原名杜鹏，生于上海，幼年随父亲参观片场，立志从事影业。19岁独闯北京，做过演员、主持人、编剧、制片人。非科班出身，却很有表演天赋，因在电影《洗澡》里高唱《我的太阳》的胖子苗壮一角，引起关注。何平导演独具慧眼和胆量在《麦田》中大胆启用他为男主角。该片可说是杜家毅多年的梦想之作。