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【与众不同的“美国梦”】 2006年，两位电影人搭档瑞安・弗雷克(Ryan Fleck)和安娜・波顿(Anna Boden)凭借着他们的大银幕处女作《半个尼尔森》(Half Nelson)冲进了独立制片的广阔领域里，影片中讲述了一个非常敏感、精炼的故事，不仅夺得了5项精神独立奖的提名，还令瑞恩・高斯林(Ryan Gosling)得到了奥斯卡最佳男主角的提名……到了这部同样为独立制作的《棒球男孩》，里面仍然充满着极具才华且大胆创新的描述，弗雷克和波顿再一次携手，共同创造了另外一位不可思议的“平民英雄”米盖尔・桑托斯--他是棒球界的明日之星，因为出色的球技和天分而从一个多米尼加的贫穷的小村庄，来到美国的小职业棒球联盟。 《棒球男孩》所展现出来的是对一个移民故事的跳脱出传统的描述，检验且重新定义了所谓的“美国梦”究竟意味着什么……本身就当了一辈子的棒球迷，瑞安・弗雷克想当然地认为自己经知晓了有关这项体育赛事的一切--很早以前，弗雷克就知道多米尼加这个小小的岛国一直在为美国棒球队输送他们国家最具天赋的球手，已经持续了几十年的时间了，包括全垒打英雄塞米・索萨(Sammy Sosa)、伟大的王牌投手胡安・马榭尔(Juan Marichal)和佩卓・马丁尼兹(Pedro Martínez)在内的很多棒球界如雷贯耳的巨星都来自于那里。但是，差不多在几年前，弗雷克还没有意识到，这种人为的现象为什么会在多米尼加形成一种社会风气，直到他和他的电影搭档安娜・波顿获悉，多米尼加共和国是美国每一个重要的职业联盟球队的后备资源的“故乡”时，他们很快就被这种不容忽视的强大的涵盖范围所深深地吸引了，弗雷克说：“我们对那些成为超级巨星的多米尼加球员的传奇不感兴趣，因为它们已经被描述过无数次了，我们想知道的是那些不被人所知的人背后你可能永远都不会听到的故事。” 在这部影片当中，观众将跟随来自于多米尼加的天才球员米盖尔一起经历他在美国为小职业球队联盟打比赛的一切，安娜・波顿表示：“我想这里讲述的是一个非典型的追逐梦想的故事，里面没有那种为了成功而打拼并最终把球队带向冠军的英雄，而是对焦在了一个非常特殊的人身上，他在努力地适应展现在自己面前的这个全新的世界。对于一直困扰着美国的移民话题来说，这显然是一种与众不同的故事呈现，因为我们这里的主人公最终留在了爱荷华州的一家小城镇里，而不是去大城市寻找所谓的更美好的人生。” 多米尼加共和国的棒球历史的延续程度，已经到了一种惊人的地步，这项运动至少流行了整整一个世纪的时间了，而且经常会被人们当成最快的致富渠道--借助去美国打球的机会，帮助自己和家人摆脱贫困的经济状况。保守地估计，在美国职业棒球联盟当中，正式球员里有15%是来自于多米尼加的--这样的统计数字也令多米尼加成为紧随在美国之后，最盛产棒球手的国家。更加令人印象深刻的是，在小职业棒球联盟当中，竟然有超过30%的球员是多米尼加人，他们都是那种非常有天赋的球员，来到美国为未来的明星地位做储备。每一年，数百名充满希望的多米尼加人都会进入专门的棒球学院进修，借此向来自于美国的球探展示他们引以为傲的球技，不过，他们中只有少数几个人能够得到进入美国职业球队的机会，那种激烈的竞争完全可以用残酷二字来形容了，瑞安・弗雷克说：“在我看来，《棒球男孩》将会帮助人们了解有关棒球的一些他们从来没有听说过的信息，同时，影片中还讲述了一个与‘成长’和自我发现有关的情感故事，我相信很多人都能对这样的奋斗与坚持产生极大的共鸣的。” 【多米尼加残酷的球员筛选制度】 为了获得更多的一手资料，瑞安・弗雷克和安娜・波顿开始将大量的时间都花在了多米尼加，意图更好地了解当地的棒球社区是如何运作的。他们将第一次会面的对象定为朱尼尔・诺波亚(Junior Naboa)，一位退役的棒球选手，如今他是亚利桑那州响尾蛇棒球队的副总经理……诺波亚是从一个名叫“棒球之城”的训练营中被人慧眼识中，从此走了上职业棒球的道路的--《棒球男孩》的大部分场景，也都是在那里拍摄出来的，在成为职业棒球手之前，诺波亚同样经历了一个非常困难的转变过程，如今他则变成了两位电影人想要了解“棒球学院”的一个媒介。在诺波亚的引荐之下，弗雷克和波顿接连与许多球员和学院的负责人谈了话，明白了为什么那些非常有天赋的16岁棒球手会以一种不可阻挡的势头使劲往“棒球学院”里挤，因为只有在这里，他们最终的潜能才能得到评估，如果他们的条件符合学院那过于苛刻、严格的标准，他们就会在这里待上一段时间，最大限度是4个星期，等待他们的将是更加高水平的检验，诺波亚说：“那个时候，我们就不得不做下决定，看看自己是否喜欢面前的这个孩子，是不是应该将他签下来。” 一旦这些小球员过关斩将，获得了肯定，那么他们得到的奖金也是非常地高的，如果一位球员最终被签了下来，那么他会收到一份非常有代表性的、金额是2万美元的奖金，对于一个贫穷的国家来说，这无疑已经相当于一笔巨款了。不过，对于那些还没到16岁的孩子们，他们仍然被整个国家巨大的棒球训练体系所深深地吸引着，安娜・波顿解释道：“多米尼加到处都是那种非常独立的私人训练机构，专门负责吸收那些还没到年龄的孩子。有一些教练也在孩子们年纪特别小的时候，就开始对他们进行一些个人化的指导。棒球对于多米尼加来说，几乎变成了一种全民运动，许多孩子都是上午上学、下午训练，而且他们中的一些更是在12或13岁的时候就辍学回家，然后为了那个遥不可及的梦想，没日没夜地打着棒球。这样的现状引起了一系列可怕的后果，一旦这些孩子们在棒球方面没有取得自己期望的成绩，对于没有接受过教育的他们来说，几乎是没完全没有回头路可以走的。” 当瑞安・弗雷克和安娜・波顿听了大量与多米尼加的有关球员的故事的时候，围绕着米盖尔形成的电影氛围也开始渐渐有了具体的模样，弗雷克说：“即使最终这部影片所讲述的是一个关于特殊的人的特殊经历的个人化故事，但所有的内容却都是从我们听到的这些发生在球员身上的真实经历堆积而成的。” 当剧本准备好之后，瑞安・弗雷克和安娜・波顿马上召集了在《半个尼尔森》中有过合作的制片人杰米・帕特里克夫(Jamie Patricof)、杰里米・基普・沃克(Jeremy Kipp Walker)和保罗・S・梅泽伊(Paul S。 Mezey)……帕特里克夫说：“弗雷克和波顿创造出的是一个满怀着真诚正直的叙述的故事，里面不单单是一个来自于小村落的贫穷男孩如何努力摆脱困境、最终成功地走进美国棒球职业体系的神话传奇，更多地是在描绘梦想所能带给你的各种可能性，还有激情的重要性。与此同时，在踏上征途之前，一定要确定你所追寻的就是你真正想要的。” 同样的，保罗・S・梅泽伊也被剧本当中像自我发现和身份的认同这样的主题所深深地吸引，他说：“在所有讲述移民的故事的影片当中，《棒球男孩》阐述的是一个完全不同的观点，同时也见证了一个寻找真正的自我的人生旅程。棒球是影片中的主人公米盖尔的一切，但是他突然意识到并产生了质疑：他如此擅长的运动，如果有一天突然抛离他而去，那么他应该做些什么呢？” 保罗・S・梅泽伊之前的作品--比如说HBO电影公司的《万福玛丽亚》(Maria Full of Grace)，还有《我们的歌》(Our Song)，它们都与《棒球男孩》很相似，全部都是与移民和工人阶级的挣扎相关联的话题，梅泽伊表示：“我觉得对于我们来说，让影片中所展现的那个世界尽可能地保持真实可信，是一件非常重要的事情，在我们这些讲故事的人看来，这更是一种责任和义务。”