利用创新造福人类的人。获奖者没有年龄、性别或国籍限制。[31]
