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西方文化源于古希腊、罗马文化和希伯来文化，由14世纪的欧洲文艺复兴运动、16世纪的宗教改革、17世纪的科学革命和18世纪的启蒙运动发展到18世纪末19世纪的工业社会，使西方文化日趋完善成熟。20世纪50-60年代随着第三次技术革命，一些西方国家开始进入后工业社会，西方文化也经历了从现代主义到后现代主义的演变。
对比注重“味”的中国饮食，西方是一种理性饮食观念。不论食物的色、香、味、形如何，而营养一定要得到保证，讲究一天要摄取多少热量、维生素、蛋白质等等。即便口味千篇一律，也一定要吃下去——因为有营养。这一饮食观念同西方整个哲学体系是相适应的。形而上学是西方哲学的主要特点。西方哲学所研究的对象为事物之理，事物之理常为形上学理，形上学理互相连贯，便结成形上哲学。这一哲学给西方文化带来生机，使之在自然科学上、心理学上、方法论上实现了突飞猛进的发展。但在另一些方面，这种哲学主张大大地起了阻碍作用，如饮食文化。在宴席上，可以讲究餐具，讲究用料，讲究服务，讲究菜之原料的形、色方面的搭配；但不管怎么豪华高档，从洛杉矶到纽约，牛排都只有一种味道，无艺术可言。纵然有搭配，那也是在盘中进行的，一盘“法式羊排”，一边放土豆泥，旁倚羊排，另一边配煮青豆，加几片番茄便成。色彩上对比鲜明，但在滋味上各种原料互不相干、调和，各是各的味，简单明了。 西式饮宴上，食品和酒尽管非常重要，但实际上那是作为陪衬。宴会的核心在于交谊，通过与邻座客人之间的交谈，达到交谊的目的。如果将宴会的交谊性与舞蹈相类比，那么可以说，中式宴席好比是集体舞，而西式宴会好比是男女的交谊舞。
由此可见，中式宴会和西式宴会交谊的目的都很明显，与中国饮食方式的差异更为明显的是西方流行的自助餐。此法是：将所有食物一一陈列出来，大家各取所需，不必固定在位子上吃，走动自由，这种方式便于个人之间的情感交流，不必将所有的话摆在桌面上，也表现了西方人对个性、对自我的尊重。但各吃各的，互不相扰，缺少了一些中国人聊欢共乐的情调。
在英语国家，拜访某人需事先预约，忌突然造访。否则，受访者会感到不快，因为这突如其来的拜访打乱了工作安排，给他造成了极大的不便。约好的拜访一般要准时，但习惯上，尤其是宴请或聚会，美国人习惯晚3—5分钟到达，晚10分钟也是没有问题的，这是为了给女主人一点换衣化妆的时间。
当然，英语国家的人们还有一个最大的禁忌，那就是个人的隐私。在英语中有句谚语：A man's home is his castle. （一个人的家就是他的城堡。）意思是：一个人的家是神圣不可侵犯的，未经许可，不得入内。个人的事也是这样，不必让别人知道，更不愿别人干预。
询问关于个人的年龄、财产、工资收入、婚姻、恋爱、宗教信仰、政治倾向等私事，就是用另一种方式侵犯了别人的“城堡”。因此诸如“How old are you?”，“What's your income?”，“How much did that dress cost you?”，“Are you married or single?”，“Are you a Republican or a Democrat?”，“Are you Catholic?”这类问题是必须避免问的。如果实在想知道别人这方面的情况，可以先谈谈自己的情况，然后再引对方主动谈出他的情况。
另外，英语国家有用鲜花送礼的习惯，其中也有一些禁忌。首先，送花忌送双数，因为双数的花会招来厄运。也忌讳送白色的花，如白色百合花，被看作是厄运的预兆或死亡的象征。除此之外，给医院的病人送花忌送白色或红白相间的花。
圣诞节是西方的大节日，这个节日的禁忌主要和圣诞布丁联系着。不少西方人认为，搅动布丁能使自己在未来的一年中万事如意。因此，在做圣诞布丁时，家庭的每个成员都至少要搅动一下布丁，并许下一个心愿，他们相信这个心愿极有可能实现。但要注意，搅动布丁只能按顺时针方向，不能逆时针方向；许下的心愿不能告诉任何人。
在西方信奉基督教的国家里，大多数人都信奉耶稣被叛徒出卖，被钉死在十字架上而受难的故事。为了纪念他设立了“耶稣受难节”，时间是每年复活节前最临近的那个星期五。西方人一般认为这是一个不吉祥的日子。在这一天，绝对不能从事与耶稣在十字架上受难有象征性联系的事情。如理发﹑给马钉马蹄铁，以及一切要钉钉子的木工活。