拍摄《红色恋人》的源起
叶大鹰在执导上一部影片《红樱桃》的时候，采访到了很多当时革命先烈的后代，因此知道了大量关于革命前辈们的感情史，以及和个人的情感关系深深捆绑在一起的革命信仰——这些革命者往往同时要面对爱情所营造的对美好未来的憧憬，另一方面又要时刻做好准备迎接死亡的考验，处于这种两难抉择下的人物，天然地具有某种戏剧张力。
而这些和情感相关的、非常揪心的，需要人物不断叩问自己的内心，最终做出艰难抉择的电影，正是叶大鹰从进入北京电影学院开始，就非常感兴趣的故事类型。
因此，《红色恋人》的很大一部分戏剧落点，都放在了对人物情感关系的探究上。叶大鹰形容这种错综复杂的情感关系，是像“麻花一样拧在一起的”，是“一语难破”的，是一种会让观众感到非常揪心的纠结状态，而他也希望观众可以因此尝试从情感关系和人性的纠结层面体会到早期革命者的不容易。
“他们处在那样一个时代，才造就了那样的一些人，才可能产生这种非常纠结的因果关系。在这种纠结和痛心当中，才有可能去触摸到早期的那些人的内心。我觉得只有这种触摸，才能让你对过去那个时代的人有加深一份的理解。”
叶大鹰觉得，在那个腥风血雨的年代里，这种关于个体情感的故事，是一个之前从来没有人讲过的故事，这让他很快就有了创作上的兴奋感。“对于那些革命者，我们以前总是简单地想到他们的英勇牺牲，他们的忠诚，以及他们如何扛住严刑拷打等等，时间长了以后，我们似乎就觉得这些事都是理所当然的了。但是我想从他们的孩子、他们的家人的角度去讲述他们的情感故事，那是一种特别生动的、能让人感动的观察角度，所以我就梦想着能不能把我知道的这些革命者们的故事凝聚在一起，来讲一个关于人物在情感与信仰之间艰难抉择的揪心故事。”
还原革命者的“真我”
在叶大鹰看来，《红色恋人》的人物塑造，包含了他对瞿秋白、陈独秀等很多早期革命者的理解，他想让观众看到这些革命者更柔软细腻的另一面。“那些早期的文人，他们的情感关系都非常纠结，更别说瞿秋白、陈独秀了，我们在追溯这些革命历史当中的真实人物，或者是旧时代知识分子的情感故事的时候，好多故事都是没有机会来得及去讲的。但在《红色恋人》里，我们把它给讲出来了，表现出来了，它不是一份简单的爱情。如果太简单了，像今天的很多电影，只关心眼前的这个人，只讲述彼此之间对感情的算计，只讲述怎么征服对方，那种空洞的价值就太肤浅了。”
叶大鹰觉得，《红色恋人》想要传递给观众的更多是一种情感上的共鸣。他认为电影作为一种艺术品，不应该只是过于简单和直白地讲述关于革命的大道理，而是要让观众在观看的时候产生情感上的共鸣，意识到这对恋人在爱情之外，其实还需要背负很多非常沉重的东西。
叙事结构
在叙事结构上，影片选择了一种旁观者的外部视角，来介绍和展开靳与秋秋的爱情故事。生活在上海租界的美国医生佩恩因为爱慕、欣赏秋秋而和这批革命者接近，最终了解了他们的信仰与赤诚，也被这些人的观念所打动。
“如果我不找到这样一个和他们有距离的人来讲这个事儿的话，今天的观众要怎么代入呢？从叙事上来讲，正是因为有一个外国人，他在上海行医的过程中目睹了、经历了那么一个红色的、浪漫的，甚至有很多政治意识形态上的理念是他不太理解的爱情故事，才能被秋秋和靳等人所感动。”
演员选择
为了让《红色恋人》所呈现出来的革命爱情故事能够更有新意，打破观众之前的固有印象，叶大鹰选择了让张国荣来饰演影片的主角靳。在叶大鹰看来，张国荣恰恰非常适合他心目中那些早期的革命者们应有的形象——知识分子、儒雅、谦和、赤诚，更重要的是，这批知识分子是真真正正信仰共产主义，无私地投入进这场革命事业。这批革命者是为了国家命运与前途甘愿浴血奋战，一心为了实现共产主义目标而甘愿牺牲自我的人。
叶大鹰形容自己和张国荣的合作是上天对自己的眷顾，张国荣身上的赤胆忠心非常符合他对革命者们的想象，有了张国荣的出演，他终于可以以自己心目中非常理想的方式，完成对曾经那批革命者的致敬了。“我第一次见张国荣的时候，我就给他讲《烈火中永生》《永不消失的电波》《红岩》这些电影。那些革命先烈的故事他都没听说过，但是随着我的讲述，他是被感动的，他的情绪是在随着人物起伏的。你能感受到这个人有一种非常强大的情感共鸣能力，而且他很真诚，在听你故事的时候，他就带着自己的情感，所以一下就被感动了。”
叶大鹰觉得，张国荣认真的工作态度和追求完美的艺术品质，让整部影片的合作非常轻松顺利，并没有因为他是首次出演革命者形象的香港明星而遇到阻碍。《红色恋人》里有一句台词是“如果我不能骄傲地活着，那么我选择死亡”，他觉得这句话非常适合形容合作期间他印象里的张国荣。
叶大鹰回忆起影片里有一段张国荣在刑场受刑的戏，要在上海冬天下着大雨的寒冷天气里拍摄完成。张国荣拒绝了剧组给的道具镣铐，执意要戴十几斤重的真镣铐，戴上那个镣铐，没走两步路血就流下来了。“他说我就要这个感觉，我有了这种体验，走到椅子那儿去，走到敌人的枪口面前的时候，我的眼神才能是真的。这种能豁出去的精神，真的让我特别敬佩。”[1]
演员回忆
《红色恋人》是梅婷的第一部电影，那年她22岁，就要和张国荣演很多对手戏。梅婷曾回忆，片中有一个长镜头是拍摄秋秋的面部表情来展现秋秋与靳的情感交流，张国荣出于照顾新人，坚持在镜头外帮他搭戏。“当时，我清晰地感觉到他的手柔软地从我的发际插入，缓慢地滑向脑后，再游过前胸，我甚至可以听到他气息的变化，这种真实的感受促使我较为准确地完成了这个长镜头。”梅婷说，“只要张国荣在场，我的心里就特别踏实。”[2]
