当代艺术是如何可能的，要从两个方面去思考，一是发展，二是受众。首先是发展，摄影等技术的革新，使绘画等原有艺术，无论怎么样去描绘真实都不可能比新技术所描绘的真实更加真实。
谈及“当代艺术展览普遍看不懂”的现象时，我们首先需要研究“当代艺术”的历史，比如20世纪艺术大师作品之间的联系，寻找现当代艺术的源头。
现代艺术是诞生在尼采宣布了上帝已死的年代，上帝已死，在艺术领域，就应该是本雅明所说的，传统艺术所具有原本性、崇拜性和距离感，现代技术彻底打破了，人们不再觉得艺术是崇高的，是神秘的，是富有宗教等宏大价值的，因为绘画纸张等已不再被神权与贵族所垄断，已然飞入寻常百姓家。
哪些作品可能是从何而来，哪些作品在未来可以站住脚跟，观众自己就会有分析的线索，也就能有更深的欣赏途径。
当代艺术已经发展得极为综合，我们看不懂一件作品，很有可能是因为不熟知艺术家作品中包含的那部分文化和知识。其实，各种看似毫无关联、五花八门的冷门知识，有天会成为看懂当代艺术的敲门砖。
当代艺术的定义不只存在于时间上，我们还可以从一种新的艺术形态意识角度来认识“当代艺术”，在法国，“当代艺术”这个名词广泛应用，其概念范围更加限定于指示艺术家的美学实践和作品完成;以及对不同艺术领域界限的打破和相互介入的艺术，同样是打破了现代艺术和古典艺术界限的艺术。
为了理解当代艺术作品，需要做一些功课。比如不仅仅是观看展览中的作品主体，而且要观察作品和其周围的场景环境，了解作品的年代，叙事背景，艺术家的创作动机等。站在艺术家的角度试图去理解，因为创作一件作品是受很多因素影响的，因为任何时代的艺术家都需要收集各种信息作为创作素材，再以艺术家个人的主观视角进行挑选整合，最后创造出艺术作品，这个实践的过程深刻印证了“艺术源于生活而高于生活的道理”。
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