【选角故事】
《红河》是章家瑞导演“云南三部曲”的收官之作，灵感来自一位越南女士的口述。剧本原名《咬指》。第一稿出来时, 没有智障女孩, 也没有战争的背景。有个越南女孩子在那里开服装店, 三十多岁, 嫁给了一个中国人, 她的外号叫“西贡一枝花”。就按照这个线索走, 女孩开服装店, 和这个瑶族男人在商品经济中怎么往来, 那个时候就已经把“咬指”这个细节放在里边了。章家瑞这样诠释这个故事:“这样的人生故事也足够幽默和悲剧，在市场经济席卷中国每一个角落的今天，当一个男人忘掉民族身份时，他活得潇洒自由又无耻。当他成为了爱的俘虏，妄图返回家乡、寻回自我时，却付出了生命的代价”。[1]导演一开始找了一些十六七岁的女演员，但又怕她们无法胜任那些需要爆发力的戏份儿，所以他一再游说张静初。而张静初拍摄时刻意回避去设计一些习惯动作，一些特殊的肢体动作，因为这些外在的东西是骗不了人的，一定会被观众看出来的。她不希望观众说她不会直着走路所以她是傻子，而是从内心找到她的情感、她的欲望。章家瑞介绍，他原来看中了越南著名导演陈英雄的太太刘燕荷饰演阿水，因为档期的关系，便由李丽珍接演。
据剧本的要求，张静初扮演的阿桃要用童声唱歌。为了寻找一首合适的歌曲，章家瑞导演和配乐专门去越南淘碟，最后选中了童声版《红河鱼》。在购买版权的过程中，导演发现这首歌是一名越南女童星唱的，于是想找她出演童年阿桃。可惜童星如今已经十多岁了，和七八岁的样子不符，只好放弃。
【越南故事背景】
之前我看了很多有关越南的电影, 法国、美国的, 包括奥利弗·斯通的《天与地》、《野战排》, 科波拉的《现代启示录》, 还有法国的《情人》、《印度支那》, 很喜欢这些电影。后来拍完《婼玛》, 这部戏的编剧孟家宗是红河州的文联主席, 他说边境附近有个小城河口, 很热闹, 通过那儿还可以去越南看看。到了河口, 我一下被小城的景象震住了!我拍电影最重要的还是影像首先打动了我, 而不是一个故事。在河口我看到这个景象, 早上八点, 钟声一响, 那个大桥上的海关闸门慢慢打开, 哗地一下越南人就涌过来了, 都是戴着斗笠的男男女女, 女孩子特别多, 推着自行车的、拉着货的……这一幕让我想起了那些关于越南的电影。红河是中越边境的一条界河, 这让我想起了《情人》的第一个镜头:湄公河上有一条渡轮, 梁家辉饰演的那个少爷跟简第一次相遇。于是我就对老孟说, 我们能不能做一个有关中国和越南的电影, 美国人、法国人都拍了不少有关越南的电影, 中国和越南的边境线长达一千五百多公里, 两国的历史也源远流长。越南在古代叫安南, 是中国的一个附属国, 每年向中国纳贡, 而且它在法国殖民之前用的是汉字。有如此渊源, 我们为什么不拍一个关于中国和越南的故事呢。这是我当时的一个思考。[2]
【演员拍戏经历】
张静初说，拍《红河》的时候张家辉就有过抑郁症，他平时待大家都很好，但很容易就心情低落，不开心，话也很少了。病症困扰了他很久，拍完戏他就回香港治疗。原来在《红河》中，张家辉饰演的阿夏以摆街头卡拉OK摊为生，每天都要骑着三轮摩托车把电视、音响拉到街上，因为生意不好只能傻站在街灯下喂蚊子，还要忍受来催房租的大爷的辱骂和威胁，好容易“捡”到会唱歌的张静初，揽到一些生意，流氓、前女友夫妇以及黑帮也相继找上门来。张家辉在戏里艰难度日，甩不掉拉卡OK，戏外还要是忍受卡拉OK的困扰。在河口取景拍摄期间，张家辉住在河口最漂亮的酒店，这里每晚8点到10点，酒店楼下便会传来一群老公公老婆婆用卡拉OK设备的巡回献唱，和张家辉戏里的音响设备相比有过之而无不及，可酒店里的任何角落都可以清晰的听到他们的歌声，刚开始还好，10点一过大家就都散场了，张家辉也就能够踏实上床入睡了，怎料好景不长，酒店二楼开设了一家卡拉OK，夜夜笙歌，让张家辉苦不堪言，好在河口的夜游人最多也会在12点左右便静下来，但张家辉的上床时间也就又往后顺延了2个小时。可是更过分的还在后面呢，不久后三楼也开了一间会所，音量更胜一筹，这样里应外合下来，张家辉房内的茶几都震得不停，实在是威力无比，这样持续了两个月，张家辉自己都笑言会不会因此而患了内伤。
【外资介入后】
章家瑞：我拍完一部分之后资金出现问题, 有了350万元的缺口，云南投资方拿不出钱了, 我开始寻找另外的投资, 就找到了这个美国的IDG, 他们来了两个人, 一个是监制Bruce，还一个是Ted。他们到我的工作室大概看了四五个小时素材， 看完之后他们觉得不错， 决定跟进。我们原来报的是国产片，因为他们是美方，后来又补了个手续作为合拍片来做。美国的介入对前期创作基本没有影响，在剪接上给予了一定的帮助，他们很仔细地提了一些很具体的剪接意见给我。刚开始我自己先剪了一稿， 美国人看了说还不错。我还想做一点新的尝试， 就又请了《太阳照常升起》的剪接师剪出另一稿， 他就把时空全部打乱，一开始就是阿夏跳河那个镜头， 然后又回过来讲，结果美国方很不满意。最终又回到我那一稿上面进行精修。
