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缘起 　　要为坦普·葛兰汀拍摄一部传记电影是影片的制片人艾米丽·格森·赛内斯的念头，赛内斯原先是一个明星的经纪人，同时还是一家非营利性的自闭研究联盟的创始人。现在，这个联盟被一个更大的机构，名为让自闭症病人说话的研究治疗中心收购。她在1990年代中期创办了这个研究联盟，当时她的两周岁的儿子被检测出患了自闭症。赛内斯知道葛兰汀出于偶然。为了照顾自己的孩子和打点联盟，她无暇顾及畅销书一类的东西，她的妈妈推荐她读一读葛兰汀的自传，几乎是在同时，她的奶奶也邮寄来了一份关于葛兰汀的资料。 　　看完了自传和资料之后，赛内斯似乎从中看到了生活的和治愈自己的孩子疾病的希望。她说：“力量、希望以及一种精神。葛兰汀的故事让我看到了生活的曙光。她和她妈妈的故事让我明白了一定要正面去面对自闭症，只有这样才能有希望。每一个有自闭症患者的家庭都应该看一看葛兰汀的自传。它是那么充满戏剧性，也是那么富有感染力。如果要让更多的人都知道葛兰汀就要拍摄一部电影。我知道这是一件很困难的事情，因为传记片，尤其是这样一部传记片，拍摄起来一定困难重重。但同时，我有感觉到我的肩膀上有制作出它来的责任和重担。” 　　几经周折，赛内斯联系到了葛兰汀，约了葛兰汀见面。见面当天，葛兰汀穿着那件她最喜爱的牛仔女郎的衬衫、牛仔裤。两个女人聊了聊自闭症和电影，葛兰汀告诉赛内斯，在她的一生中，她都一直被看成是一个不同的人，而她也一直想融入社会，最后，她发现正确的认识自己才是最重要的事情。在会面的最后，葛兰汀同意帮助赛内斯拍摄电影。赛内斯非常兴奋。她说：“真不敢想象我有这么幸运，这个女人简直就是我的偶像。” 发展 　　葛兰汀很熟悉赛内斯在研究中心里的工作，因为她本人就经常进出于这样的地方。于是，在1990年代末期，这部电影的拍摄被提上了日程。不过整个前期的准备过程却是旷日持久的，直到十多年之后，《自闭历程》这部电影才由HBO制作完成。 　　《综艺杂志》曾经在2002年刊登过一个新闻，说是大卫·O·拉塞尔对这个项目很感兴趣，而且他还找来了编剧莫瑞特·强森编写剧本。据说这个剧本的改变来源是葛兰汀的另外两本回忆录《浮现》（Emergence）和《在图片中交谈》（Talking in Pictures）。但是拉塞尔很快就放弃了这部电影。影片的接力棒交到了莫西斯·考夫曼（Moises Kaufman）的手中，不过他也放弃了这个项目。直到2008年，影片的导演人选才最终被确定为米克·杰克逊。而从少女偶像转变成演技派演员的克莱尔·丹尼斯也公开表示说自己愿意扮演葛兰汀这个角色。莫瑞特·强森编写的剧本也被修改一新。 　　在影片开拍前，赛内斯要为影片找到一个靠谱的东家，她唯一的候选就是HBO。赛内斯表示说，她之所以选择HBO，是因为之前做经纪人的人时候和HBO合作得很愉快；其次是把一部电影放在电视台里播放，它的观众会更多。赛内斯说：“我拍摄这样一部电影自然不是为了赚取更多的票房，也没有演员需要靠这部电影来出名。我们做到这些事情就是为了能有更多的有自闭症患者的家庭重拾生活的信心。之所以选择HBO，就是为了有更多的观众。” 　　HBO的制作人也被这个故事打动，他们决定开拍影片。作为影片的发起者，赛内斯担任了影片的制片人。在影片的准备和拍摄过程中，她一直和葛兰汀保持着联系，她希望葛兰汀看到他们的进展，并及时指出有什么地方出了问题。赛内斯说：“整个项目都是不急不躁的，因为只有这样才能拍摄出‘正确的’电影。” 摄制 　　2008年10月，影片在德克萨斯州开始拍摄。当时，德州出台了一些减免摄制组税收的政策以吸引更多的剧组来这里拍摄电影，因为那个时候，德州的电影、电视产业几乎已经停止了发展，没有剧组来到这里拍电影。影片制片人斯科特·弗格森说：“当时亚利桑那州、新墨西哥州和加拿大都是拍摄地的候选。我们为了在电影里展示出不同的社会风貌，所以列了很多外景地不过，最后，剧组还是冲着德州的优惠政策来到了这里。” 　　要在影片中扮演葛兰汀并不是一件简单的事情，因为她至今仍然在学校里教书、在农场搞设计、在公共场合谈自己的经历以及对自闭症治疗的观点，而且她还是畅销书的作者。对于塑造这么一个公众人物，克莱尔·丹尼斯的压力是巨大的。接下剧组邀请的时候丹尼斯仅仅是对葛兰汀“有一个大概的印象”。为了扮演好这个颇有分量的角色，丹尼斯一头扎进了“研究工作”中。她先是观看葛兰汀的纪录片。然后阅读了葛兰汀的传记，还观察了自闭症病人的生活和说话习惯。在影片开拍前，她还专程去拜访了葛兰汀，这两个女人在葛兰汀的寓所里聊了足足六个小时。丹尼斯说：“葛兰汀是一个令人敬畏的女士，她有一双善于捕捉细节的眼睛，任何一点小小的改动都逃不过她的眼睛。”会面结束的时候，她们互相拥抱了对方－－这个平常的举动对于葛兰汀来说是一件很困难的事情。因为她从小到大一直拒绝别人的拥抱。 　　在影片杀青前一天，赛内斯把葛兰汀请到了片场，因为这一天拍的情节是她设计牲畜的浸淹池投入使用的情节。虽然葛兰汀没有对丹尼斯的表演提出任何意见，甚至她还有意回避丹尼斯，不过她还是在片场对如何正确使用浸淹池以及如何引导牲畜在其中行走做出了大量说明。“这可不是拍摄《城市乡巴佬》那种愚蠢的电影，我们应该正确地使用这些牛群。”葛兰汀看着丹尼斯的表演说：“我好像又回到了二十几岁的岁月，那个狂野的1960年代。”