幼时随家人迁居北京。1934年他来到上海，加入电通影片公司。他勤奋好学，当过场记，干过录音，学过摄影，参加过《水银灯下》、《回春之曲》、《钦差大臣》、《醉生梦死》等话剧的演出，在话剧界引起了人们的注意，为他踏上银幕奠定了基础。1936年入新华影业公司任演员，与金山、金焰、王人美、胡萍等合演了《狂欢之夜》、《壮志凌云》和《夜半歌声》。又因在《夜半歌声》中饰演孙小鸥而驰名，他表演自如，没有舞台痕迹，成为当时观众关注的电影小生。抗战爆发后，随上海影人剧团到重庆，投身抗战话剧运动。先后参加《放下你的鞭子》、《阿Q正传》、《雷雨》、《日出》、《屈原》等名剧的演出；他因在话剧《屈原》中成功塑造了一个“千古谗人”的形象，郭沫若以《施超饰演靳尚》一诗相颂。1943年他在成都主持并演出话剧《大明英烈传》时，因患肺病当场咯血倒地。在蓉住院期间，重庆影剧界曾将阳翰笙《两面人》演出票房一部分、成渝友人捐赠，以及“文协”成都分会的募捐款都给予了尽可能的帮助，终因杯水车薪，无力回天而饮恨西归，终年31岁。
