宝拉·巴顿1975年出生在洛杉矶，母亲是教师、父亲是一位律师，她的家同二十世纪福克斯的片场只有一街之隔。宝拉从小喜欢看电影，上学时参加过校园剧演出，后进入南加州大学的一个暑期班学习电影，并赢得了进入PBS实习的机会，环游世界拍摄关于其他国家的年轻人生活状态的电视纪录片。之后她曾在Discovery Health Channel工作，但同时抱有着成为一名演员的梦想。2005年通过《全民情敌》登台后，宝拉的演艺事业发展得一帆风顺，2006年同影帝丹泽尔·华盛顿一起主演影片《时空线索》，荣获黑人电影奖（Black Reel Awards）中突破女新人提名，08年又有与凯文·科斯特纳合演喜剧片《关键投票》，与基弗·萨瑟兰合作的恐怖片《鬼镜》推出。2011年大热全球的《碟中谍4》宝拉荣晋首席女主角，可谓事业开始新篇章。