导演黄健中创作《过年》受贺敬之的影响
一天，时任中央宣传部常务副部长、诗人贺敬之同志与黄健中进行了一次促膝长谈，贺敬之说：“一个艺术家的创作首先要根植于大众，要明白创作服务的方向，为谁在拍片子。”听完贺敬之的话后，黄健中下决心先让自己冷一冷，将近两年没有拍戏。一个偶然的机会，导演黄健中接到了话剧剧本《过年》，他利用午休时间一口气就看完了剧本。两天后北京电影制片厂领导决定就从话剧剧本修改，投拍这部戏。从黄健中看剧本到过年这一天就剩下20天时间，20天内要把话剧本改成电影拍摄脚本还要去看外景、选演员等一系列工作，他一边建组一边联系摄影师、美术师等主创人员，另外副导演遴选演员的工作也同时展开。[1]
原版舞台剧《大年初一》
编剧姜一的《大年初一》是一部极为真实的现实主义戏剧作品，辽宁省本溪市话剧团曾在 80 年代将此剧进行了首演。它以 80 年代生活在东北的普通工人家庭的生活为背景，讲述了在一年一度的农历春节来临的时刻，生活在东北黑土地的程家老两口满心欢喜地等待儿女回家过年的故事。但因去年的团圆饭不欢而散，所以母亲更加盼望这次能过个愉快的团圆年。不久，子女们陆续回来：长子木讷老实，大媳妇泼辣刁蛮；干部大姐夫不走正道，在外拈花惹草，还强逼妻子堕胎；小儿子不务正业，贪图享乐，只知道伸手要钱；父亲最疼爱的二女儿当初忤逆父命嫁给架子工，如今自食其力干出事业的小两口也再次归来。但这看似喜庆祥和的兄弟妯娌们，却各有各的小九九……至此，我们会发现一个重要的主题——我们究竟应该如何平衡个人、家庭、社会之间的关系？我们究竟应该如何在人生不同的境地中做出个人的选择？[2]
演员故事
葛优出演《过年》中“大姐夫”的时候三十出头，在他看来这个人物是“一个有意思的反面人物”。在一部电影当中，有时候“坏人”容易比好人“有戏”。为了通过一些动作或者细节把人物的性格特征表现出来，葛优把生活中常常会见到或听到的一些人和事放进了表演中，设计了一直握着初次相见的“二哥女友”（谭小燕饰演）的手不放这个情节，既制造了一定的喜剧效果又符合人物的角色特征。影片中的“大姐夫”头戴假发，拍摄中葛优还有意无意地突出了人物的大牙和胡须，在他看来，当时没顾及形象，可能跟拍摄地东北天冷有关系，在零下30摄氏度的室外拍戏，嘴冻得有点闭不上，胡子稀稀拉拉有点茬儿是为了好剪，长一点儿就不用刮胡刀剃了。葛优还透露，戏里“大姐夫”穿的衣服是临时借用导演儿子的大衣，但在东北的室外根本扛不住冻，就为了突出角色内心的“抖机灵、要范儿”，所以《过年》人物戏好，戏保人。
《过年》中饰演“大姐”的王丽云和饰演“大姐夫”的葛优虽然是“夫妻”，但在影片中除了“戴假头套”一段，其实真正的对手戏不多。在王丽云的印象中，葛优是非常谦虚的演员，在拍摄过程中还会经常征求她的表演意见。在王丽云看来，葛优比自己经验多、成就大、有名气，他对“大姐夫”一角理解得很透彻，在影片中说话办事都很真诚，但是结果却是很坏的。王丽云觉得葛优的出色是站在另外一个角度来理解他这个人物——振振有辞而且理直气壮，而且也都能找到一种自我的合理化解读。
影片《过年》十三个主要演员中，集合了赵丽蓉、李保田、葛优、六小龄童、梁天、丁嘉丽等诸多知名演员，导演黄健中透露在拍摄过程中每个演员都在戏里“搅和”，才让《过年》的每一场戏都显得戏份很足、很过瘾。如募捐箱募捐一场戏就是梁天他们从1990年亚运会那儿得来的灵感，使原本特别平的一场戏给电影增添了更多精彩度，为使情节更加贴近人物自身，黄健中导演还让演员自己编写了情境台词。黄健中导演说：“因为他们最知道观众想看什么，我在这部戏里也从他们演员身上学到了很多”。在演员梁天的印象中，导演黄健中给了演员很大的创作空间。梁天最初跟黄健中导演的合作是因为作家母亲谌蓉，当年母亲写完小说《人到中年》后，没有正式发表的时候就给黄健中导演看过，他是家里熟客，梁天跟葛优一样也都叫黄健中导演叔叔。后来参演黄健中导演的第一部戏叫《龙年警官》，因为在这之前梁天出演的多是被警察抓的角色，不自信的梁天在黄健中导演的鼓励下出演了《龙年警官》中的警察刘伟，结果当时影片在电影院里一放映观众哄堂大笑。1991年，梁天出演《过年》里的“小儿子”，演这个角色对他来说算是“轻车熟路”，在影片中梁天把一个在那个年代“靠老”、“啃老”混日子的小青年表演得活灵活现。[3]
