心理发展
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个体在整个生命历程中所发生的一系列积极的心理变化
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心理发展，是指个体在整个生命历程中所发生的一系列积极的心理变化。因此，并不是所有的心理变化都可以叫做发展。例如，由于疲劳和疾病等原因而发生的心理上的变化，就不能称为发展。心理发展包含两种过程：一种是“渐进论”的观点，即认为从婴儿到成人的心理发展是一个逐渐积累的连续量变过程。另一种是“阶段论”的观点，即认为个体的心理发展不是一个连续量变的过程，而是经历一系列有着质的不同的发展阶段的非连续过程。
个体心理发展的阶段划分：（1）划分依据：一段时期内所具有的共同的、典型的心理特点和主导活动。（2）个体心理发展阶段：个体的心理发展划分为8个阶段，即：乳儿期、婴儿（相当于学前期）、幼儿期（相当于学龄前期）、童年期（相当于学龄初期）、少年期（相当于学龄中期）、青年期（相当于学龄晚期）成年期、老年期。
从本质上来说，心理发展是人对客观现实反映活动的扩大与改善的过程，它主要表现在四个方面：①反映活动从混沌未分化向分化、专门化发展；②反映活动从不随意性、被动性向随意性、主动性发展；③反映认知机能从认识事物的表面现象向认识事物的内部本质发展；④对周围事物的态度从不稳定向稳定发展。
1.心理发展学的演变
个体从出生到死亡的有规律的心理变化。在个体的一生中，其心理过程和个性特点不断变化。但是，并不是所有的变化都可以叫做心理发展。例如，身体一时有病或疲劳而引起的心理上的偶然变化，就不能称之为心理发展，只有在个体身上发生的那种有规律的心理变化，才能称之为心理发展。
个体的心理发展，同时包含着两种相反的心理变化过程，即前进上升的变化和衰退下降的变化。在不同的年龄阶段上，可能两种之间某种变化占优势，如在成年期以前，前进上升的变化占优势，而到了老年，则衰退下降的变化占优势。
心理发展的问题，自古以来就引起了人们的注意。但在19世纪末以前，有关的论述大都是哲学家和社会历史学家提出来的。这些论述主要围绕两个问题：①个体知识的起源问题，是生而知之还是学而知之？②个体道德的本性问题，是性本善还是性本恶？对这两个问题持不同观点的人们，还各自提出了与自己观点相应的教育方面的主张。自19世纪末以来，对个体心理发展开始了科学研究。1882年，德国心理学家W.T.普雷耶根据对自己孩子的系统观察和实验的资料，出版了《儿童的心灵》一书。此书被认为是心理学史上第一部研究儿童心理发展的比较有系统的科学著作。个体心理发展在研究的初期，兴趣仅集中于儿童。到了第一次世界大战以后，转向大量研究青年，而第二次世界大战以后，才逐渐注意到研究成年人和老年人。西方关于心理发展的理论很多，其中主要的有心理分析理论、认知—结构理论、刺激—反应的联结理论等。
2.个体心理发展与种系心理发展
科学已经证明，动物有机体在进化过程中，随着它们与环境相互作用、即活动的发展，动物心理就由感觉阶段发展到知觉阶段，最后发展到思维萌芽阶段。具有思维萌芽的古代类人猿的一支，由于劳动和语言的作用，就逐渐转变成为具有抽象思维能力的、具有意识的人类。人及其意识在形成以后的一、二百万年间，由于社会生产方式的发展，阶级斗争的进行，科学技术的进步，人类心理不断地向前发展；反过来，人类心理的发展又推动实践的前进，改造客观世界和人的自身，创造出日益进步的物质文明和精神文明，并改善人体的结构和机能。K.马克思说：“劳动首先是人和自然之间的过程，是人以自身的活动来引起、调整和控制人和自然之间的物质变换的过程。人自身作为一种自然力与自然物质相对立。为了在对自身生活有用的形式上占有自然物质，人就使他身上的自然力──臂和腿、头和手运动起来。当他通过这种运动作用于他身外的自然并改变自然时，也就同时改变他自身的自然。他使自身的自然中沉睡着的潜力发挥出来，并且使这种力的活动受他自己控制。”
但是，人类心理发展即寓于个体心理发展之中，它是迄今万千世代无数个体心理发展的累积。人类心理发展不可能抽象地进行。它只能通过人类的实体、即个体的心理发展而发展。而个体心理发展也不可能脱离种系心理发展，任何新一代个体的心理发展，都以种系心理发展为基础。个体通过遗传获得人类种系发展所形成的身体结构和机能，又通过生活、学习、实践，在社会环境和教育的作用下，掌握人类种系心理发展所创造的物质文明和精神文明。个体的心理正是在这个活动过程中得到发展的。
3.心理发展与生理成长
发展与成长虽然经常混用，但严格说来二者有所区别，成长是指个体生理上的变化，而发展则指个体心理上的变化。然而，这两种变化有密切的关系。
在个体的一生中，整个身体所有的系统、组织、器官的结构和机能，有一个生长、成熟、衰退的变化过程。个体生理上的成长，沿着由头至尾、由躯干至四肢的方向进行。个体的形态与身体各部分比例的改变有力地表明了这一点。 身体是人的物质实体，脑是心理的器官。所以，生理上的、特别是脑和神经系统的成长变化，对于心理的发展有重大影响。儿童脑的成长很快，脑量增长十分迅速。个体出生时，其脑量只及成人的四分之一，九个月时为成人的二分之一，到两周岁就已达到成人的四分之三，而到七岁时则已是成人脑量的十分之九了。个体生理成长为其心理发展提供了物质前提。随着儿童的身体特别是脑的成长，他们的学习、记忆、思维的能力就日益增进，其兴趣、态度等亦在不断变化。
4.心理发展与教育
一般的说，心理发展与教育的相互关系，主要的是表现在受教育者智能和个性品质的发展两个方面。智能主要的是指一个人的认识能力，它表现在受教育者的学习、分析问题和解决问题的能力上。如认识客观事物的敏捷、正确、深刻和完善的程度，概括和抽象水平，以及应用知识解决问题的能力等。一个人的智能发展虽以脑的发展、成熟为自然条件，但主要的是在生活条件特别是在教育条件下实现的。教育在智能发展中是起主导作用的。教育影响智能的发展是以掌握知识、技能为中介的。掌握知识、技能是智能发展的主要的和必要的条件，但智能发展不等于掌握知识、技能。智能发展是指心智活动本身所发生的质的变化，它有其本身的特点和过程。从知识、技能的掌握到智能的发展，也是一个复杂的过程。只有在不断地掌握知识的过程中，使相应的心智活动方式不断地改造和完善，才能达到心智活动的质的变化，达到智能的发展。在一个人的个性发展上，教育的影响也是很重要的。受教育者的个性品质的发展过程，也和智能发展过程一样，主要是在生活条件和教育影响下逐步实现的。
教育对心理发展的作用，是比较复杂的。一方面，因为教育是一种教育者与受教育者的双边活动，教育者要激发受教育者的心理活动，使其积极主动地接受教育的影响；另一方面，是在受教育者之间存在着个别差异，教育者要考虑这些差异而因材施教。一个人的先天素质，在形成中虽然有一定的影响，但不是起决定作用的东西。勇敢的、果断的、有组织性的、有首创精神的人，可以从不同神经类型的人中培养出来。但要尽快地、正确地、完善地发展一个人的个性及其品质，主要的还是要通过良好的教育来实现的。总之，心理发展与教育的关系是十分密切的，它借助于教育的内容、方法，教育者的言行，以及教育情境，激发和诱导受教育者的心理的发生、发展，以及形成各种能力和个性特征。
教育促进心理发展的有效条件，包括以下几个方面：①教育内容具有教育意义和培养价值，是促进心理发展的主要条件。②教育内容和教师的要求应适合学生心理发展的水平，同时又提出更高的要求，才能促进心理的不断发展；过高或过低的要求，都不能有效地促进心理的发展。③教育工作促进和影响学生的心理发展，必须是通过教师指导下的学生的活动。当学生积极主动地、独立地去完成各种活动任务时，他们的智能和个性品质就能得到发展。④教育的系统性、连贯性和一致性，是学生心理发展的必要条件。这是由于心理发展过程本身的特点决定的。如果各种教育不一致、不协调，也会造成学生个性品质的缺陷。⑤在实际活动中，经常地反复地进行练习，是发展学生智能和形成良好的行为习惯的不可缺少的条件。⑥对每个学生都要考虑他们的个别特点，采取因材施教的方法。
5.心理发展的动力
个体的心理是在其生活、活动、实践中，即在人与周围环境的相互作用中发展的。客观的生活环境和教育是心理发展的必要条件，但外界环境和教育的影响不能机械地、直接地决定心理的发展，它们是在人的积极活动中，通过主体的内部条件而起作用的。唯物辩证法认为，发展是在对立面的统一和斗争；外因是变化的条件，内因是变化的根据，外因通过内因而起作用。心理发展同所有事物的发展一样，它的根本动力是其特殊矛盾、内部矛盾。但是，由于心理现象的特殊复杂性，在什么是心理的内部矛盾的问题上，则有不同的看法。苏联一些心理学家，如Г.С.科斯秋克等从发展是对立面的统一的原理出发，认为：儿童心理发展的动力是特殊的，这个过程不能直接地从外在环境和教育的影响中引导出来，好像行为主义的代表者们所做的那样。环境和教育是儿童心理发展的必要条件，其心理发展的源泉则是他们所固有的内部矛盾。产生于儿童生活中、他的活动中、他和周围社会环境的相互关系中的内部矛盾，即由社会和教育向儿童提出的要求所引起的新的需要和儿童已有的心理发展水平之间的矛盾，是这个发展的原动力。而另一些人则认为：谈论儿童心理发展具有自己的“内在规律”，就会掩盖心理发展的外部和内部条件的统一，从而会容许对心理规律作非决定论的解释。
中国的心理学家在讨论中，有的观点是共同的，如：个体的心理是在其生活、活动、实践中，即在其与客观现实的相互作用中发展的；环境和教育是心理发展的必要条件，是外因；心理发展的动力是心理的特殊矛盾、内部矛盾。但是，在什么是心理的内部矛盾上，则有几种看法：①客观过程的矛盾反映到人的头脑中所构成的意识的矛盾运动是人的心理发展的内部矛盾，它作为根本的动力推动人的心理的发展；②认知与应动的矛盾，是心理的内部矛盾，决定着心理实质，它是心理发展的内因、根据，是根本的动力；③对当前社会的需要和要求的反映与主体当时的内部状态之间的矛盾，是心理发展的内部矛盾；④在实践中，由于主客观矛盾而在人脑中产生的客观过程的反映和主观内部状态之间的矛盾是人的心理现象中的内部矛盾或特殊矛盾，这个矛盾是儿童心理不断向前发展的根据或动力。⑤在儿童主体和客观事物相互作用的过程中，亦即在儿童不断积极活动的过程中，社会和教育向儿童提出的要求所引起的新的需要和儿童已有的心理水平或心理状态之间的矛盾，是儿童心理发展的内因或内部矛盾。对这个问题尚待心理学界进一步研究和探讨。
6.心理发展的一般特点
心理发展是有客观规律的，它是通过量变而达到质变的过程；是从简单到复杂、由低级到高级、新质否定旧质的过程；是矛盾着的对立面又统一又斗争的过程。个体心理发展表现出一些带普遍性的特点，概括起来有以下几点：①心理发展是一个持续不断的过程，每一心理过程和个性特点都逐渐地、持续地发展着，由较低水平到较高水平。②心理发展有一定的顺序性，即整个心理的发展有一定的顺序，个别心理过程和个性特点的发展也有一定的顺序。如儿童的思维总是从具体思维发展到抽象思维。③心理发展过程呈现出许多阶段，前后相邻的阶段有规律地更替着，前一阶段为后一阶段准备了条件，从而有规律地过渡到下一阶段。④各个心理过程和个性特点的发展速度不完全一样，它们达到成熟的时期也各不相同。如感知觉、机械记忆等早在少年期之前就已发展到相当水平，而逻辑思维则需至青年期才有相当程度的发展。⑤心理的各个方面的发展是相互联系和相互制约的，如儿童知觉的发展是记忆发展的前提，而记忆的发展又反过来影响知觉的发展。知觉为思维提供具体的直观材料，这是思维发展的基础，而思维的发展又完善了知觉，使之成为有目的的观察。⑥心理发展有明显的个别差异。由于人们的环境和教育条件不尽相同，遗传素质也有差异，所从事的活动也不一样，心理发展的速度和心理各个方面的发展情况也是因人而异的。这就造成了同一年龄阶段上的不同儿童在心理上的差异。
个体心理发展是一个由量变到质变、不断矛盾运动的发展过程。人的一生，在不同时期，呈现有不同的矛盾，这些特殊矛盾的产生和解决，不仅推动了心理发展，还形成了不同时期本质的心理特征，这些不同质的心理特征就构成了心理发展的阶段性。中国的教育和心理学工作者根据心理矛盾运动的特点，参照主导活动和学制，一般将个体出生至青年这一时期，分为六个阶段。
1.婴儿期（出生到1岁，又称乳儿期）
感知觉的发展婴儿出生后两、三周内常可看到双眼不协调地运动，约在出生一个月前后，双眼不协调活动消失，视觉集中现象出现。据中国有人调查，有75%的被试儿童在出生 1.7个月时出现视线随物转动现象；在出生 1个月时，出现听觉集中；在 3个半月时，能听见声音找声源；在 9个半月，出现眼动作的协调现象。其他，如味觉、嗅觉、皮肤觉的发展更早，一般在一个月后已逐步完成。据瑞士心理学家J.皮亚杰的研究指出，出生后 6个月的婴儿出现对物体大小常恒性的知觉，约到9 个月时，才出现物体形状常恒性知觉；约在一岁时才出现对客体永恒性的知觉。据国外的研究，婴儿的感知能力比以前所设想的要大得多。但还须进一步证实。
动作的发展婴儿期是动作发展最迅速时期。儿童动作的发展常遵循一定顺序和规律：一般先从整体不分化的动作向分化的动作发展；从头部的抬抑动作向躯体下面各部分直至脚的直立和行走动作的发展；从腿、臂等大肌肉向手及手指的小肌肉的发展。手的抓握动作也有一定的发展顺序：婴儿约在出生后 3个月，出现手的不随意性的抚摸动作；约在 5个月左右，由于手的抚摸动作的反复出现，形成了一种学会了的抚摸动作。儿童这时开始把手作为认识事物的器官；约在半岁以后，手的动作有了进一步发展，婴儿能使自己的拇指与其余四指对立地抓握物体。
言语的发生据一般研究认为，言语产生前有两个时期：第一个称为“咕咕期”，大约在 3个月左右的婴儿，能发出咕咕的声音，但还没有和人交往的意图。第二个称为“咿呀期”，大约到了半岁左右，婴儿已能呀呀学语，有点和人对答的味道。近年来中国有人调查后，认为可将婴儿学语的阶段分得更细一点，婴儿出生第一年是言语发展的准备阶段。从初生到 3个月是简单的发音阶段； 4～8个月为连续音节的发音阶段；9～12个月是学话的萌芽阶段，能听懂简单的句子；能叫爸爸、妈妈等名词。据研究，又认为婴儿的发音和说话的顺序，从发音器官来看是不一样的，婴儿的发音是从后向前，即从喉部发音开始，再向唇部发展。如先发“K”，再发“P”。而言语说话的顺序则相反，它是从唇部发音开始，再发展到喉部发音，如婴儿先叫“爸爸”、“妈妈”，再会叫“哥哥”。这说明婴儿言语的发展，并不是机械的连续，而有新的质变。
情绪、情感的发生和发展新生儿和一、二个月内的婴儿的情绪决定于生理上的满足和健康状况。一般在吃饱睡足时，就出现安适的情绪；婴儿由于饥饿和身体不安适，就会哭闹，受到突然的刺激，就会产生恐惧感。据中国有人调查，大约 2个月的婴儿会注视着接触的人，大约在3～4个月的婴儿，看见妈妈会显出高兴表情，并能微笑迎人。婴儿还会产生对成人情绪的模仿和感染，出现最简单的“同情感”，他会因别人的哭而哭，别人的笑而笑。这些与人交往的需要和情感共鸣的产生，是婴儿出现的社会情感的萌芽。
2.前幼儿期
思维的发展这时期儿童的思维和出声言语相联系，思维的主要特点是直觉行动性。就是说这时儿童的思维总是离不开具体事物、行动和言语的。他们常在玩弄物体中，用出声的言语进行思考，离开了具体事物和自己的操弄或操作活动，思维就停止。他们谈不上有行动的预见性和计划性。
言语的发展经过婴儿期言语的一年准备，就到了这个可称为儿童“最初掌握言语的时期”。据研究，约在1.5 岁前是儿童掌握单词句的阶段，1.5～3岁是儿童掌握多词句时期，到3岁末已能掌握本民族的基本言语。
情感、意志和自我意识的发展这时期儿童已基本具备各种形式的情绪、情感；儿童在成人对人对事的评价和教育下，开始运用“好”、“不好”、“好人”、“坏人”等词来评价人和事，这说明他们形成了最初步的道德认识和道德情感。这时儿童由于动作的迅速发展，他们开始有了料理自己生活（如吃饭、穿衣等）的能力，开始表现出独立行动的愿望，常要求“我自己来”，不要别人的帮助，这是意志自觉能动性的萌芽表现。
自我意识是组成个性的重要部分，在这阶段开始形成。约在生活的第一年前半年，儿童还不知道自己的存在，他吸吮自己的手像吸吮别的东西一样，在第一年末，儿童才开始把自己的动作和动作的对象区分开来；约在第二年，儿童开始能够叫自己的名字，这是儿童自我意识发展的一个飞跃；约在2～3岁时，儿童才开始掌握“我”这个代名词，说明儿童能把自己由一个客体转变为主体来认识，这是自我意识形成的又一个新阶段的表现。
3.幼儿期
思维发展幼儿的思维是以具体形象性为主要特征。这时儿童的思维可以逐渐摆脱对动作的依赖，而主要凭借事物的具体形象或表象来进行。儿童这种具体形象思维常常只能揭露事物的表面特点，不能理解事物的内部关系和本质特点。皮亚杰把幼儿阶段的思维称为“前运算阶段”或“前逻辑思维阶段”。他认为这阶段儿童没有物体的守恒概念并缺乏可逆推理。例如儿童明明知道形状大小相等的两杯等量的水，当其中一杯倒入不同形状的玻璃杯中，由于倒后两杯水面的高度不一样，就认为这两杯水变得不一样多了。这现象和中国一些心理学家说的具体形象的特点相一致。但是儿童的具体形象思维，对他所熟悉的事物亦有初步抽象概括的可能性。在幼儿末期，儿童的抽象逻辑思维已开始逐渐发展。
情感、意志和自我意识的发展幼儿的情感特点仍保留有前阶段的一些特征，如易感性、不稳定、易兴奋、激动。但和上阶段差别较大的是幼儿的社会情感开始发展。例如，幼儿的道德感在成人对自己或别人的行为进行评价和教育下开始形成。儿童初步知道了一些行为规范。例如，“不是自己的东西，不能拿”，“不说谎话"等等。并且对违反这些行为规范的儿童产生反感的情绪。幼儿还对未见过的事物，常会表现出好奇和好问的求知欲望。这是幼儿理智感的开始出现。他们还对颜色鲜艳的玩具和衣物表示喜爱，对音乐、诗歌等表现出愉快心情，这是美感的出现。
幼儿的各种意志品质，如坚持性和自持力，有所显露，但由于抑制能力还很薄弱，这些意志品质还很差。幼儿的自我意识比较笼统、模糊，他们还不会观察自己的内部世界,只能按照成人对自己的评价来"评价"自己。一般只能通过模仿成人对自己的外部行为所说的进行“评价”。
4.童年期
思维的发展童年思维主要的特点是以具体形象思维为主要形式，逐步向抽象逻辑思维过渡。这种过渡性就是说，儿童能对具体事物的变化进行抽象推理，并揭露其本质特点。但是儿童不能脱离具体事物的感知进行判断推理。皮亚杰称这时期儿童的思维为“具体运算”阶段。这时儿童对原来相等量的两杯水，不会因为所倒的容器形状的不同，就认为水量会有变化（或多了或少了）。因此，皮亚杰认为这时儿童已具有了对物体的守恒概念。这和中国一些心理学家所说的这时儿童思维特点的意思相同。他们在实验中还发现儿童在掌握物体守恒概念时，具有凭借感知、表象和概念进行的三级不同质的水平，以及不同年龄通过守恒实验的人数百分数亦不相同。可见，儿童对物体守恒概念的获得，无论在量上和质上都随年龄增长而增长。
情感、意志和自我意识的发展一般说来童年的情感比幼年和少年期的情感都要稳定，他们能经常处于比较平静、持久和稳定的愉快的情绪状态。他们的情感无论在质上和量上都较幼年期有所发展，尤其是社会情感的不断扩大，丰富。儿童能从对具体个人的情感扩大到对整个集体的情感，他们不仅对物质生活中的事物产生情感，还会对精神生活中的事件产生情感。如由爱父母扩大到爱班级集体，由得到糖果而喜悦的情感扩大到为集体争光、做了好事而高兴的情感。此时，儿童的意志品质亦有提高。低年级儿童都在教师和父母的督导下完成一些作业，随着年级年龄的增长，意志的主动性、独立性以及自持能力都比前有提高。
童年的自我意识是在教师和父母对儿童作出适当的评价中认识自己的，促使自我意识的发展，他们开始进行自我评价。自我评价的内容也由自己的外部行为而扩大到自己的道德品质，自我评价的批判性和独立性也逐渐增长，但这时期评价的整个水平因抽象逻辑思维尚不占主要地位，所以还是低的。
5.少年期
思维的发展这时期思维发展的一个主要特点是抽象逻辑思维渐占主要地位，但是思维中的表象成分仍起着较大作用，这就是说少年的逻辑思维常需要感性经验作支持，思维的形式还处于经验的阶段。
少年的自我意识和意志、情感的发展少年主要的特点是一个半成熟、半幼稚、独立性和依赖性、自觉性和盲目性错综复杂的矛盾时期。在这时期，少年的自我意识也有了很大的变化。首先，少年由于自己身体的迅速发育，意识到自己已经长大，产生了强烈的"成人感",出现了要求独立、自主的意志行动的愿望，特别不满成人对他们的处处管教，常因成人对他们的干涉，而产生执拗和反感的消极情绪。其次，少年开始注意到自己内部的精神世界，渐渐产生了解自己和分析自己的心理品质的需要和兴趣。再次，少年评价自己的品质有很大的片面性和不稳定性，有时只看到自己的缺点，忘掉优点，有时又只看到自己的优点，抹煞缺点。因此，有时过分夸大自己的能力，产生自负感，有时又低估自己，产生自卑感，常处于自我评价的不稳定状态。
6.青年时期
思维的发展青年初期学生的思维具有更高的抽象概括性，逻辑思维由少年期的经验型逐步向理论型的思维过渡。他们能从一般原则出发，进行判断、推理，作出论证；他们还能对各种经验材料作出规律的说明。青年初期学生刚刚开始形成辩证的思维，在教学和生活实践中，他们认识到特殊和一般，理论和实践的对立统一关系。皮亚杰所谓的“形式运算”阶段类似这时期理论型的思维形式。
埃里克森是美国著名精神分析医生，新精神分析派的代表人物。1902年出生于德国的法兰克福，父母都是丹麦人。1939年入美国籍。1933 - 1939年先在波士顿开业，对儿童进行精神分析，并在哈佛、耶鲁等医学院和人类关系学院任职，又曾与人类学家一同去印第安人居留地对苏人和尤洛克人进行文化人类学调查。1939年 - 1944年参加加利福利亚大家儿童福利学院“纵向儿童指导研究”，涉及人的生命周期各阶段中冲突的解决及儿童游戏的性别差异等。后去加利福尼亚、堪萨斯等处任教，逐渐形成人格发展渐成说。
1950年出版名著《童年期与社会》一书。该书内容广泛，包括精神分析和文化人类学两方面材料。1961年任哈佛大学人类发展学和精神病学教授。他大学预科毕业时获得的一份蒙台梭利学校的毕业文凭，以及接受安娜·弗洛伊德在儿童精神分析方面的训练，是他所获得的唯一的正规学业（相当于高中学历）。曾任匹滋堡大学医学院及哈佛大学医学院的教授。 他推崇弗洛伊德，钦佩安娜弗洛伊德关于《自我与防御机制》书中对自我功能的重视。，该书高度民主地强调了社会文化因素对人类发展的重要性。书中还详尽地论述自我的功能，创立了现在被成为新学科的“自我心理学”。
1.婴儿期（0～1.5岁）：基本信任和不信任的心理冲突
此时不要认为婴儿是一个不懂事的小动物，只要吃饱不哭就行，这就大错特错了。此时是基本信任和不信任的心理冲突期，因为这期间孩子开始认识人了，当孩子哭或饿时，父母是否出现则是建立信任感的重要问题。信任在人格中形成了"希望"这一品质，它起着增强自我的力量。具有信任感的儿童敢于希望，富于理想，具有强烈的未来定向。反之则不敢希望，时时担忧自己的需要得不到满足。埃里克森把希望定义为：“对自己愿望的可实现性的持久信念，反抗黑暗势力、标志生命诞生的怒吼。”
2.儿童期（1.5～3岁）：自主与害羞和怀疑的冲突
这一时期，儿童掌握了大量的技能，如，爬、走、说话等。更重要的是他们学会了怎样坚持或放弃，也就是说儿童开始“有意志”地决定做什么或不做什么。这时候父母与子女的冲突很激烈，也就是第一个反抗期的出现，一方面父母必须承担起控制儿童行为使之符合社会规范的任务，即养成良好的习惯，如训练儿童大小便，使他们对肮脏的随地大小便感到羞耻，训练他们按时吃饭，节约粮食等；另一方面儿童开始了自主感，他们坚持自己的进食、排泄方式，所以训练良好的习惯不是一件容易的事。这时孩子会反复应用：“我”、“我们”、“不”来反抗外界控制，而父母决不能听之任之、放任自流，这将不利于儿童的社会化。反之，若过分严厉，又会伤害儿童自主感和自我控制能力。
3.学龄初期（3～5岁）：主动对内疚的冲突
在这一时期如果幼儿表现出的主动探究行为受到鼓励，幼儿就会形成主动性，这为他将来成为一个有责任感、有创造力的人奠定了基础。如果成人讥笑幼儿的独创行为和想象力，那么幼儿就会逐渐失去自信心，这使他们更倾向于生活在别人为他们安排好的狭窄圈子里，缺乏自己开创幸福生活的主动性。当儿童的主动感超过内疚感时，他们就有了"目的"的品质。埃里克森把目的定义为：“一种正视和追求有价值目标的勇气，这种勇气不为幼儿想象的失利、罪疚感和惩罚的恐惧所限制”。
4.学龄期（6～12岁），勤奋对自卑的冲突
这一阶段的儿童都应在学校接受教育。学校是训练儿童适应社会、掌握今后生活所必需的知识和技能的地方。如果他们能顺利地完成学习课程，他们就会获得勤奋感，这使他们在今后的独立生活和承担工作任务中充满信心。反之，就会产生自卑。另外，如果儿童养成了过分看重自己的工作的态度，而对其他方面木然处之，这种人的生活是可悲的。
5.青春期（12～18岁）：自我同一性和角色混乱的冲突
一方面青少年本能冲动的高涨会带来问题，另一方面更重要的是青少年面临新的社会要求和社会的冲突而感到困扰和混乱。所以，青少年期的主要任务是建立一个新的同一感或自己在别人眼中的形象，以及他在社会集体中所占的情感位置。这一阶段的危机是角色混乱。“这种统一性的感觉也是一种不断增强的自信心，一种在过去的经历中形成的内在持续性和同一感（一个人心理上的自我）。如果这种自我感觉与一个人在他人心目中的感觉相称，很明显这将为一个人的生涯增添绚丽的色彩。”
6.成年早期（18～25岁）：亲密对孤独的冲突
只有具有牢固的自我同一性的青年人，才敢于承担与他人发生亲密关系的风险。因为与他人发生爱的关系，就是把自己的同一性与他人的同一性融合一体。这里有自我牺牲或损失，只有这样才能在恋爱中建立真正亲密无间的关系，从而获得亲密感，否则将产生孤独感。埃里克森把爱定义为“压制异性间遗传的对立性而永远相互奉献”。
7.成年期（25～65岁）：生育对自我专注的冲突
当一个人顺利地度过了自我同一性时期，以后的岁月中将过上幸福充实的生活，他将生儿育女，关心后代的繁殖和养育。他认为，生育感有生和育两层含义，一个人即使没生孩子，只要能关心孩子、教育指导孩子也可以具有生育感。反之没有生育感的人，其人格贫乏和停滞，是一个自我关注的人，他们只考虑自己的需要和利益，不关心他人（包括儿童）的需要和利益。
8.成熟期（65岁以上）：自我调整与绝望期的冲突
当老人们回顾过去时，可能怀着充实的感情与世告别，也可能怀着绝望走向死亡。自我调整是一种接受自我、承认现实的感受；一种超脱的智慧之感。如果一个人的自我调整大于绝望，他将获得智慧的品质，埃里克森把它定义为“以超然的态度对待生活和死亡”。老年人对死亡的态度直接影响下一代儿童时期信任感的形成。因此，第8阶段和第1阶段首尾相联，构成一个循环或生命的周期。
遗传决定论一致认为，儿童的智力和个性品质在生殖细胞的基因中就已经被决定了，环境的作用仅在于引发、促进或延缓先天素质的自我展开，二并不能改变其本质。高尔顿是遗传决定论的创始人，他明确地宣称：“一个人的能力是由遗传得来的，它受遗传决定的程度，如同一切有机体的形态及躯体组织受遗传决定一样。”美国心理学先驱之一，美国第一任心理学会主席霍尔的典型论调是“一量的遗传胜过一吨的教育”，格塞尔主张“成熟论”。遗传决定论的致命弱点就是过分而片面强调先天遗传的作用，而忽视了后天环境和教育在儿童心理发展当中的作用。
自我意识的发展青年初期由于身体发育渐趋成熟，知识经验的不断累积，认识水平不断提高，接触社会面扩大，以及面临毕业，即将走向社会。因此，他们的内心世界比少年丰富，他们的自我意识在少年基础上有了新的发展。青年比少年更能清楚地意识到自己的内心活动，并能根据社会需要来分析自己、锻炼自己，对政治道德品质的自我评价能力显著提高。青年初期的学生富于理想，向往未来，积极上进，不甘落后，自尊心显著发展起来。自尊心的发展是自我意识的一种肯定态度的表现。
环境决定论恰好相反，片面和机械地强调环境和教育在儿童心理发展当中的作用，认为儿童心理的发展完全是由环境决定的，极端重视环境和教育在人的发展中的作用，否认人的主观能动性以及遗传素质和儿童的年龄特征的作用。英国经验决定论者洛克的“白板说” 行为主义学派的创始人华生是最典型的环境决定论者。斯金纳认为，人的任何行为都可以通过外在的强化获惩罚手段来加以塑造、改变、控制或矫正。